Gen 48:1 Sucedió después de estas cosas que dijeron a José: He aquí tu padre está enfermo. Y él tomó consigo a sus dos hijos, Manasés y Efraín.
Gen 48:2 Y se le hizo saber a Jacob, diciendo: He aquí tu hijo José viene a ti. Entonces se esforzó Israel, y se sentó sobre la cama,
Gen 48:3 y dijo a José: El Dios Omnipotente me apareció en Luz en la tierra de Canaán, y me bendijo,
Gen 48:4 y me dijo: He aquí yo te haré crecer, y te multiplicaré, y te pondré por estirpe de naciones; y daré esta tierra a tu descendencia después de ti por heredad perpetua.
Gen 48:5 Y ahora tus dos hijos Efraín y Manasés, que te nacieron en la tierra de Egipto, antes que viniese a ti a la tierra de Egipto, míos son; como Rubén y Simeón, serán míos.
Gen 48:6 Y los que después de ellos has engendrado, serán tuyos; por el nombre de sus hermanos serán llamados en sus heredades.
Gen 48:7 Porque cuando yo venía de Padan-aram, se me murió Raquel en la tierra de Canaán, en el camino, como media legua de tierra viniendo a Efrata; y la sepulté allí en el camino de Efrata, que es Belén.
Gen 48:8 Y vio Israel los hijos de José, y dijo: ¿Quiénes son éstos?
Gen 48:9 Y respondió José a su padre: Son mis hijos, que Dios me ha dado aquí. Y él dijo: Acércalos ahora a mí, y los bendeciré.
Gen 48:10 Y los ojos de Israel estaban tan agravados por la vejez, que no podía ver. Les hizo, pues, acercarse a él, y él les besó y les abrazó.
Gen 48:11 Y dijo Israel a José: No pensaba yo ver tu rostro, y he aquí Dios me ha hecho ver también a tu descendencia.
Gen 48:12 Entonces José los sacó de entre sus rodillas, y se inclinó a tierra.
Gen 48:13 Y los tomó José a ambos, Efraín a su derecha, a la izquierda de Israel, y Manasés a su izquierda, a la derecha de Israel; y los acercó a él.
Gen 48:14 Entonces Israel extendió su mano derecha, y la puso sobre la cabeza de Efraín, que era el menor, y su mano izquierda sobre la cabeza de Manasés, colocando así sus manos adrede, aunque Manasés era el primogénito.
Gen 48:15 Y bendijo a José, diciendo: El Dios en cuya presencia anduvieron mis padres Abraham e Isaac, el Dios que me mantiene desde que yo soy hasta este día,
Gen 48:16 el Angel que me liberta de todo mal, bendiga a estos jóvenes; y sea perpetuado en ellos mi nombre, y el nombre de mis padres Abraham e Isaac, y multiplíquense en gran manera en medio de la tierra.
Gen 48:17 Pero viendo José que su padre ponía la mano derecha sobre la cabeza de Efraín, le causó esto disgusto; y asió la mano de su padre, para cambiarla de la cabeza de Efraín a la cabeza de Manasés.
Gen 48:18 Y dijo José a su padre: No así, padre mío, porque éste es el primogénito; pon tu mano derecha sobre su cabeza.
Gen 48:19 Mas su padre no quiso, y dijo: Lo sé, hijo mío, lo sé; también él vendrá a ser un pueblo, y será también engrandecido; pero su hermano menor será más grande que él, y su descendencia formará multitud de naciones.
Gen 48:20 Y los bendijo aquel día, diciendo: En ti bendecirá Israel, diciendo: Hágate Dios como a Efraín y como a Manasés. Y puso a Efraín antes de Manasés.
Gen 48:21 Y dijo Israel a José: He aquí yo muero; pero Dios estará con vosotros, y os hará volver a la tierra de vuestros padres.
Gen 48:22 Y yo te he dado a ti una parte más que a tus hermanos, la cual tomé yo de mano del amorreo con mi espada y con mi arco.
