Exo 1:8 Entonces se alzó en Egipto un nuevo rey que no había conocido a José,
Exo 1:9 y dijo a su pueblo: El pueblo de los hijos de Israel es más numeroso y fuerte que nosotros.
Exo 1:10 Vamos a actuar astutamente con él, no sea que se multiplique todavía más y suceda que, en caso de guerra, se sume también él a nuestros enemigos, luche contra nosotros y se vaya después del país.
Exo 1:11 Entonces pusieron sobre él capataces de prestaciones personales para oprimirlo con duros trabajos. Así construyó para el Faraón las ciudades almacenes de Pitom y Ramsés.
Exo 1:12 Pero cuanto más lo oprimían, tanto más crecía en número y se propagaba, de suerte que los egipcios llegaron a temer a los hijos de Israel.
Exo 1:13 Los egipcios sometieron a los hijos de Israel a cruel servidumbre
Exo 1:14 y amargaron su vida con un trabajo rudo en arcilla, en adobes, en todas las faenas del campo y en toda suerte de trabajos, que les imponían con malos tratos.
Exo 1:15 Además, el rey de Egipto habló a las parteras de las hebreas, una de las cuales se llamaba Sifrá y la otra Puá,
Exo 1:16 y les dijo: Cuando asistáis a las mujeres hebreas que dan a luz, fijaos bien en las dos piedras; si es hijo, matadlo; si es hija, que viva.
Exo 1:17 Pero las parteras temían a Dios y no hacían según les había ordenado el rey de Egipto, sino que dejaban con vida también a los niños.
Exo 1:18 El rey de Egipto mandó llamar a las parteras y les dijo: ¿Por qué habéis hecho eso de dejar con vida a los niños?
Exo 1:19 Respondieron las parteras al Faraón: No se parecen las hebreas a las mujeres egipcias. Están llenas de vida, y dan a Juz antes que llegue a ellas la partera.
Exo 1:20 Dios favoreció a las parteras. Y el pueblo seguía creciendo y fortaleciéndose.
Exo 1:21 Por haber temido a Dios las parteras, él les hizo que obtuvieran mucha descendencia.
Exo 1:22 El Faraón dio esta orden a todo el pueblo: Arrojaréis al Nilo a todo niño que nazca entre los hebreos, pero dejaréis con vida a las niñas.
Al comienzo de la historia de Israel encontramos un pueblo próspero. Fue precisamente su creciente importancia, y sobre todo su enorme aumento demográfico, lo que despertó los celos de sus gobernantes, justo cuando un cambio de dinastía eliminaba el sentido de la obligación. Es una valiosa lección, tanto de piedad política como personal, que la prosperidad misma es peligrosa y necesita protección divina.
¿Es mera casualidad que encontremos, una vez más, en esta primera historia ejemplos de la insensatez de confiar en las conexiones políticas? Así como el copero mayor no recordaba a José, ni logró escapar de prisión asegurándose influencia en la corte, la influencia del propio José se ha vuelto vana, a pesar de ser el padre del faraón y señor de toda su casa. Su historia romántica, su fidelidad en la tentación y los servicios con los que consolidó el poder real y salvó al pueblo no pudieron mantener viva su memoria. El fantasma vacío de su fama moribunda se extinguió por completo. Surgió un nuevo rey en Egipto que no conocía a José.
Tal es el valor de la más alta y pura fama terrenal, y tal la gratitud del mundo hacia sus benefactores. La nación que José rescató del hambre permanece pasiva en manos del faraón y persigue a Israel por orden suya.
Y cuando surgió el verdadero libertador, su rango e influencia no eran más que obstáculos que debía superar.
Mientras tanto, salvo entre unas pocas mujeres, obedientes a sus propios deseos, no encontramos rastro de acción independiente, ninguna rebelión de conciencia contra el mandato absoluto del soberano, hasta que el egoísmo reemplaza a la virtud y la desesperación arranca a sus siervos el grito: «¿Acaso no sabes que Egipto está destruido?».
