Exo 9:13 Dijo Yahvéh a Moisés: Levántate temprano, preséntate al Faraón y dile: Esto dice Yahvéh, Dios de los hebreos: Deja ir a mi pueblo, para que me rinda culto.
Exo 9:14 Porque esta vez enviaré todas mis plagas contra ti mismo, contra tus servidores y contra tu pueblo, para que sepas que nadie hay como yo en toda la tierra.
Exo 9:15 Si en un principio hubiera extendido mi mano y te hubiese herido con la peste, a ti y a tu pueblo, habrías desaparecido de la tierra.
Exo 9:16 Pero te he dejado con vida, para darte a conocer mi fuerza, y para que mi nombre se divulgue sobre toda la tierra.
Exo 9:17 Tú te opones todavía a mi pueblo y no lo dejar ir.
Exo 9:18 Pero mira que mañana, a esta misma hora, haré llover una granizada tan fuerte, como no la hubo igual en Egipto desde el día en que fue fundado hasta hoy.
Exo 9:19 Ahora pues, envía a poner a salvo tu ganado y cuanto tienes en el campo. Sobre todo hombre y todo animal que se halle en el campo y no esté cobijado bajo techo, caerá el granizo, y morirán.
Exo 9:20 Los que de entre los siervos del Faraón temían a Yahvéh, hicieron que se refugiaran en casa sus siervos y ganados;
Exo 9:21 pero el que no prestó oídos a la palabra de Yahvéh dejó a sus siervos y a sus ganados en el campo.
Exo 9:22 Dijo Yahvéh a Moisés: Extiende tu mano hacia el cielo y que granice en toda la tierra de Egipto, sobre hombres y animales y sobre toda hierba del campo que hay en el país de Egipto.
Exo 9:23 Extendió Moisés su cayado hacia el cielo, y Yahvéh mandó truenos y granizo, y cayeron rayos sobre la tierra. Yahvéh hizo llover granizo sobre el país de Egipto.
Exo 9:24 Granizó y cayeron rayos en medio del granizo. Tan intensa fue la granizada que no hubo otra igual en todo el país de Egipto desde que se constituyó en nación.
Exo 9:25 El granizo hirió en todo el territorio de Egipto cuanto había en el campo, desde los hombres hasta los animales. Trituró también todas las hierbas del campo y destrozó todos los árboles del campo.
Exo 9:26 Sólo en la tierra de Gosen, donde residían los hijos de Israel, no granizó
Éxodo 9:13-14.
Dios sale al encuentro de los perseguidores, multiplicando sus plagas sobre ellos. Siete veces, sí, siete veces, Dios reclamará a Su iglesia de manos de los opresores, hasta que logre liberarla. Dios tiene un momento para reunir todas Sus plagas, cuando las plagas individuales son menospreciadas. Dios enferma los corazones mediante el castigo, cuando los golpes dirigidos al hombre exterior no surten efecto. Los males del corazón constituyen plagas más graves enviadas por Dios a los hombres. Las plagas del corazón sirven para llevar a los pecadores soberbios a reconocer la supremacía de Dios. A través de Sus juicios, Dios se dará a conocer como el único Señor en toda la tierra.
En esta ocasión, enviaré todas mis plagas sobre tu corazón. Un anuncio sumamente enfático. La expresión «en esta ocasión» contrapone el futuro inmediato al pasado, indicándole al faraón que ha terminado el tiempo de las advertencias leves y las plagas menores. Ahora debe esperar algo mucho más terrible: Dios enviará todas sus plagas —las peores formas de calamidad— en rápida sucesión, y las dirigirá contra su corazón. Cada una asestará un golpe a ese corazón perverso y obstinado; cada una sacudirá su ser hasta lo más profundo. La conciencia despertará y exigirá ser escuchada. Surgirá toda una multitud de temores y alarmas nacidos del egoísmo. Él temblará, se sentirá atónito y desconcertado. Dejará a un lado su orgullo, se humillará y rogará a los israelitas que se marchen; incluso suplicará que, antes de partir, los líderes a quienes tanto tiempo se opuso le otorguen su bendición. Para que sepas. El propio faraón debía convencerse de que el Señor, el Dios de Israel, era, cuando menos, el más grande de todos los dioses. No era probable que abandonara de inmediato y por completo la religión en la que había sido criado, ni que considerara inexistentes a sus dioses; pero sí podía llegar a convencerse de una cosa: que Jehová estaba muy por encima de todos ellos.
PLAGAS DEL CORAZÓN
I. El momento en que son enviadas.
Se envían cuando el alma se rebela contra las demandas de Dios, y cuando dichas demandas han sido rechazadas de manera continua. Estas plagas del corazón siguen a otros juicios menos severos. Son las voces enfáticas del cielo. Indican la ruina del alma. Por lo general, el momento de su llegada es predicho.
II. En qué consisten.
Consisten en el sufrimiento interior de la naturaleza moral del hombre. No se trata de una aflicción externa —por terrible que esta sea—, sino de la agonía interna del espíritu. Es preferible sufrir tormento en el cuerpo o en las circunstancias de la vida, antes que en los pensamientos, sentimientos y afectos del alma.
III. El propósito de su envío.
Se envían para enseñar a los hombres la supremacía de Dios y el deber que tienen para con el Ser Supremo. ¡Cuántos parecen ignorar al único Dios verdadero, y solo llegan a reconocerlo a través de la agonía del alma!
¡El poder de la Verdad!
Cuando Pilato se encontró frente a la Verdad encarnada, parece que su escepticismo previo flaqueó por un instante. La presencia personal de la Verdad, su porte durante aquel largo y terrible juicio —la serenidad de su alma, su calma y su incansable paciencia ante los insultos—, todo ello pareció despertar en Pilato la sensación de estar ante un Ser con facultades sobrehumanas. Fue solo un destello; pues, cuando la Verdad pronunció Su testimonio, el escéptico se impuso sobre la convicción que comenzaba a surgir y, con tono de burla, preguntó: «¿Qué es la verdad?». De igual modo, las emociones de convicción que despertaron en el corazón de Faraón fueron pasajeras. Todos los milagros —por muy convincentes que fueran— no lograron satisfacer realmente su mente llena de prejuicios: «¿Quién es el Señor, para que yo deba obedecerle?».
¡La obstinación del pecador!
Éxodo 9:15-16.
No dice «te levanté», sino «te hice permanecer en pie». El significado es que Jehová permitió que viviera y resistiera hasta que Su propio propósito se cumpliera. Esto no empeoró el corazón del monarca; él podría haber dejado ir a Israel sin haber mejorado en absoluto. El terreno del que brotó la dureza habría seguido siendo el mismo. Cuando la arcilla no recibe los rayos del sol para endurecerse, puede volverse igual de dura si se coloca en un horno. Una vez endurecido, es más fácil romper un ladrillo que ablandarlo. Faraón había endurecido su corazón en el fuego de su propia obstinación, y cada nuevo mensaje de Dios —como un cálido rayo de sol— solo lo hacía más duro. Después, Faraón ya no pudo ceder. Los faquires de la India mantienen un brazo o una pierna extendidos hasta que se vuelven rígidos, y luego son incapaces de retraerlos. El tirano egipcio mantuvo su corazón resistiéndose a Dios durante tanto tiempo que, al final, este ya no pudo ceder. Al interponerse en el camino divino, solo cabían dos opciones: doblegarse o romperse: «El extraño e incesante obrar de toda la creación, a pesar de escudos, velos y artes que ocultan, proclama que quien persiste largo tiempo en el pecado, solo cosechará, por ello, una amarga desdicha».
El endurecimiento del corazón del Faraón no consistió en una degradación de su espíritu, sino simplemente en un fortalecimiento de su voluntad. (Salmo 27:14 Espera en el Señor: corazón denodado y valeroso, espera en el Señor.; Hageo 2:4 ¡Ánimo, pues, Zorobabel! - oráculo de Yahvéh -. ¡Ánimo, YoSúa, hijo de Yosadaq, sumo sacerdote! ¡Ánimo, pueblo todo del país! - Oráculo de Yahvéh -¡A trabajar! Porque yo estoy con vosotros- oráculo de Yahvéh Sebaot -).