La bendición de Jacob a sus hijos marca el fin de la dispensación patriarcal. De ahora en adelante, el canal de la bendición de Dios para el hombre no consiste en una sola persona, sino en un pueblo o nación. Sigue siendo una sola semilla, como nos recuerda Pablo, una unidad que Dios bendecirá, pero esta unidad ya no es una sola persona —como Abraham, Isaac o Jacob— sino un solo pueblo, compuesto de varias partes, pero a la vez un todo: igualmente representativo de Cristo, como lo fueron los patriarcas, y con igual influencia en todos los sentidos al recibir la bendición de Dios y transmitirla hasta la venida de Cristo. La Iglesia del Antiguo Testamento, al igual que la del Nuevo, formaba un todo con Cristo. Sin Él, no tenía sentido ni habría existido. Era la semilla prometida, que crecía cada vez más hasta alcanzar su pleno desarrollo en Cristo. Así como la promesa se cumplió con Abraham al nacer Isaac, y como Isaac fue verdaderamente la descendencia prometida —en la medida en que formó parte de la serie que condujo a Cristo, y fue dado en cumplimiento de la promesa que prometió a Cristo al mundo—, así también a lo largo de la historia de Israel debemos tener presente que en ellos Dios está cumpliendo esta misma promesa, y que son la descendencia prometida en la medida en que son uno con Cristo. Y esto nos interpreta todos aquellos pasajes de los profetas sobre los que se ha debatido si se aplican a Israel o a Cristo: pasajes en los que Dios se dirige a Israel con palabras como «He aquí mi siervo», «Mi escogido», etc., y cuya interpretación se ha considerado prueba suficiente de que no se aplican a Cristo para probar que sí se aplican a Israel; mientras que, según el principio que acabamos de exponer, se podría argumentar con mucha más seguridad que, puesto que se aplican a Israel, se aplican también a Cristo. Y es en este punto —donde Israel distribuye entre sus hijos la bendición que hasta entonces había residido exclusivamente en sí mismo— donde vemos la primera multiplicación de los representantes de Cristo; la mediación ya no se realiza a través de individuos, sino a través de una nación; y donde Dios sigue eligiendo individuos, como suele suceder, para transmitir sus mensajes a la tierra, estos individuos, sean sacerdotes o profetas, no son sino los representantes oficiales de la nación.
Al cesar la dispensación patriarcal, esta asegura a las tribus toda la bendición que contenía. Todo padre desea dejar a sus hijos lo que él mismo ha considerado útil, pero cuando se reúnen alrededor de su lecho de muerte, o cuando él se sienta a ordenar su casa y considera qué parte corresponde a cada uno, reconoce que a algunos les resulta inútil legarles las partes más valiosas de su patrimonio, mientras que en otros discierne una capacidad que promete mejorar todo lo que se le confía. Desde los primeros tiempos, los diversos caracteres de las tribus estaban destinados a modificar la bendición que les transmitía su padre. La bendición de Israel se distribuye ahora, y cada tribu recibe lo que puede tomar; y si bien en algunas tribus individuales puede parecer que hay muy poca bendición, en conjunto, forman una imagen de los rasgos comunes más destacados de la naturaleza humana, y de esa naturaleza tal como actúa la bendición de Dios, formando juntos un solo cuerpo o Iglesia. Un interés particular se relaciona con la historia de algunas naciones, y no está del todo ausente en la nuestra, por la precisión con la que podemos rastrear el carácter de las familias, que a menudo descienden con el mismo linaje. Uno sabe de inmediato en qué familias buscar espíritus inquietos y turbulentos, propensos a la conspiración y la revolución; y uno sabe también dónde buscar lealtad firme y fiel, espíritu cívico o talento innato. Y en el carácter nacional de Israel había espacio para los grandes rasgos distintivos de las tribus, y para mostrar la riqueza y variedad con que la promesa de Dios podía cumplirse dondequiera que se recibiera. Los rasgos distintivos que Jacob describe en las bendiciones de sus hijos están necesariamente velados bajo las figuras poéticas de la profecía, y se habla de ellos como si se revelaran en asuntos mundanos; pero estos rasgos se encontraban en todas las generaciones de las tribus, y se manifestaban también en asuntos espirituales. Porque un hombre no tiene dos caracteres, sino uno; y lo que es en el mundo, eso es en su religión. En nuestro propio país, se ve cómo las formas de culto, e incluso las doctrinas creídas, y ciertamente los modos de pensamiento y sentimiento religioso, dependen del carácter natural, y el carácter natural de la situación local de los respectivos sectores de la comunidad. Sin duda, en un país como el nuestro, donde los hombres migran constantemente de un lugar a otro, y donde una literatura común tiende a moldearnos a todos a la misma manera de pensar, se encuentran hombres de toda clase en cada lugar; sin embargo, incluso entre nosotros, el carácter de un lugar generalmente sigue siendo visible y predomina sobre todo lo que se mezcla con él.