Ahora bien, en el Génesis vimos el destino de las familias, bendecidas por su padre Abraham o malditas por la ofensa de Cam. Porque una familia es una entidad real, y sus miembros, como los de un solo cuerpo, se regocijan y sufren juntos. Pero lo mismo ocurre con las naciones, y aquí hemos llegado a la etapa nacional en la educación del mundo. Aquí se nos muestra, pues, una nación que sufre con su monarca hasta el extremo, hasta que el clamor de la sirvienta tras el molino es tan salvaje y amargo como el grito del faraón en su trono. Es, en efecto, la eterna maldición del despotismo: que la calamidad ilimitada pueda caer sobre millones por el capricho de un hombre desdichado, cegado y medio enloquecido por la adulación, por la falta de moderación, por la indulgencia sensual desenfrenada si sus tendencias son bajas y animales, y por el orgullo del poder si es ambicioso y de espíritu noble.
Si asumimos, como parece bastante probado, que el faraón del que huyó Moisés era Ramsés el Grande, su espíritu era de una noble estirpe, y constituye un terrible ejemplo de la incapacidad incluso del genio conquistador para el poder desenfrenado e irresponsable. Esta lección ha tenido que repetirse, incluso hasta los tiempos del Gran Napoleón.
Ahora bien, si se cuestiona la justicia de castigar a una nación por el delito de su jefe, preguntémonos primero si la nación acepta su despotismo, lo honra y se contenta con considerarlo un líder. como su jefe y capitán. Según los principios del Sermón de la Montaña, quien considera envidiable a un tirano, ya se ha tiranizado a su lado. ¿Acaso nosotros mismos no simpatizamos jamás con la audacia política, el «recurso» osado y sin escrúpulos, el éxito que se compra al precio de extrañas concesiones, compromisos y injusticias contra otros?
La gran lección nacional que ahora se le debe enseñar a Israel es que la más espléndida fuerza imperial rendirá cuentas por su trato a los más humildes; que hay un Dios que juzga en la tierra. Y se les exhortó a aplicar en su propia tierra esta experiencia, tratando con bondad al extranjero que vivía entre ellos, «porque tú también fuiste extranjero en la tierra de Egipto». Esa lección la hemos aprendido en parte, quienes hemos roto las cadenas de nuestros esclavos. ¡Pero cuánto nos queda por hacer! Las razas sometidas nunca fueron entregadas a nuestras manos para suplantarlas, como hemos suplantado a los indígenas americanos y a los neozelandeses, ni para corromperlas, como dicen que estamos corrompiendo a los africanos e hindúes, sino para educarlas, instruirlas y cristianizarlas. Y si los súbditos de un despotismo son responsables de las acciones de los gobernantes a quienes toleran, ¿cuánto más lo somos nosotros? ¿Qué debemos inferir, de esta historia del viejo mundo, de las profundas responsabilidades de todos los ciudadanos libres?
Alcanzamos un principio que se extiende hasta el plano espiritual cuando reflexionamos que si las malas acciones de un gobernante pueden justificar la venganza sobre su pueblo, lo contrario también debe ser cierto. Consideremos el caso desde otra perspectiva. Que el reino sea el de la virtud más noble y pura. Que ningún súbdito sea jamás obligado a entrar en él, ni a permanecer ni una hora más de lo que su lealtad incondicional lo permita. ¿Acaso estos súbditos no se beneficiarán de las virtudes del Monarca al que aman? ¿Es mero capricho afirmar que, al elegir a tal rey, se apropian, en un sentido muy real, de la bondad que coronan? Si es natural que Egipto sea castigado por los pecados del faraón, ¿acaso resulta inverosímil que Cristo sea, por obra de Dios, fuente de sabiduría, justicia, santificación y redención para su pueblo? La doctrina de la imputación puede enunciarse fácilmente hasta el punto de volverse absurda. Pero la imputación de la que tanto habla san Pablo solo puede negarse cuando estamos dispuestos a atacar el principio sobre el cual se rige el trato a todos los grupos humanos: familias, naciones y la Iglesia de Dios.