Estos versículos demuestran claramente que lo que se implicaba aquí no era maldad, sino esa férrea determinación que, por elección propia, el Faraón canalizó hacia el mal. Por consiguiente, no fue una burla ni un llamamiento insincero —por parte de Alguien que ya había previsto la posibilidad de que el intento no prosperara— el hecho de que Dios se dirigiera nuevamente a la razón, e incluso a los temores racionales, del Faraón. Dios simplemente quiso evitar una sumisión nacida del terror —la cual sería totalmente inmoral y carente de valor, comparable a la rendición de alguien que ha perdido el conocimiento por puro espanto—. Ahora bien, proporcionar un estímulo a una persona en tal estado, permitiéndole así ejercer su propia voluntad, es algo muy distinto a incitarla a rebelarse.
Debemos comprender con claridad la enseñanza del versículo dieciséis de este pasaje; de lo contrario, corremos el riesgo de formarnos una idea errónea sobre el carácter de Dios y de albergar pensamientos impropios respecto a la forma en que la Divinidad gobierna el alma humana. No debemos imaginar que Dios hizo a Faraón obstinado con el propósito de manifestar Su poder sobre él y, de este modo, obtener gloria para Sí mismo; pues Dios no necesita la maldad del hombre para dar a conocer Su gloria. Tampoco debemos interpretar que Dios decretó que Faraón fuera rebelde, haciendo así imposible que el soberbio monarca actuara de otra manera. El versículo no significa que Dios creara a Faraón con el fin de manifestar Su poder en él. El rey de Egipto había atravesado grandes aflicciones —que bien podrían haberle costado la vida—, y de ellas Dios lo había levantado para manifestar Su poder y Su misericordia.
Aquí se establece claramente un principio: Dios revela Su nombre, Su carácter y Su forma de gobierno moral en la vida de los seres humanos. Dios no solo se revela en las Escrituras inspiradas que Él hizo escribir, ni únicamente en el universo material que nos rodea, sino también a través de las experiencias y la historia interior de los seres humanos. La sociedad humana nos ofrece una visión del carácter de Dios y nos permite comprender Su modo de actuar.
La séptima plaga, pues, viene precedida por una amonestación más seria, resuelta y amenazante que cualquiera de las anteriores. Esto resulta tanto más necesario cuanto que, por primera vez, está en juego la vida humana. En primer lugar, se le recuerda solemnemente al rey que Jehová —a quien ya no puede seguir ignorando— es el Dios de los hebreos, que tiene derecho a reclamar sus servicios y que, de hecho, los exige. Por tanto, al oprimir a esta nación, el Faraón estaba usurpando lo que pertenecía al Señor. Este principio constituye, en esencia, la carta eterna de los derechos de toda la humanidad: quienquiera que invada la esfera legítima de acción libre de su prójimo, le priva —en esa misma medida— de la capacidad de glorificar a Dios mediante una obediencia voluntaria. Si bien el corazón puede glorificar a Dios al someterse a una suerte tan adversa, la cooperación de «todo el ser —cuerpo, alma y espíritu—» no da un testimonio visible del poder regulador de la gracia. El opresor puede sostener (como lo hacían algunos dueños de esclavos) que él guía a su «propiedad humana» mejor de lo que esta podría guiarse a sí misma. Pero hay una afirmación que no puede hacer: a saber, que Dios está recibiendo el homenaje leal de una vida dedicada espontáneamente a Él; que es un ser humano —y no una máquina— quien glorifica a Dios en este cuerpo y este espíritu que, en realidad, pertenecen a Dios. Pues, bajo tal opresión, el cuerpo no es más que una posesión material. Es por esto que la doctrina cristiana de la igualdad religiosa de todos los seres humanos en Cristo conlleva, a su vez, la afirmación política de la igualdad de derechos civiles para todo el género humano. No debo arrogarme el deber solemne que le corresponde a mi prójimo: el de ofrecer a Dios el sacrificio no solo de su espíritu contrito, sino también de su vida obediente.
Estas palabras constituían, además, una advertencia constante para todo israelita a lo largo de su vida. Él recibía sus libertades de parte de Dios; no tenía la libertad de actuar con violencia o desenfreno, ni de decir: «Tengo permiso para cometer todas estas abominaciones». La dignidad de la vida estaba intrínsecamente ligada a sus responsabilidades.
Pues bien, hoy las cosas no son distintas. Al igual que Moisés, los defensores de nuestras libertades fueron hombres serios y temerosos de Dios. Nuestros héroes no derramaron su sangre en el campo de batalla o en el cadalso para obtener permiso de entregarse al desenfreno, acumular fortunas inmensas y provocar —mediante sus lujos— la envidia y la ira de sus hermanos desatendidos; y esto a pesar de poseer, en realidad, un poder inmenso para bendecirlos, mayor incluso que el que jamás se haya confiado a una clase social. Los tiranos rara vez niegan a los ricos la libertad de entregarse a sus propios caprichos; y, por lo general, tal complacencia personal no impulsa a nadie a realizar esfuerzos heroicos. Es por la libertad del alma que los seres humanos se atreven a todo. Y la libertad está condenada allí donde los hombres olvidan que el verdadero hombre libre es, en realidad, un siervo de Jehová. Bajo estas premisas se planteó la primera exigencia de emancipación nacional.
Por otra parte, se advierte al Faraón que Dios —quien al principio amenazó con destruir a su primogénito, pero que hasta entonces no había llegado a ejecutar un golpe tan letal— no había agotado, como tal vez el Faraón se engañaba al creer, Su poder para tomar represalias. El Faraón aún habría de experimentar «todas Mis plagas». Y hay un significado terrible en la frase que, al referirse a estas plagas, las sitúa —en el caso de otros— «sobre tus siervos y sobre tu pueblo», pero —en el caso del propio Faraón— «sobre tu corazón».
Ahí fue donde golpeó el verdadero azote. De ahí provinieron la ruina y la derrota. Su obstinación era más terrible que el granizo en las nubes o las langostas arrastradas por el viento, más que la oscuridad al mediodía o el lamento nocturno de una nación en duelo. Pues su obstinación conllevaba todo esto.
Y así vemos que, muchos años después de que toda aquella generación hubiera desaparecido.
Entre los filisteos de Palestina circula una versión extrañamente distorsionada de estos sucesos. En los días de Elí, cuando el arca fue llevada al campamento, dijeron: «¡Ay de nosotros! ¿Quién nos librará de la mano de estos dioses poderosos? ¡Estos son los dioses que hirieron a los egipcios con toda clase de plagas en el desierto!» (1 Samuel 4:8). Esto, sumado a la impresión que —según relató Rahab— causaron el Éxodo y los acontecimientos posteriores, nos ayuda a comprender la enorme influencia que el castigo de Egipto ejerció sobre las guerras en Palestina; el terror se apoderó de todos los habitantes de la tierra, quienes quedaron paralizados por el miedo (Josué 2:9-10 y les dijo: Ya sé yo que Yahvéh os ha entregado el país, que el terror que inspiráis ha caído sobre nosotros y que todos los moradores del país están temblando en presencia vuestra, 10 porque hemos sabido cómo Yahvéh secó ante vosotros las aguas del mar de los Juncos cuando salíais de Egipto, y lo que habéis hecho con los dos reyes amorreos del otro lado del Jordán, Sijón y Og, a quienes entregasteis al anatema.).
Asimismo, observar cómo el castigo de uno solo afecta los intereses de todos puede ayudarnos a evitar ese egocentrismo inconsciente que nos lleva a creer, erróneamente, que a nosotros no se nos tratará con la severidad que realmente merecemos.
A todo esto se añade una forma de clemencia, teñida de cierta ironía: se ofrecía una oportunidad de escapar, siempre que el faraón estuviera dispuesto a humillarse lo suficiente como para prestar atención a la advertencia, aunque fuera mínimamente. La plaga iba a ser de una naturaleza inusual en Egipto y de una gravedad sin precedentes: una granizada como jamás se había visto en el país desde su fundación. Sin embargo, tanto él como su pueblo tenían la posibilidad de poner a salvo su ganado y todo lo que tuvieran en el campo. Para el faraón, tras su amarga experiencia con las advertencias de Moisés, la decisión —retirar sus bienes o enfrentarse al golpe— suponía una prueba difícil; para él, era una especie de desafío. Para aquellos de sus súbditos que conservaban cierta sensibilidad, representaba una liberación misericordiosa y una lección magistral para su fe: una fe que, si bien al principio pudo manifestarse con vacilaciones, al día siguiente ya no albergaba apenas dudas. Leemos que aquellos entre los siervos del faraón que temían al Señor pusieron a salvo a sus propios siervos y a su ganado, resguardándolos en las casas; este es el primer indicio de que las plagas, entendidas como una forma de disciplina, no fueron del todo inútiles. La existencia de otras personas, además de los judíos, que temían a Jehová, nos prepara para comprender la «multitud mixta» que salió junto con ellos (Éxodo 12:38 Subió también con ellos una abigarrada muchedumbre, y gran cantidad de ganado menor y mayor. ). Su adhesión —mal instruida y, probablemente, muy egoísta— encajaba perfectamente con ese descontento de carácter sensual que llevó a toda la congregación a caer en el pecado (Números 11:4 Una chusma de gentes que se habían mezclado con el pueblo sintió tan insaciable apetito, que incluso los hijos de Israel rompieron a lamentarse de nuevo y decían: ¡Quién nos diera a comer carne!).