Con mayor razón se debió conservar este carácter en un país donde cada hombre podía rastrear su ascendencia hasta el padre de la tribu, cultivaba con orgullo las características familiares y tenía escaso contacto, ya fuera literario o personal, con otras mentes y otras costumbres. Así como nosotros reconocemos, por el dialecto y las costumbres de la gente, al entrar en un nuevo país, así debió reconocer el israelita, por lo que veía y oía, al cruzar la frontera del condado, al conversar con un benjaminita y con un descendiente de Judá. Por lo tanto, no debemos suponer que ninguna de estas expresiones de Jacob sean meras predicciones geográficas, ni que describan características que pudieran aparecer en la vida civil, pero no en la religión ni en la Iglesia, ni que se extinguirían con la primera generación.
En estas bendiciones, pues, encontramos la historia de la Iglesia en su forma más interesante. En estos hijos reunidos a su alrededor, el patriarca ve reflejada su propia naturaleza, pieza por pieza, y también el perfil general de todo lo que deben producir las naturalezas de estos hombres. Todo el destino de Israel está aquí en ciernes, y el espíritu profético en Jacob lo ve y lo declara.
Al estar más cerca de la eternidad, instintivamente mide las cosas según su estándar, y así se acerca a una valoración justa de todo lo que tiene en mente, y puede distinguir mejor la realidad de la apariencia. Jacob ha estudiado a sus hijos durante cincuenta años, y su aguda percepción del carácter se ha visto dolorosamente puesta a prueba en ellos. Durante toda su vida ha tenido predilección por analizar la vida rúnica de los hombres, sabiendo que, al comprenderla, puede utilizarla mejor para sus propios fines; Y estos hijos suyos le han costado una reflexión que va más allá del profundo interés que un padre siente por el desarrollo del carácter de su hijo; ahora los conoce a la perfección, comprende sus tentaciones, sus debilidades, sus capacidades y, como un sabio cabeza de familia, puede, con delicada y discreta habilidad, equilibrarlos, evitar conflictos incómodos e impedir que el mal destruya el bien. Este conocimiento de Jacob lo prepara para ser el instrumento inteligente mediante el cual Dios predice, a grandes rasgos, el futuro de su Iglesia.
También es imposible no admirar la fe que permite a Jacob repartir entre sus hijos las bendiciones de una tierra que no había sido un lugar de descanso para él, y sobre cuya ocupación sus hijos podrían haberle planteado preguntas muy difíciles. Y admiramos aún más esta fe digna al reflexionar sobre la frecuencia con la que nos ha faltado gravemente; nos hemos sentido casi avergonzados de tener tan poco que ofrecer de forma tangible y presente, y de vernos obligados a hablar solo de bendiciones invisibles y futuras; de ofrecer consuelo espiritual frente a un dolor mundano; de señalar a un hombre arruinado el camino hacia una herencia eterna; o de hablarle a quien se sabe completamente a merced del pecado de un remedio que a menudo nos ha parecido ilusorio. Algunos de nosotros hemos obtenido tan poco consuelo o fortaleza de la religión, que no tenemos ánimo para ofrecérsela a los demás; y la mayoría sentimos que seríamos frívolos si ofreciéramos ayuda invisible contra una calamidad muy visible. Al menos sentimos que estamos haciendo algo audaz al hacer tal ofrecimiento, y apenas podemos superar el deseo de tener algo que ofrecer que la vista pudiera apreciar y que no requiriera el ejercicio de la fe. Una y otra vez surge en nosotros el deseo de poder brindar al enfermo salud además de la promesa del perdón, y de poder otorgar al pobre una herencia terrenal, mientras le damos a conocer una celestial. Quien ha experimentado estos escrúpulos y sabe lo difícil que es deshacerse de ellos, también sabrá cómo honrar la fe de Jacob, por la cual asume el derecho de bendecir al faraón —aunque él mismo es un mero forastero por tolerancia en la tierra del faraón, y vive de su generosidad— y por la cual reúne a sus hijos a su alrededor y les reparte una tierra que le había parecido estéril y que ahora parecía completamente fuera de su alcance. Los placeres de ella, que él mismo no había probado profundamente, sabía que eran reales; y si había una mirada de escepticismo o de desprecio en el rostro de alguno de sus hijos; Si la incredulidad de algunos recibió las profecías como desvaríos de delirio o fantasías de una mente imbécil y desgastada que regresaba a las escenas de su juventud, en el mismo Jacob había una fe tan simple e ingenua en la promesa de Dios, que trató con la tierra como si fuera la única porción digna de legar a sus descendientes.