Fue la crueldad celosa del faraón la que atrajo sobre su país los mismos peligros que él se esforzaba por evitar. No había motivo para que temiera ninguna alianza con extranjeros en su contra. Próspero y sin ambiciones, el pueblo se habría contentado con los placeres de Egipto, por los que suspiraban incluso liberados de la esclavitud y comiendo el pan del cielo. De lo contrario, si hubieran partido en paz, desde una tierra cuya hospitalidad no les había fallado, hacia su herencia en Canaán, se habrían convertido en una nación aliada del bando donde las potencias asiáticas asestaron los golpes más duros. La crueldad y la astucia no pudieron retenerlos, pero sí diezmar a una población y perder un ejército en el intento. Y esta ley prevalece en el mundo moderno: Inglaterra pagó veinte millones para liberar a sus esclavos. Como Estados Unidos no siguió su ejemplo, finalmente pagó el rescate aún más terrible de la guerra civil. Porque el mismo Dios estaba en Jamaica y en Florida como en el campo de Zoán. Y nunca ha habido una política deshonesta que no se haya vuelto en contra de su autor o de sus sucesores tras su muerte. En este caso, se cumplieron los planes y las profecías de Dios, y la ira del hombre se convirtió en alabanza a Él.
Hay razones independientes para creer que en este período al menos un tercio de la población de Egipto era de ascendencia extranjera (Brugsch, Historia, ii. 100). Un político podría alarmarse con razón, especialmente si era la época en que los hititas amenazaban la frontera oriental y habían obligado a Egipto a ponerse a la defensiva y a erigir fortalezas. Además, las circunstancias del país facilitaban enormemente la esclavización de los hebreos. Si la indiferencia oriental hacia los derechos de las masas se hubiera mezclado con la sabiduría divina de José, al convertir a su benefactor en dueño de todas las tierras, el pueblo egipcio se había vengado plenamente de él. Este arreglo había dejado a su pueblo pastoril indefenso a los pies de su opresor. El trabajo forzado degenera rápidamente en esclavitud, y quienes encuentran difícil creer la historia de su miseria deberían considerar la situación de Francia antes de la Revolución y la de los siervos rusos antes de su emancipación. Su sufrimiento fue probablemente tan amargo como el de los hebreos en cualquier otro momento, salvo en el punto álgido de su opresión. Y se lo debían a la misma causa: la propiedad absoluta de la tierra por parte de otros, demasiado alejados de ellos para ser compasivos, para tener debidamente en cuenta sus sentimientos, para recordar que eran sus semejantes. Esto bastó para matar la compasión, incluso y sin la agravación de tratar con una raza extraña y sospechosa.
Ahora bien, resulta instructivo observar estas reapariciones de crímenes generalizados. Nos advierten que las mayores hazañas de la maldad humana siguen siendo humanas; no importaciones salvajes y grotescas de un demonio, originadas en el abismo, ajenas al mundo en que vivimos. Satanás encuentra el material para sus obras maestras en el distanciamiento entre clases, en el agotamiento de las fuentes de la empatía humana, en la falta de afecto real, fresco y natural en nuestro corazón hacia aquellos que difieren enormemente de nosotros en rango o circunstancias. Toda crueldad es posible cuando un hombre no nos parece realmente un hombre, ni sus penas realmente dolorosas. Porque cuando el hombre se ha convertido en un animal, solo hay un paso hacia su locura.