Para hacer aún más evidente la conexión entre Jehová y la tormenta inminente, Moisés extendió su vara hacia el cielo; entonces se desató una granizada acompañada de fuego, la cual mató a hombres y animales, golpeó los árboles y destruyó toda la vegetación que había brotado hasta ese momento. Los cielos —la atmósfera— se habían sumado a la conspiración contra el faraón: también ellos servían a Jehová.
En una tormenta así, el terror resulta incluso mayor que el peligro mismo. Cuando un destacado escritor de nuestra época señaló el complejo mecanismo mediante el cual Dios, a través de la naturaleza, infunde en el ser humano la conciencia de un poder formidable que trasciende lo terrenal, eligió la tormenta eléctrica como el ejemplo más elocuente para ilustrar su idea. «Nada me parece más notable que el despliegue de magnificencia escénica ante el cual la imaginación se sobrecoge —en innumerables ocasiones en las que el peligro real es comparativamente pequeño—, de modo que se produce la máxima impresión de asombro y temor en la mente de todos, aunque el sufrimiento directo solo afecte a unos pocos. Considérese, por ejemplo, el efecto moral de una simple tormenta. Quizás dos o tres personas mueran fulminadas en un área determinada; y su muerte, despojada del aparato escénico de la tormenta, no provocaría más que una tristeza pasajera en el ajetreado corazón de los vivos. Pero la preparación para el juicio, con esa imponente acumulación de nubes; con el susurro de las hojas del bosque, que en su aterrada quietud aguardan la dirección que tomarán los vientos; con el murmullo que intercambian, a lo lejos, los ángeles destructores antes de desenvainar sus espadas de fuego; con el avance de una oscuridad fúnebre en pleno mediodía, y el estruendo que sacude la bóveda celeste bajo las ruedas del carro de la muerte, ¡cuántas mentes no reciben, ante todo esto, una impresión casi tan intensa como la que causaría presenciar el desenlace fatal! ¡Y qué asombrosa es la correspondencia entre las manifestaciones de los elementos amenazantes y los temores del alma humana! El color siniestro, el sonido prolongado, irregular y convulso, las formas espectrales de nubes llameantes y agitadas: todo ello apela, de manera fiel y certera, a nuestro instinto de peligro». (Ruskin, *Las piedras de Venecia*, III, 197-8.)
Una tempestad semejante, aterradora en cualquier lugar, resultaría aún más espantosa en la atmósfera serena de Egipto, ante espectadores no habituados a ella y mentes atormentadas por la culpa. Así, observamos que el Faraón se sintió menos aterrorizado por el daño material causado que por las «voces de Dios»; en un momento de debilidad, llegó a confesar que había pecado «esta vez» (un arrepentimiento singularmente endeble, dada su prolongada y audaz resistencia —incluso si lo interpretamos como: «esta vez reconozco que he pecado») y, presa del terror, comenzó a proferir frases y declaraciones ortodoxas con una fluidez sospechosa. Lo fundamental era el trato que él propuso: «Rogad al Señor, pues ya ha habido suficientes truenos potentes y granizo; yo os dejaré ir, y no tendréis que quedaros más tiempo».
Al observar esto con atención, percibimos una triste semejanza con ciertas confesiones propias de nuestros días. La aflicción impulsa a los hombres a reconocer a Dios: confiesan la falta evidente e incluso añaden que Dios es justo, mientras que ellos no lo son. Si pueden, intentan evitar una condena individual refugiándose en afirmaciones generales —como decir que «todos son malvados»—, tal como hizo el faraón quien, a pesar de que habría ridiculizado la idea de que existiera otra voluntad nacional que no fuera la suya propia, declaró: «Yo y mi pueblo somos pecadores». Sobre todo, les preocupa mucho más librarse del castigo que verse libres de la culpa; y si esto puede lograrse mediante la mediación de un tercero, muestran —al igual que el faraón— muy poco deseo de acercarse personalmente a Dios, a quien temen y, de ser posible, rechazan.
Ante tales señales, cualquier observador experimentado sospecha que, si logran salir de sus dificultades, olvidarán sus promesas.
Moisés era sumamente manso. Por ello —o quizá porque el mensaje divino sugería que a esta plaga le seguirían otras—, accedió a interceder, aunque añadió esta observación, sencilla y digna: «En cuanto a ti y a tu pueblo, sé que todavía no teméis a Jehová Dios». Y así sucedió: el corazón del faraón se endureció, y no dejó marchar a Israel.
Al reflexionar sobre este milagro, recordamos el papel fundamental que los fenómenos atmosféricos han desempeñado en la historia universal. Las tormentas de nieve salvaron a Europa tanto de los turcos como de Napoleón; el viento fue un factor decisivo —tanto en nuestra liberación frente a Jacobo II como al frustrar los planes de invasión de la Revolución francesa—, del mismo modo que lo fue en la destrucción de la Armada Invencible. Por eso leemos: ¿Has llegado a los depósitos de la nieve? ¿Has visto los almacenes del granizo, que yo reservo para tiempo de angustia, para días de lucha y de combate? ¿Por qué camino se disipa la niebla, se reparte el bochorno por la tierra? ¿Quién abre un canal al aguacero y un camino al fragor del trueno, para que llueva sobre tierras sin hombres, en el desierto donde nadie habita; para regar regiones desoladas y hacer brotar en la estepa el césped? ¿Por ventura tiene padre la lluvia? ¿Quién engendra las gotas de rocío? ¿De qué seno sale el hielo y quién da a luz la escarcha de los cielos, cuando las aguas se cuajan como piedra y se congela la superficie del abismo? ¿Puedes atar los lazos de las Pléyades o soltar las ataduras de Orión? (Job 38:22-31).
EL NOMBRE DIVINO MANIFESTADO EN LA HISTORIA DE UN ALMA MALVADA Y REBELDE
Observamos cómo las leyes del cielo operan en la vida de las personas. Es un estudio fascinante, y a la vez, una advertencia.
I. A través de la historia de Faraón, vemos que no es la forma de actuar de Dios eliminar a un alma malvada mediante un acto directo de Su poder.
Sabemos bien que el Ser Divino no habría tenido necesidad de entrar en controversia alguna con el rey de Egipto respecto a la liberación de Israel; En lo que respecta al poder, Dios bien podría haber enviado a Faraón al sepulcro desde el principio. Sin embargo, esto habría sido contrario al modo habitual del gobierno divino, el cual no consiste en someter a los seres humanos mediante la fuerza, sino en ganarlos a través de consideraciones morales y la manifestación de la misericordia divina. En el ámbito moral de la vida, el uso de la fuerza es un indicio de debilidad. Por ello, Dios no aniquila al pecador; no le inflige la muerte de inmediato, sino que, con misericordia, prolonga su existencia a través de diversas formas de retribución, hasta que la misericordia resulta inútil y la justicia se vuelve imperativa. Entonces, el pecador afronta su justo destino, el cual habría podido evitar mediante un arrepentimiento profundo y sincero. A veces nos asombra que Dios permita vivir a quienes cometen graves pecados, rechazan Sus demandas y contaminan Su universo. Su misericordia es la única explicación posible para su continua existencia; así, la misericordia inherente al nombre divino se manifiesta en la prolongación de la vida del pecador.