José los trataba como si todos los cananeos ya hubieran sido expulsados de Egipto, y como si supiera que sus hijos jamás serían tentados por las riquezas egipcias para despreciar la tierra prometida. Y si queremos alcanzar su audacia y ser capaces de hablar de las bendiciones espirituales y futuras como algo sustancial y valioso, debemos aprender a valorar la promesa de Dios y no dejar rastro de incredulidad en nuestra recepción de ella.
Y a menudo nos sorprendemos al descubrir que, cuando ofrecemos cosas espirituales, incluso aquellos que viven en comodidades terrenales aprecian y aceptan los mejores dones. Así fue en el caso de José. Sin duda, los puestos más altos en Egipto estaban abiertos a sus hijos; podrían haberse naturalizado, como él mismo, y, uniendo su destino a la tierra de su adopción, podrían haber aprovechado el rango que ostentaba su padre y la reputación que se había ganado. Pero José rechazó esta atractiva perspectiva, los llevó con su padre y los entregó a la despreciada vida de pastores de Israel. Basta con señalar el gran sacrificio que esto supuso para José. Es tan universalmente reconocido y legítimo el deseo de transmitir a los hijos el honor alcanzado tras una vida de esfuerzo, que los estados no ofrecen mayor recompensa a sus siervos más útiles que un título que sus descendientes puedan ostentar. Pero José no permitió que sus hijos arriesgaran su parte de la bendición especial de Dios, ni por las oportunidades más prometedoras de la vida ni por los más altos honores civiles. Si la identificación abierta de sus hijos con los pastores y su profesión de fe en una herencia lejana, que sin duda los habría hecho parecer locos a los ojos de los egipcios, los apartaba del progreso mundano, a José no le preocupaba, pues estaba decidido a que, a cualquier precio, formaran parte del pueblo de Dios. Y su fe fue recompensada: las dos tribus que descendieron de él recibieron una porción de la tierra prometida casi tan grande como la que correspondía a todas las demás tribus juntas. Observarán que Efraín y Manasés fueron adoptados como hijos de Jacob. Jacob le dice a José: «Serán míos», no mis nietos, sino como Rubén y Simeón. Ningún otro hijo que José pudiera haber tenido iba a recibir tal honor, pero estos dos iban a ocupar su lugar al mismo nivel que su tío, como jefes de tribus, de modo que José está representado a lo largo de toda la historia por las dos tribus populosas y poderosas de Efraín y Manasés. No se podría haber honrado más a José, ni reconocido de forma más clara y duradera la deuda de su familia con él, y su papel como padre que trajo nueva vida a sus hermanos, que el hecho de que sus hijos fueran elevados al rango de jefes de tribus, al mismo nivel que los hijos directos de Jacob. Y no se podría haber honrado más a los dos jóvenes que el hecho de que fueran tratados como si fueran su padre José, como si tuvieran su valor y su rango. Él está integrado en ellos, y todo lo que ha ganado se encuentra, a lo largo de la historia, no en su propio nombre, sino en el de ellos. Todo procede de él; pero su gozo se halla en el gozo de ellos, su valor reconocido en su fecundidad.