Nada tiende a profundizar más este peligroso distanciamiento que la propia educación, cultura y refinamiento, en los que los hombres buscan un sustituto de la religión y del sentido de hermandad en Cristo. Es perfectamente concebible que el tirano que ahogó a los niños hebreos fuera un padre cariñoso y se compadeciera de sus nobles cuando morían sus hijos. Pero su compasión no podía trascender las barreras de una casta. ¿Acaso nuestra compasión realmente supera tales barreras? ¡Ojalá que incluso su Iglesia creyera correctamente en la realidad de una naturaleza humana como la nuestra, manchada, afligida, avergonzada, desesperada, drogada en esa insensibilidad apática que yace incluso por debajo de la desesperación, pero que aún duele, en diez mil corazones, en cada gran ciudad de la cristiandad, día y noche! ¡Ojalá comprendiera lo que Jesús quiso decir cuando llamó a una criatura perdida por el nombre tierno que aún no había perdido, diciendo: «Mujer, ¿dónde están tus acusadores?» y cuando le preguntó a Simón, que despreciaba a otra: «¿Ves a esta mujer?» ¡Ojalá que, al orar por el Espíritu Santo de Jesús, buscara realmente una mente como la suya, no solo en piedad y devoción, sino también en una tierna y sincera hermandad con todos, incluso con los más viles, cansados y agobiados!
Muchas grandes obras de la arquitectura antigua, entre ellas las pirámides, surgieron del deseo de doblegar, mediante el trabajo extenuante, el espíritu de un pueblo sometido. No podemos atribuir al trabajo hebreo ninguna de las más espléndidas construcciones de mampostería egipcia, pero sí podemos identificar las ciudades de almacenamiento o arsenales que construyeron. Están compuestas de ladrillos tan toscos como los que describe la narración; y aún se puede comprobar la ausencia de paja en su última parte. Ramsés recibió su nombre, evidentemente, en honor a su opresor, lo que refuerza la convicción de que estamos leyendo sobre acontecimientos de la decimonovena dinastía, cuando los reyes pastores habían sido expulsados recientemente, dejando la frontera oriental tan debilitada que requería fortalezas adicionales, y tan despoblada que daba crédito a la exagerada afirmación del faraón: «El pueblo es más numeroso y poderoso que nosotros». Es mediante tales exageraciones y alarmas que los peores crímenes de los estadistas se han justificado ante pueblos que los han consentido. Y nosotros, cuando perseguimos lo que nos parece un objetivo legítimo, al avivar los prejuicios y engañar el juicio de los demás, avanzamos por las mismas pendientes traicioneras y resbaladizas. Probablemente ningún mal se comete sin cierta justificación, que las pasiones exageran, ignorando las prohibiciones de la ley. ¿Cómo fue posible que la fiera sangre hebrea, que aún hervía en las venas de los Macabeos y lucharía, dignamente, contra los conquistadores romanos del mundo, no se indignara ante las crueldades del faraón?
En parte, por supuesto, porque el pueblo judío apenas comenzaba a tomar conciencia de su existencia nacional; pero también porque había abandonado a Dios. Su religión, si no suplantada, al menos adulterada por la influencia del panteísmo místico y el solemne ritual que la rodeaba.
Josué exhortó a sus victoriosos seguidores: «Dejen de lado los dioses que sus padres sirvieron al otro lado del río y en Egipto, y sirvan al Señor» (Josué 24:14). Y en Ezequiel, el mismo Señor se queja: «Se rebelaron contra mí y no quisieron escucharme; no desecharon las abominaciones que veían, ni abandonaron los ídolos de Egipto» (Ezequiel 20:8).
Ahora bien, nada debilita tanto el espíritu ni quiebra el valor como la dependencia religiosa. Un sacerdocio fuerte siempre implica un pueblo débil, sobre todo cuando son de sangre distinta. E Israel dependía ahora de Egipto tanto para las necesidades más elevadas como para las más básicas: pasto para el ganado y religión para el alma. Y habiendo caído tan bajo, era evidente que su emancipación debía obrarse por completo sin su ayuda. Desde el principio hasta el final fueron pasivos, no solo por falta de ánimo para ayudarse a sí mismos, sino porque la gloria de cualquier hazaña suya podría haber iluminado a alguna falsa deidad a la que adoraban.