II. A través de la historia de Faraón, observamos que Dios suele rodear al alma impía de múltiples medios de salvación.
Dios no se limitó a dar a conocer Su voluntad a Faraón respecto a la liberación de Israel para luego abandonarlo a sus propias inclinaciones rebeldes sin más advertencias; por el contrario, envió mensajero tras mensajero ante el monarca impío. En repetidas ocasiones, envió a Moisés y a Aarón para transmitirle la palabra del Señor, la cual respaldó con autoridad, enviando además plagas para hacerla valer. Pero todo fue en vano. Esto revela la manera misericordiosa en que Dios trata al pecador. ¡Cuántos medios ha enviado el cielo para conducir a los seres humanos hacia la salvación y hacia la cruz! Existen el ministerio de la verdad, el ministerio del púlpito, el ministerio de la conciencia y el ministerio de los acontecimientos cotidianos; el pecador se encuentra, de hecho, rodeado de mensajeros que buscan guiarlo al arrepentimiento.
III. La historia de Faraón nos muestra que Dios suele seguir al alma impía con juicios continuos.
Faraón fue seguido por los juicios del cielo, los cuales se sucedieron con rapidez; fueron severos en su ejecución y terribles en su retribución. El pecador no puede hallar la felicidad, pues se encuentra en conflicto con Dios, y la naturaleza entera está en su contra. Él está expuesto a innumerables peligros. El pecado siempre está asociado con plagas; es castigado en esta vida. Sin embargo, esto constituye siempre una disposición misericordiosa, pues el alma puede ser conducida al arrepentimiento y, de este modo, escapar a la retribución en la vida venidera. En toda la historia del Faraón, es imposible no advertir los desastres que sobrevienen a una vida malvada, los cuales ocurren por permiso divino. Los pesares de los malvados no son fortuitos ni casuales, sino que están dispuestos por la Providencia y son constantes. Nadie debería envidiar las consecuencias que siguen al pecado. Por tanto, en la vida del pecador se manifiesta el poder de la mano divina.
Éxodo 9:17
En Canadá, hay momentos en que el caudaloso río San Lorenzo desciende con una fuerza irresistible. Cuando la vasta capa de hielo se fragmenta ante el empuje de las aguas y bajo los rayos del sol primaveral, enormes bloques de hielo son arrastrados por la corriente, llevándose consigo todo lo que se interpone en su camino. Si un puente cruza el río, la fuerza con la que las aguas empujan los enormes bloques de hielo contra los arcos y pilares resulta abrumadora. Faraón se mantuvo firme —erigiéndose a sí mismo como una presa o un muro— para resistir el torrente del poder de Jehová; y fue arrastrado por su marea omnipotente. ¡Nadie puede resistirse a Su voluntad! «¿Quién, pues, desearía, o se atrevería —creyendo esto—a cerrar la puerta frente a Sus propósitos?»
EL HOMBRE QUE SE EXALTA A SÍ MISMO
I. El hombre que se exalta a sí mismo a menudo trata con desprecio las exigencias del deber.
A Faraón se le ordenó conceder la libertad a Israel; ese era su deber, pero él lo consideró con gran desprecio. Del mismo modo, muchas personas —que se creen grandes a sus propios ojos— rechazan las exigencias que Dios tiene sobre ellas y sobre el servicio que le deben. Se imaginan por encima de toda moral, considerándose superiores a aquellas leyes y principios de conducta que los espíritus más humildes aceptan como norma de vida.
II. El hombre que se exalta a sí mismo a menudo trata con desprecio al pueblo de Dios.
Faraón trató a Israel como a esclavos, y a Moisés y Aarón como a viles impostores, indignos de su atención. ¡Cuántas veces los hombres que se exaltan a sí mismos oprimen y calumnian a la iglesia, y cuántas veces maltratan a los ministros de Dios!
III. El hombre que se exalta a sí mismo suele ser humillado por la dolorosa disciplina de la vida.
¿No fue así en el caso de Faraón? ¿Quién puede leer la historia de su autoexaltación sin ver, al mismo tiempo, su propia ruina? Es cierto que quien se exalta a sí mismo será humillado; la vanidad conduce a la propia destrucción. El orgullo atrae una disciplina severa; las plagas de Egipto son prueba de ello. Dios reprende a los poderes más elevados de la tierra por el daño causado a Su iglesia.
Tal daño atrae una mayor venganza sobre los perseguidores soberbios.
LA PLAGA DE GRANIZO ANUNCIADA; O, LA ATENCIÓN A LA PALABRA DE DIOS COMO CONDICIÓN DE SEGURIDAD ANTE EL JUICIO FINAL DE LA VIDA
Aquí se presenta una predicción específica sobre la plaga de granizo, junto con un consejo lleno de gracia para Faraón y su pueblo: que pongan a salvo a sus siervos y a su ganado, retirándolos del campo para que queden resguardados. Cuando la justicia de Dios amenaza con la ruina, Su misericordia, al mismo tiempo, muestra a los hombres una vía de escape; pues Él no desea que nadie perezca. Consideramos esta amenaza —y la misericordia que la acompaña— como una figura del juicio final de la vida, así como de la oportunidad que se brinda a los seres humanos para evitar sus terribles consecuencias:
I. Que existe un juicio grande y temible que aguarda a la humanidad en el futuro.
La plaga de granizo habría de caer sobre Egipto al día siguiente; sin embargo, no se ha revelado cuándo llegará el juicio final para la raza humana. Ese momento solo lo conoce el gran Dios, y no corresponde a la mente humana indagar al respecto. El hecho es cierto, y eso basta para todos los propósitos relacionados con la conducta moral.
1. Así como la plaga de granizo fue anunciada antes de ocurrir, el juicio final también ha sido dado a conocer al mundo de antemano. La plaga de granizo fue anunciada a los egipcios antes de que cayera con toda su severidad; se le comunicó a Faraón y a quienes estaban aliados con él. Del mismo modo, el hecho de que habrá un juicio futuro ha sido revelado al mundo: aparece claramente en las Sagradas Escrituras, es confirmado por la conciencia y prefigurado por los tribunales de justicia terrenal. Se ha establecido un día en el cual Cristo juzgará al mundo con justicia. Ese día llegará al final de la historia de la humanidad. No debería tomar a los hombres por sorpresa, dado que ha sido predicho con gran énfasis.
2. Así como la plaga de granizo resultó devastadora al manifestarse, el juicio futuro será una calamidad para los impíos. El granizo habría de ser sumamente devastador. Leemos que azotó el lino y la cebada. Y cuán terrible será el juicio final, no hay lengua que pueda expresarlo ni pluma que pueda describirlo. En la Palabra de Dios hallamos descripciones al respecto, pero solo la aterradora realidad revelará al alma sus verdaderos horrores. Entonces, la esperanza y el gozo del pecador serán destruidos, y su vida impía quedará convertida en una ruina eterna.
3. Así como la plaga de granizo no tuvo parangón en cuanto a su severidad, el juicio final será único tanto en su método como en su horror. Los egipcios habían sufrido muchas plagas y habían pasado por diversas experiencias de retribución, pero ninguna tan grave como esta; fue única en su forma y en su intensidad. Resultó fatal para muchos y perjudicial para la prosperidad de la nación. Del mismo modo, la humanidad atravesará muchos juicios antes del definitivo —a través de una disciplina dolorosa, concebida con un propósito correctivo—, pero ninguno será igual ni semejante al del último gran día. Será un acontecimiento sin precedentes, algo jamás visto desde la fundación del mundo.
II. Existe un refugio frente al juicio final que ha de venir.
1. Revelado por Dios. Cuando se anunció la plaga de granizo, se dio a conocer, al mismo tiempo, la posibilidad de ponerse a salvo. De igual manera, cuando en el jardín del Edén se reveló el peligro en que se encontraba la condición moral del hombre, se anunció de inmediato el remedio. El refugio del alma frente a la retribución final de la vida constituye el gran tema central de la Biblia. Se insta al hombre a buscar ese refugio sin demora.
2. Suficiente por su misericordia. Todos aquellos que prestaron atención a la Palabra de Dios respecto a la plaga quedaron a salvo de sus terribles consecuencias; hallaron refugio en sus hogares. Cristo es el hogar del alma. En Él, el alma está segura; en Él podrá descansar en paz en medio del juicio final del universo.
3. Recibido con gratitud. Podemos imaginar cuán valioso habría sido para aquellos egipcios que obedecieron la Palabra de Dios el refugio de sus hogares durante tan terrible tormenta. ¡Cuánto más valioso será Cristo como refugio para el alma en la hora final de la existencia!
III. Que solo aquellos que presten atención a la advertencia de Dios y se acojan al refugio provisto estarán a salvo en el juicio final de la vida.