Así, Dios familiarizó la mente judía a lo largo de toda su historia con la idea, si elegían pensar y tener ideas, de la adopción, y de una adopción de un tipo peculiar, una adopción donde ya había un heredero que, por esta adopción, tiene su nombre y valor integrados en las personas ahora recibidas en su lugar. Efraín y Manasés no fueron recibidos junto con José, sino que cada uno recibió lo que José mismo podría haber tenido, y el nombre de José como tribu se encontró de ahora en adelante solo en estos dos. Esta idea se arraigó de tal manera que, durante siglos, se fue imbuyendo en la mente de los hombres, de modo que no se asombraran si Dios, en algún otro caso, por ejemplo, el de su propio Hijo, adoptara a hombres en el rango que Él ostentaba, y dejara que su aprecio por su Hijo y el honor que le concedía se manifestaran en los adoptados. Siendo así, no debemos alarmarnos si algunos nos dicen que la imputación es una mera ficción legal o una invención humana; puede que lo sea, pero en el caso que nos ocupa fue el fundamento indiscutible de bendiciones muy sustanciales para Efraín y Manasés; y no pedimos más que Dios actúe con nosotros como actuó con ellos, que nos haga sus herederos directos, sus propios hijos, y nos dé lo que aquel que nos presenta ante Él para recibir su bendición se ha ganado y merece de la mano del Padre.
Encontramos estas manos cruzadas de bendición con frecuencia en las Escrituras. El hijo menor bendecido por encima del mayor, como era necesario, para que la gracia no se confundiera con la naturaleza, y la creencia creciera gradualmente en las mentes de los hombres de que los efectos naturales nunca podrían ser vencidos por la gracia, y que en todo sentido la gracia estaba al servicio de la naturaleza. Y estas manos cruzadas todavía las encontramos.
¿Cuántas veces Dios invierte nuestro orden y bendice más aquello que menos nos preocupaba, y parece menospreciar aquello que más afecto nos atraía? Sucede a menudo precisamente como le ocurrió a José: el hijo cuya juventud se cuida con mayor esmero, a quien se sacrifican los intereses de los miembros más jóvenes de la familia y que se encomienda continuamente a Dios para recibir su bendición, parece no recibir ni otorgar mucha bendición; pero el menor, menos considerado, dejado a su suerte, es favorecido por Dios y se convierte en el consuelo y el sustento de sus padres cuando el mayor ha fallado en su deber. Y en el caso de mucho de lo que apreciamos, se observa la misma regla: en una actividad en la que deseamos tener éxito, logramos poco y nos vemos continuamente rechazados, mientras que otra en la que nos hemos volcado casi accidentalmente prospera y nos bendice. Una y otra vez, durante años, le presentamos a Dios algún anhelo profundo, y nos disgustamos, como José, al ver que la mayor bendición se dirige a otra cosa. ¿Acaso Dios ignora lo que más nos enamora, lo que llevamos más tiempo en el corazón y lo que más apreciamos? Sin duda lo sabe: «Lo sé, hijo mío, lo sé», responde a todas nuestras súplicas. No es porque desconozca o no tenga en cuenta nuestras preferencias, nuestras inclinaciones naturales y comprensibles, que a veces se niega a concedernos todo nuestro deseo y derrama sobre nosotros bendiciones distintas de las que más anhelamos. Él nos dará todo lo que Cristo mereció; pero para la aplicación y distribución de esa gracia y bendición, debemos confiar en Él. Quizás te preguntes por qué Él ya no te libra de algún pecado, o por qué no te concede mayor éxito en tus esfuerzos por ayudar a los demás, o por qué, mientras te bendice generosamente en un aspecto de tu vida, recibes mucho menos en otro que está mucho más cerca de tu corazón; pero Dios hace lo que quiere con los suyos, y si no encuentras en un punto toda la bendición y prosperidad que esperas de un Mediador como el que tienes, solo puedes concluir que lo que falta allí se encuentra distribuido de forma más sabia en otro lugar. ¿Y no es acaso un estímulo constante para nosotros que Dios no se limite a coronar lo que la naturaleza ha comenzado con éxito, que no sean los más probables y los naturalmente buenos los más bendecidos, sino que Dios haya escogido lo necio del mundo para confundir a los sabios, y lo débil del mundo para confundir a lo poderoso; y que Dios haya escogido lo vil del mundo y lo despreciado, e incluso lo que no es, para anular lo que es?