Inmóviles, vieron la salvación de Dios, y no les fue posible dar su gloria a otro.
Por esta razón también, el juicio tuvo que, en primer lugar, de todos ellos, la mayor maldición se haría contra los dioses de Egipto.
Mientras tanto, sin el valor suficiente para resistir, veían cómo la destrucción total se acercaba a pasos agigantados. Al principio, el faraón «los trató con sabiduría», y casi sin darse cuenta, se vieron atrapados en una dura esclavitud. Pero un poder extraño los sostuvo, y cuanto más sufrían, más se multiplicaban y se extendían. En esto debieron haber discernido un apoyo divino y recordar la promesa a Abraham de que Dios multiplicaría su descendencia como las estrellas del cielo. Quizás les habría ayudado entonces «clamar al Señor». Y los egipcios no solo estaban «afligidos» por ellos: sentían lo mismo que los israelitas después hacia aquella dieta monótona de la que usaban la misma palabra, y decían: «Nuestra alma aborrece este pan tan ligero». Aquí se expresa esa actitud feroz y despectiva que los californianos y australianos adoptan ahora hacia las multitudes de chinos cuyo trabajo es tan indispensable, pero cuya sangre, sin embargo, resulta tan odiosa. Luego, los egipcios les imponen un servicio riguroso y les amargan la vida.
Y finalmente sucede lo que forma parte de toda decadencia: se cae el velo; lo que los hombres han hecho a escondidas, y como si quisieran engañarse a sí mismos, pronto lo hacen conscientemente, confesando a su conciencia lo que al principio no pudieron afrontar. Así, el faraón comenzó esforzándose por controlar a una población peligrosa y terminó cometiendo asesinatos en masa. Así, los hombres se convierten en borrachos por la camaradería, en ladrones por tomar prestado lo que pretenden devolver y en hipócritas por exagerar ligeramente lo que realmente sienten. Y, puesto que existen sutiles gradaciones en el mal, hasta el último extremo, el faraón aún no confesará públicamente la atrocidad que ordena perpetrar a unas pocas mujeres humildes. La decencia lo acompaña, como suele suceder, como último recurso ante la conciencia.
Entre los agentes de Dios que provocan el naufragio de toda injusticia consumada, el principal es la rebeldía de la naturaleza humana, pues, aunque nos reconocemos caídos, la imagen de Dios aún no se ha borrado en nosotros. Los mejores instintos de la humanidad son irreprimibles, quizás más aún entre los pobres. Es al negarse a confiar en sus intuiciones que los hombres se vuelven viles; y hasta el final, esa negación nunca es absoluta, de modo que ninguna villanía puede contar con sus agentes, y estos no siempre pueden contar consigo mismos. Sobre todo, el corazón de toda mujer está conspirando contra la injusticia; y así como el faraón fue posteriormente derrotado por el ingenio de una madre y la compasión de su propia hija, así también su primer plan se vio frustrado por la desobediencia de las parteras, hebreas, en quienes había confiado.
No temamos afirmar que estas mujeres, a quienes Dios recompensó, mintieron al rey cuando las reprendió, puesto que su respuesta, aun cuando no careciera de fundamento, era claramente una tergiversación de los hechos. La recompensa no fue por su falsedad, sino por su humanidad. Vivieron en una época en que la idea del martirio por una confesión tan fácil de eludir era completamente desconocida. Abraham mintió a Abimelec. Tanto Samuel como David se confabularon con Saúl. Hemos aprendido cosas mejores del Rey de la verdad, que nació y vino al mundo para dar testimonio de la verdad. Sabemos que la valiente protesta del mártir contra la injusticia es la más alta vocación de la Iglesia y es recompensada en el mejor país. Pero ellas no sabían nada de esto, y su servicio fue aceptable según lo que tenían, no según lo que no tenían. Bien podríamos culpar a los patriarcas por haber sido esclavistas, y a David por haber incitado al mal sobre sus enemigos, como a estas mujeres por no haber estado a la altura del ideal cristiano de veracidad. Tengamos cuidado de no quedarnos cortos nosotros mismos. Y recordemos que el camino de la Iglesia a través del tiempo es el camino de los justos, envuelto en niebla y vapor al amanecer, pero que brilla cada vez más hasta el día perfecto.