Todos los egipcios que permanecieron a campo abierto fueron destruidos por el granizo. Asimismo, todos los que permanezcan en el campo abierto del pecado, de los placeres carnales y del escepticismo deliberado, serán duramente golpeados por el juicio final de Dios. No tendrán forma de escapar; perecerán en su desobediencia. Para entonces, ya no habrá refugio disponible. Por tanto, aquellos que hayan descuidado acudir a Cristo no encontrarán, en el día postrero, atenuante alguno para el castigo que han merecido. Ninguna súplica les servirá; estarán perdidos.
IV. Que muchos, debido a la incredulidad o al menosprecio de la Palabra de Dios, perecerán en el juicio final de la vida.
Muchos egipcios murieron a causa de su incredulidad; no hicieron caso a la advertencia de Dios. De igual manera, muchos se encontrarán en una situación semejante en el día postrero. Tuvieron todas las oportunidades para alcanzar la salvación, pero la incredulidad será su ruina.
Éxodo 9:18.
Dios manifiesta sus juicios a los impíos antes de enviarlos. Jehová es el autor de la lluvia, tanto en el juicio como en la misericordia. Dios tiene el tiempo en sus manos y determina los acontecimientos de juicio según Su propia voluntad. Los sucesos de juicio para el día siguiente están únicamente en manos de Dios; Él inflige juicios sin igual a pecadores sin igual.
«Mañana, a esta misma hora». Dado que podría pensarse que Moisés no hizo nada extraordinario al predecir una tormenta para el día siguiente, aquí se ofrece una indicación temporal más precisa de lo habitual. «Haré caer un granizo sumamente intenso».
La lluvia —y, más aún, el granizo— son fenómenos relativamente poco frecuentes en Egipto, aunque no tan raros como afirmaron algunos autores antiguos (Heródoto, 3.10; Pomponio Mela, *De Situ Orbis*, 1.9). En el Bajo Egipto cae una cantidad considerable de lluvia, ya que el viento del norte trae aire cargado de humedad desde el Mediterráneo, especialmente durante los meses de invierno, de diciembre a marzo. En esos meses, la nieve, el granizo y los truenos no son del todo inusuales; de hecho, han sido presenciados por diversos viajeros modernos, tales como Pococke, Wansleben, Seetzen, Perry, Tooke y otros. Sin embargo, rara vez alcanzan una gran intensidad. Una tormenta como la que aquí se describe (versículos 23 y 24) resultaría algo sumamente extraño y anómalo; ningún egipcio habría experimentado jamás algo semejante, de ahí la profunda impresión que causó (Éxodo 9:27). «Desde su fundación...». No «desde la formación original del país» en la Creación, ni mediante depósitos aluviales posteriores —como pensaba Heródoto (2.5-11)—, sino «desde que Egipto se convirtió en nación» (Éxodo 9:24).
Los egiptólogos modernos —o, al menos, un gran número de ellos— sitúan este acontecimiento en una fecha totalmente incompatible con la cronología bíblica: Böckh, en el 5702 a. C.; Unger, en el 5613 a. C.; Mariette y Lenormant, en el 5004 a. C.; Brugsch, en el 4455 a. C.; Lepsius, en el 3852 a. C.; y Bunsen (en una de sus obras), en el 3623 a. C. No obstante, la cronología egipcia temprana es sumamente incierta, tal como lo sugiere la gran disparidad entre estas fechas. De las dinastías anteriores a la (llamada) decimoctava, solo siete han sido confirmadas como históricas, y la duración del Imperio Antiguo y del Imperio Medio resulta sumamente dudosa. Todos los datos conocidos encajan bien con una fecha situada entre el 2500 y el 2400 a. C. para la época de los «reyes de las pirámides»; antes de ese periodo, no disponemos de información auténtica. Esta fecha se ajusta perfectamente al marco temporal previsto para la formación de las naciones según la cronología de la Septuaginta y de la versión samaritana.
Éxodo 9:19.
El consejo de Dios para escapar del juicio acompaña a las advertencias de dicho juicio dirigidas al pecador. Dios enseña a los hombres a tomar precauciones para ponerse a salvo del golpe del juicio.Dios predice que todos aquellos que desprecian tales precauciones y se confían presuntuosamente frente a Dios, perecerán. «Tu ganado y todo lo que tienes en el campo». Durante el invierno y el inicio de la primavera, los egipcios mantenían su ganado «en el campo», tal como solían hacer otros pueblos. Al comenzar la inundación, se veían obligados a trasladar los animales a las ciudades o a aldeas cercadas para ponerlos a resguardo. Según todos los indicios, la «plaga del granizo» tuvo lugar a mediados de febrero. «Morirán». Por primera vez, la vida humana se veía amenazada. Aquellos pastores que permanecieran con el ganado en campo abierto, sin buscar refugio en casas o cobertizos, serían golpeados por enormes y afilados trozos de granizo con tal fuerza que morirían al instante, o bien fallecerían a causa de sus heridas.
Cuando los romanos estaban a punto de establecer una alianza con Ptolomeo, rey de Egipto, el tratado se rompió debido a que un soldado romano mató, por puro accidente, a un gato. Aunque los egipcios deseaban fervientemente concretar dicho tratado, se enfurecieron tanto ante aquel acto que acudieron en tropel para capturar al responsable; y, a pesar de los intentos de sus propios príncipes por disuadirlos, descargaron toda su furia contra el soldado. Tal era la veneración supersticiosa que Egipto profesaba a sus animales divinizados que Porfirio afirma que preferirían alimentarse de carne humana antes que de la carne de una novilla. Por consiguiente, esta plaga de granizo constituyó, más que nunca, un golpe directo contra las monstruosas idolatrías de aquella nación —idolatrías que aún hoy pueden distinguirse entre sus ruinas—, «Cuando el viajero clásico, al apartar la enredadera del desierto de un arquitrabe caído, lee los nombres borrosos de sus divinidades».
Durante la insurrección malaya, tras el brutal asesinato del señor Birch, su compañero, el teniente Abbott, logró escapar de una manera asombrosa. Consiguió llegar hasta una embarcación, empujarla hacia las aguas del río Perak y dirigirla, por el centro del cauce, en dirección a la residencia oficial. Las orillas estaban ocupadas por rebeldes malayos que disparaban incesantemente contra el fugitivo; pero sus intentos por acabar con su vida resultaron inútiles, pues, en medio del río, el valiente marino se encontraba fuera del alcance de sus armas. Llegó al fuerte a salvo. ¿Acaso no existe escapatoria frente a los constantes ataques del enemigo? Allí fluye el río, y a su orilla descansa una canoa: lánzate a sus aguas, y ellas te llevarán más allá del alcance de tus adversarios. Serás conducido a salvo río abajo; aunque salvajes feroces se agolpen en la ribera y lancen sus flechas envenenadas como si fueran una densa nube. El caudal es ancho: dirige tu barca por el centro, y ningún mal podrá sobrevenirte; «Pronto el arca hallará reposo seguro en alguna altura eterna; los montes se vestirán de verdor y se bañarán en una luz inextinguible.
TEMOR SALUDABLE
Éxodo 9:20.
«Aquel de entre los siervos de Faraón que temió la palabra del Señor». Resulta un hecho novedoso que algunos egipcios llegaran a «temer la palabra de Jehová». Es probable que el efecto de las plagas hubiera convencido gradualmente a un número considerable de ellos —no tanto de que Jehová fuera el único Dios verdadero, sino de que era un dios grande y poderoso, cuyos castigos debían ser temidos—. En consecuencia, hubo entonces un grupo entre los «siervos de Faraón» que prestó atención a la advertencia recibida (Éxodo 9:19) y puso a resguardo a su ganado y a sus pastores, anticipándose a la tormenta que se avecinaba Los juicios anunciados ponen a prueba a los hombres. Incluso entre los egipcios existía una diferencia: algunos desafiaban a Dios hasta el final, mientras que otros estaban dispuestos a someterse a Él. Los seres humanos, en cualquier condición y lugar, difieren considerablemente en su capacidad para resistirse a Dios. La receptividad ante lo divino varía; algunos son más sensibles a la presencia de Dios que otros.