Mientras tanto, Dios reconoce, y la Sagrada Escritura celebra, el servicio de estas heroínas humildes y discretas. Nada que se haga por Él queda sin recompensa. A los esclavos se les escribió: «Del Señor recibiréis la recompensa de la herencia; servís al Señor Cristo» (Col. 3:24). Y lo que estas mujeres ahorraron para otros fue lo que ellas mismas recibieron como recompensa: felicidad doméstica, vida familiar y sus alegrías. Dios les hizo hogares.
El rey se ve ahora obligado a declarar públicamente que ahogue a todos los niños varones hebreos; y el pueblo se convierte en su cómplice al obedecerle. Por esto aún les esperaba un castigo terrible, cuando no hubo casa en Egipto que no tuviera un muerto.
Los rasgos del rey a quien estas atrocidades sin duda se atribuyen aún pueden verse en el museo de Boulak. Seti I es el más bello de todos los monarcas egipcios cuyos rostros se muestran a los ojos de los turistas modernos; y sus rasgos refinados, inteligentes, distinguidos y alegres, se asemejan maravillosamente, aunque superan, a los de Ramsés II, su sucesor. Es el señor del que Moisés huyó. Este es el constructor del vasto y exquisito templo de Amón en Tebas, cuya grandeza es asombrosa incluso en sus ruinas; y su cultura y dotes artísticas son visibles, después de tantos siglos, en su rostro. Es una extraña reflexión sobre la doctrina moderna de que la cultura debe convertirse en un sustituto suficiente de la religión. Y su propio relato de sus hazañas basta para demostrar que el sentido de la belleza no es el de la compasión: es el chacal que salta por la tierra de sus enemigos, el león implacable, el poderoso toro de cuernos afilados que ha aniquilado a los pueblos.
No hay mayor error que suponer que el refinamiento artístico puede inspirar moralidad o reemplazarla. ¿Acaso hemos olvidado por completo a Nerón, a Lucrecia Borgia y a Catalina de Médici?
Muchas civilizaciones han restado importancia a la vida infantil. La antigua Roma habría considerado esta atrocidad con la misma ligereza que la China moderna, como lo demuestra el absoluto silencio de su literatura respecto al asesinato de inocentes, un suceso extrañamente similar en su naturaleza y motivos políticos, y en la evasión de un niño de gran fortaleza.
¿Es concebible que la misma indiferencia regrese si las sanciones de la religión pierden su poder? Todos recuerdan la insensibilidad de Rousseau. Se escriben cosas extrañas, fruto de una incredulidad pesimista, sobre el surgimiento de más sufrimientos en el mundo. Y un escritor francés contemporáneo ha defendido la legalización del infanticidio y ha denunciado a San Vicente de Paúl porque, «gracias a sus odiosas precauciones, este hombre pospuso durante años la muerte de criaturas sin inteligencia», etc.
A la fe en Jesús, que no solo revela a la luz de la eternidad el valor de cada alma, sino que también reaviva las fuentes de la ternura humana que casi se habían agotado, le debemos nuestro amor moderno por los niños. En la misma indefensión que los antiguos amos del mundo expusieron a la destrucción sin remordimiento alguno, vemos el modelo de lo que debemos llegar a ser si queremos entrar en el cielo. Pero no podemos permitirnos olvidar ni la fuente ni las consecuencias de esta lección.