I. Estos hombres temieron el juicio con el que Dios había amenazado.
Habían visto cómo las palabras divinas, transmitidas por medio de Moisés, se habían cumplido anteriormente; al creer ahora en sus palabras, sintieron temor. A menudo, el temor surge de la fe en la palabra de Dios. Si los pecadores creyeran en los juicios que se les han advertido, sentirían un gran temor. «En la Biblia hay suficiente terror como para hacer que al pecador se le ericen los cabellos». El temor es una bendición para el pecador y, a menudo, resulta útil para el creyente, aunque el amor perfecto echa fuera el temor. Si somos hijos de Dios, estamos tan seguros en tiempos de juicio como en tiempos de misericordia. El temor es la alarma del alma; con frecuencia, es la primera emoción en una nueva vida. Bunyan presenta a su peregrino partiendo de la «Ciudad de la Destrucción» porque temía su ruina. A menudo, el temor da paso al amor, «tal como la aguja arrastra el hilo». Dios suele despertar a los pecadores mediante juicios antes de revelarles Su misericordia. Sin embargo, el temor puede ser servil y no conducir a experiencias más elevadas. Cuando se avecinan calamidades —como el hambre, la guerra o la peste—, ¡cómo se llenan los santuarios! Algunos encuentran la vida, mientras que otros regresan a la muerte. Es posible que, movidos por el temor, estos egipcios llegaran a reconocer las exigencias del Dios verdadero y a servirle; tal vez incluso formaron parte de aquellos que salieron de Egipto junto con los israelitas. Por otra parte, es posible que su bondad fuera como la nube matutina o el rocío temprano, que pronto se disipan. Es un momento trascendental aquel en el que el temor despierta a los hombres del sueño del pecado. Entonces, pueden dar el primer paso hacia el cielo o aumentar la condenación que ya pesaba sobre ellos.
II. Su temor los condujo a tomar las medidas adecuadas.
Se prepararon para la tormenta que se avecinaba. ¡Cuántas conversaciones habrán surgido entre los siervos del faraón respecto a este juicio inminente! Es posible que algunos fueran objeto de burlas por su fe en la palabra de Dios. Sin duda, algunos actuaron simplemente para evitar sufrir pérdidas; otros, porque reconocieron la supremacía de Jehová. El temor a menudo conduce a una conducta correcta. Habría mucho más pecado en el mundo si hubiera menos temor. Los hombres, al recordar el juicio venidero, se encaminan por las sendas de la justicia. Hay una tormenta que aún ha de desatarse sobre la tierra, mucho más terrible que aquella que sembró el terror en los corazones de los egipcios. «Sobre los impíos hará llover lazos, fuego y azufre; un viento abrasador será la porción de su copa». ¿Estamos preparándonos para ese día? ¿Hemos buscado refugio y nos hemos aferrado a la esperanza que se nos presenta en el Evangelio? Cristo es el escondite frente a esta tormenta venidera. En Él hay refugio para todos. Los sabios, al ser advertidos, se esconden en Él. Las amenazas de Dios ciertamente se cumplirán. Los insensatos, en cambio, ignoran la advertencia y... destruidos.
III. Su temor los condujo a una seguridad bienvenida.
La obediencia trajo su recompensa. Las propiedades de los hombres estarían más seguras si tuvieran un mayor respeto por la palabra de Dios. Dios cuida del ganado. La creación animal ha sufrido mucho a causa de los pecados del hombre. La religión en el amo beneficia a todo el entorno del hogar. Los amos que temen a Dios son una gran bendición para sus siervos. Nadie vive para sí mismo. Nuestra influencia marca el límite de nuestra responsabilidad. Las acciones de los amos a menudo afectan el bienestar eterno de quienes dependen de ellos. Los amos deben ejercer una influencia restrictiva llena de amor. Deben procurar que sus hogares busquen refugio en Cristo —el lugar de amparo— para escapar de la tormenta venidera. Muchos amos son culpables de una gran negligencia. Bien podrían preguntarse, con las incisivas palabras de Wesley:
«¿Acaso, por indolencia, he de lamentarme, o descuidar y traicionar mi encargo divino, la autoridad que me ha sido delegada?¡De cada una de las almas que recibí de mi Señor, debo rendir cuentas en aquella hora tremenda!»
¡Refugio divino!
Cuando a los viajeros les sorprenden las tormentas en las montañas de la cordillera sudamericana, buscan refugio en cuevas o bajo salientes rocosos hasta que la tempestad amaina. Se acumulan nubes oscuras; densas masas de niebla flotan por doquier; relámpagos zigzagueantes surcan el camino, hendiendo la tierra, mientras los estruendos de los truenos parecen desgarrar las cimas de los montes. Un relámpago sigue a otro, y la atmósfera misma vibra con los truenos incesantes, multiplicados mil veces por los ecos de la montaña. Rocas y tierra se desploman desde las altas cumbres. Quienes se encuentran en el bosque quedan expuestos a los intensos destellos, a los enormes bloques de granizo o a los árboles que, partidos por la misma fuerza, caen sobre ellos. Pero quienes hallan amparo en cuevas y hendiduras están a salvo; y, una vez pasada la tormenta, pueden salir y reanudar su camino. Quienes se refugian bajo la «Roca de los siglos» en medio de las tormentas de la vida están a salvo; y, al igual que Israel al salir de Egipto, logran dejar atrás la tempestad, emergiendo bajo la luz del sol al otro lado del mar Rojo.
«Así yo, por la fe, y oprimido por el pecado, busco refugio en Ti, ¡oh Cristo!» en Ti; Tú eres mi escondite y mi descanso, protégeme de todo mal.
Éxodo 9:21.
«Aquel que no prestó atención». Si bien hubo hombres que creyeron en el poder y la veracidad de Jehová, probablemente fueron más los que no creyeron. Tal como Lot «parecía, a los ojos de sus yernos, alguien que bromeaba» (Génesis 19:14), así también Moisés y Aarón aparecieron ante la gran mayoría de los egipcios. Como se señaló anteriormente, una granizada capaz de poner en peligro la vida —ya fuera de personas o de animales— estaba fuera de toda experiencia egipcia, por lo que debió parecer algo casi imposible.
Creer en la Palabra de Dios:
1. Hace temblar a los hombres.
2. Hace sabios a los hombres.
3. Pone a los hombres a salvo.
4. Hace que los hombres sean singulares.
Los hombres malvados, movidos por el temor, pueden huir de las plagas temporales, pero no de las eternas.
Despreciar a Dios es: 1. Ruinoso. 2. Presuntuoso. 3. Insensato. 4. Común. 5. Inexcusable.
Éxodo 9:22.
Cuando las advertencias de Dios no son tenidas en cuenta, Él pronto da la orden de ejecución. Para fortalecer la fe, Dios llama a sus siervos a colaborar en la ejecución de su venganza. Dios se vale de señales para desencadenar juicios, a veces por medio de sus instrumentos. La palabra de Dios hace que tales señales sean eficaces, a fin de que inspiren temor. La palabra de Dios hace aparecer el granizo para ejecutar venganza, tal como a veces lo hace por misericordia. Los seres humanos y los animales, la vegetación y todo lo demás, quedan sometidos al granizo de Dios cuando Él da la orden. «Extiende tu mano hacia el cielo». El gesto resultaba apropiado, dado que la plaga provendría del cielo. De manera similar, en la primera y la segunda plaga, Aarón había extendido su mano sobre las aguas (Éxodo 7:19, 20; 8:6); y en la tercera, sobre «el polvo de la tierra» (Éxodo 8:17). «Y sobre toda hierba del campo», es decir, sobre toda forma de vida vegetal.
El salmista afirma que las vides, los sicómoros y las higueras —es más, todos los árboles de sus tierras— fueron destruidos por el granizo y las brasas de fuego. El granizo era algo inaudito en Egipto, mientras que el fuego era considerado una deidad poderosa. Porfirio declara que, en la inauguración del Templo de Serapis, el culto se realizaba mediante el fuego y el agua, pues veneraban estos elementos por encima de todos los demás. Así, las deidades que ellos adoraban fueron empleadas por Jehová para destruir aquello en lo que ellos hallaban deleite. Los jardines eran una fuente de placer y provecho; las flores abundaban por doquier y, según afirma Wilkinson, cada visitante recibía un ramillete de flores naturales como señal de bienvenida al entrar en una casa. Los egipcios incluso adoraban las hierbas verdes del campo —si hemos de creer a Plinio—, una afirmación que, en este caso, se ve respaldada por el sarcasmo de Juvenal, quien dice sobre Egipto: «¡Oh, nación santa, moradas sacrosantas, / donde cada jardín propaga a sus propios dioses!».
Éxodo 9:23-26.
Moisés extendió su vara. En el último grupo de tres plagas, el agente terrenal fue Moisés, cuya timidez parece haberse disipado con el paso del tiempo, llegando a acostumbrarse a tomar la iniciativa. Truenos y granizo. Los truenos no se había previsto; pero es un fenómeno que suele acompañar a las granizadas, ya que el cambio de temperatura provocado por la descarga eléctrica contribuye, sin duda, a la formación de granizos. El fuego corría por el suelo. Parece referirse a una manifestación eléctrica muy peculiar: algo similar a los fenómenos conocidos como «bolas de fuego», en los que el fluido eléctrico no se limita a un destello momentáneo, sino que permanece durante varios segundos, o incluso minutos, antes de desaparecer. Fuego mezclado con el granizo. Más bien: «Había granizo, y en medio del granizo, un fuego que se envolvía a sí mismo».
La expresión utilizada es la misma que aparece en Ezequiel 1:4 (Miré, y he aquí que un viento huracanado venía del norte, una nube grande con fuego que relampagueaba continuamente y claridad alrededor, y en su centro como el centelleo del bronce en medio del fuego). Parece aludir a un fuego que no era un simple destello, sino que se concentraba en una masa y permanecía visible durante un tiempo considerable.
El granizo golpeó. Es al granizo —y no a los relámpagos— a lo que se atribuye la gran destrucción de hombres y animales. No obstante, los relámpagos mencionados probablemente también habrían causado algunas muertes. Todo lo que estaba en el campo. Tal como se había advertido (Éxodo 9:19), los pastores y el ganado que permanecieron a la intemperie, en lugar de ser resguardados en cobertizos, perecieron. El granizo golpeó toda hierba del campo. Incluso en nuestro clima templado, exento de fenómenos atmosféricos extremos, las granizadas causan a veces daños tan graves en los cultivos que ha sido necesario crear un seguro específico para cubrir las pérdidas por esta causa. Un granizo como el descrito en el texto habría dañado gravemente cualquier cultivo que sobresaliera unos centímetros del suelo, y habría destruido por completo aquellos que ya hubieran espigado. (Véase más adelante, Éxodo 9:31). Quebró todos los árboles; es decir, dañó las ramas más pequeñas y los brotes, destruyendo así cualquier posibilidad de obtener frutos.
Los siervos de Dios están preparados, con sus manos y mediante señales, para cumplir sus mandatos con absoluta precisión. La mano de Dios acompaña la mano de sus siervos para llevar a cabo la obra que tales señales representan. Solo Jehová tiene a su disposición truenos, granizo y fuego, los cuales puede enviar contra los enemigos que Él decida. Dios puede ordenar que caigan lluvias de granizo y fuego, y que se extiendan sobre la tierra según su voluntad. Dios utiliza elementos opuestos de manera conjunta para hacer que sus juicios sean aún más terribles: fuego y granizo. Dios ha determinado una venganza sumamente severa y sin precedentes contra Egipto, tanto en sentido literal como espiritual. La descendencia de naciones pecadoras puede llegar a presenciar plagas mayores que las que sufrieron sus antepasados desde el principio.
El granizo vengador de Dios es un granizo que golpea hasta causar la destrucción. Los seres humanos, los animales, la vegetación y los árboles perecerán bajo el granizo y el fuego cuando Él así lo ordene.
Distinguir entre las personas al ejecutar un juicio es una prerrogativa exclusiva de Dios.
Ningún granizo ni fuego vengador dañará al Israel de Dios. Su pueblo permanece en paz y a salvo mientras el granizo y el fuego divinos caen sobre el mundo.
LA PLAGA DE LLUVIA, GRANIZO Y FUEGO; O, EL DOMINIO DE DIOS SOBRE LOS ELEMENTOS DEL UNIVERSO MATERIAL
Moisés pronunció la solemne advertencia, salió al campo y extendió su mano hacia el cielo; entonces se abrieron las ventanas de los cielos y la ira de Dios se derramó. Aquel firmamento que en otro tiempo hizo caer agua sobre el mundo antiguo, y fuego sobre Sodoma, ahora envía tanto fuego como agua sobre la tierra de Egipto (Salmo 148:8 el fuego y el granizo, la nieve y el vapor, el viento huracanado que cumple su palabra; Job 38:22 ¿Has llegado a los depósitos de la nieve? ¿Has visto los almacenes del granizo,; Salmo 105:32 En lugar de la lluvia dio granizo y sobre el país, llamas de fuego; Salmo 78:47 destruyó con el pedrisco sus viñedos, con la piedra sus sicómoros;; Salmo 18:13 En el cielo el Señor hace tronar, y la voz del Altísimo resuena). Una plaga de granizo, acompañada de relámpagos y truenos, debió resultar mucho más aterradora y portentosa en Egipto que en cualquier otro lugar; pues allí la lluvia era casi desconocida, las tormentas eléctricas ocurrían muy rara vez y los relámpagos, cuando aparecían, solían ser inofensivos. Los egipcios prestaban gran atención a cualquier fenómeno inusual, considerándolos como presagios. El fuego era venerado como una deidad poderosa. Así pues, observamos que estas plagas estaban dirigidas contra el sistema de culto de Egipto. Esta plaga fue, evidentemente, milagrosa: azotó a Egipto, un país no propenso a las tempestades; hubo fuego y agua simultáneamente, sin que la lluvia lograra extinguir el fuego; se extendió por toda la tierra de Egipto, mientras que la región de Gosén permaneció a salvo.
Además, el momento en que ocurriría la tormenta fue predicho:
I. Que el universo material está dotado de agencias y elementos diversos y contrapuestos.
1. Los elementos de la naturaleza que se pusieron en acción mediante esta plaga fueron numerosos. Hubo lluvia, granizo, fuego y truenos. Estos son una necesidad del universo material; son útiles y beneficiosos, pero también capaces de causar gran devastación y aflicción. El mundo encierra en sí mismo los elementos tanto de su propio bienestar como de su desdicha. Estos elementos de la naturaleza son, a menudo, simbólicos: la lluvia representa la bendición celestial; el fuego, al Espíritu Santo; y los truenos, la voz de Dios.
2. Los elementos de la naturaleza que se manifestaron a través de esta plaga fueron contrapuestos. La lluvia se oponía al fuego. En el vasto universo que nos rodea existen elementos totalmente opuestos; sin embargo, todos coexisten en armonía. Un elemento contrarresta a otro, pero al mismo tiempo coopera con él. Los elementos de la naturaleza se combinan en un ministerio glorioso al servicio del ser humano, aunque el pecado, a menudo, los convierte en mensajeros de justicia.
3. Los elementos de la naturaleza que se manifestaron mediante esta plaga fueron contundentes. Cuando los elementos del universo material se vuelven contra el ser humano, su mensaje resulta contundente. El trueno habla con voz potente; trae un mensaje para el alma. La tormenta posee un significado moral —pensemos en Jonás en medio de la tempestad—. A veces, los elementos de la naturaleza son enviados tras los seres humanos para conducirlos hacia Dios. Dios le habla al hombre a través de la naturaleza.
II. Dios tiene un control absoluto sobre todos los elementos del universo material.
1. De modo que puede encargar a sus siervos que los utilicen conforme a su voluntad. Dios le indicó a Moisés que extendiera su mano hacia el cielo para que cayera granizo sobre toda la tierra de Egipto. Así, el Ser Divino actúa sobre las leyes de la naturaleza mediante la intervención humana; Él puede otorgar al hombre poder sobre los fenómenos naturales. Esto demuestra que no solo posee la capacidad de gobernar la naturaleza por sí mismo, sino también de delegar esa facultad a una criatura inferior.
2. De modo que puede emplearlos para reprender el pecado humano. Los elementos de la naturaleza reprenden con frecuencia los pecados de los individuos y de las naciones; afligen al monarca soberbio y a su pueblo. Dios puede armar al universo entero contra un alma malvada. Él puede atormentar al pecador en esta vida, y hacerlo mediante fenómenos naturales. Puede infundir una pestilencia en el aire. Puede castigar a los hombres a través de la lluvia, que en otras ocasiones resulta refrescante. Las suaves manifestaciones de la naturaleza se tornan feroces cuando son enviadas con un propósito bélico para someter el pecado del hombre.
3. Dios puede impedir que estas causen daño a los justos. «Solo en la tierra de Gosén, donde estaban los hijos de Israel, no hubo granizo». Moisés se encontraba en medio de esta terrible tormenta, expuesto a ella, pues el haber alzado su mano fue el instrumento que la hizo descender de los cielos. Pero los hombres rectos están a salvo en medio de las tempestades; la naturaleza no puede hacerles daño alguno, pues Dios los protege. Los cabellos de su cabeza están todos contados. Una Providencia bondadosa vela por los justos. Así vemos cómo Dios gobierna los agentes del mundo natural. Los paganos imaginaban que existían diversos dioses para distintas realidades: unos gobernaban el aire, otros el fuego, el agua, las montañas o las llanuras. Sin embargo, aquí Dios demuestra a los egipcios Su autoridad absoluta sobre toda la naturaleza. Esta verdad resulta un consuelo para los justos.
III. La prosperidad material de una nación depende en gran medida de los elementos de la naturaleza; por tanto, solo Dios puede otorgar una verdadera prosperidad a un pueblo.
1. Los campos y jardines de Egipto quedaron arruinados. «Y el granizo azotó toda la hierba del campo y quebró todos los árboles». Los egipcios dedicaban un gran esmero a sus jardines, que tenían un fin ornamental y eran cuidadosamente regados. Sobre los altares de sus dioses depositaban flores y frutos. Entre los frutos de Egipto se contaban los dátiles, las uvas, las granadas, las aceitunas, los higos y diversas variedades de melones. Ahora, tanto los jardines como los campos habían sido destruidos. Los egipcios rendían culto a los productos de la tierra, incluso al ajo y a la cebolla.
2. El lino y la cebada de Egipto quedaron destruidos. «El lino y la cebada fueron destrozados, pues la cebada ya estaba en espiga y el lino en flor» (Éxodo 9:31).
La mención de estos cultivos nos permite determinar la época del año en que ocurrió la tormenta: hacia principios de marzo. Esto supuso un duro golpe para el comercio del país. Egipto siempre había sido famoso por su lino fino (1 Reyes 10:28 Los caballos que tenía Salomón procedían de Musrí y de Qoa. Los mercaderes del rey los adquirían en Qoa por su precio.; Proverbios 7:16 He adornado mi cama con colchas, con sábanas de lino de Egipto; Ezequiel 27:7 De lino recamado de Egipto era la vela que te servía de enseña; de púrpura y de escarlata de las islas de Elisa era tu toldo ). La destrucción del lino privó al pueblo de la materia prima para su principal industria y paralizó el comercio que mantenían con las naciones vecinas, las cuales enviaban sus riquezas al país a cambio de este producto. La pérdida de la cosecha de cebada resultó igualmente perjudicial. Desde tiempos remotos, Egipto fue el granero del mundo (Génesis 41:57 De todos los paνses venνan a Egipto para comprar trigo a Josι, pues el hambre se agravaba en toda la tierra). Así vemos cómo la prosperidad de una nación depende del gobierno natural de Dios sobre el mundo material. Que los gobernantes tengan esto presente, y que el pueblo tampoco lo olvide. El pecado es una maldición para cualquier nación; la rectitud a nivel nacional conlleva prosperidad y enaltecimiento.
El universo material está bajo el gobierno de Dios. Los justos reciben protección divina ante el peligro. La prosperidad de una nación es un don del cielo.
IV. EL PODER DE DIOS PARA QUEBRANTAR LA VOLUNTAD INCLUSO DEL PECADOR MÁS EMPECINADO.
Dios puede multiplicar, variar y prolongar sus juicios de tal manera que, finalmente, la capacidad de resistencia —incluso en el caso del pecador más empedernido— se agota. Primero envía aflicciones relativamente leves; luego, otras más graves. Finalmente, si la voluntad obstinada sigue negándose a doblegarse, castiga al transgresor con «todas sus plagas» (Éxodo 9:14). El ser humano no puede triunfar sobre Dios. Los reyes pueden oponer su voluntad a la de Él, pero no pueden lograr que Él sucumba. Dios «refrena el espíritu de los príncipes» y se muestra «admirable ante los reyes de la tierra» (Salmo 76:12). Incluso los monarcas más poderosos —como este Faraón, Senaquerib o Nabucodonosor— son impotentes frente a Él. Dios los «refrena», los quebranta, los humilla y lleva a cabo su voluntad a pesar de ellos. ¡Y a qué precio para ellos mismos! Por desgracia, los reyes —y también los pecadores de menor rango— rara vez adquieren sabiduría hasta que ya es demasiado tarde. Dios se ve obligado a enviar «todas sus plagas» sobre ellos; cuando, de haber sido sensatos, podrían haberse librado con un castigo mucho más leve.
V. EL HECHO DE QUE TODA RESISTENCIA DE LOS PECADORES A LA VOLUNTAD DE DIOS TIENDE A AUMENTAR —y está destinada a aumentar— SU GLORIA.
La furia del hombre se transforma en alabanza a Dios. Él ha dotado a los seres humanos de libre albedrío y les permite ejercerlo libremente porque, hagan lo que hagan, jamás podrán frustrar sus propósitos. Siendo, como es, un Dios de orden —y no de confusión o anarquía—, jamás habría concedido libre albedrío a sus criaturas si el uso que hicieran de él pudiera impedir el cumplimiento de sus propios designios e intenciones. Pero no es así; todo está previsto, tenido en cuenta y contemplado. El único resultado de la oposición humana a la voluntad divina es el incremento de su gloria y de su alabanza. Vemos a grandes reyes alzándose contra Dios —como Senaquerib, decidido a tomar Jerusalén (2 Reyes 18:35 ¿Quiénes son, de entre todos los dioses de los países, los que han librado a su tierra de mi mano, para que libre Yahvéh a Jerusalén de mi poder?)— o intentando destruir la Iglesia naciente, como Herodes Agripa (Hechos 12:1-3 Por aquel entonces, echó mano el rey Herodes, para hacerles daño, a algunos de los que pertenecían a la Iglesia. 2 Había dado muerte por la espada a Santiago, el hermano de Juan. 3 Y viendo que esto era grato a los judíos, determinó prender también a Pedro. Eran los días de los ázimos); o reconstruir Jerusalén, como el apóstata Juliano; o aplastar la Reforma, como Felipe II de España —y hacen todo lo que está en sus manos: levantan ejércitos, equipan flotas, reúnen materiales y emplean a miles de trabajadores, o asesinan y encarcelan a su antojo—, pero nada de ello prospera. Sus esfuerzos fracasan por completo. Y el único resultado de todos sus afanes es que los hombres ven y reconocen la mano de Dios en su derrota, y que, por ello, su gloria se ve acrecentada. Todo esto se declara con frecuencia en las Escrituras, especialmente en los Salmos (Salmos 2:4 El que mora en los cielos se sonríe, el Señor se burla de ellos.; 5:10 Como culpables trátalos, oh Dios, y que sucumban con sus planes. Deséchalos, por sus incontables rebeldías, pues se rebelan contra ti.; 7:11-17 El Señor es juez justo, y un Dios que se enoja cada día.12 Mientras no se aplacare, aguza su espada, tensa el arco y lo ajusta, 13 prepara armas de muerte, pone en fuego sus flechas. 14 Quien concibe maldad se carga de quehacer y pare fraude. 15 Abre fosa y la ahonda, para caer él mismo en la trampa que hizo. 16 Sus intrigas revierten sobre su cabeza, y en su propia cerviz se abate su violencia.17 Yo daré gracias al Señor, por su justicia, y festejaré con cantos el nombre del Altísimo.; 9:15-20 Los gentiles naufragan en la fosa que hicieron, en la red que ocultaron se enmarañan sus pies. 16 Yahvéh se manifiesta, lleva a cabo el proceso, en las obras de sus manos cae preso el impío. Higgayon. Selah17 Los malvados retornan al seol, y así todas las gentes que se olvidan de Dios. 18 El, cierto, no se olvida del pobre para siempre, ni se malogra por los siglos la esperanza del humilde. 19 Levántate, Yahvéh, no se engría el humano: a juicio las naciones ante ti. 20 Impónles tu temor, y que sepan las gentes que no son sino hombres. Selah).
El mensaje que Dios envió al faraón a través de Moisés añade que este resultado es algo deliberado: «Y a la verdad yo te he mantenido en pie, para mostrar en ti mi poder, y para que mi nombre sea anunciado en toda la tierra»
