1.
LOS que se dedican a escribir historias no lo hacen, según veo, por una y la
misma causa, sino por muchas razones, y las cuales son muy diferentes unas de
otras. Porque algunos de ellos se dedican a esta parte del aprendizaje para
mostrar su habilidad en la composición, y para que en ella adquieran una
reputación de hablar finamente: otros hay, que escriben historias para
gratificar a los que están interesados en ellos, y por ello no han escatimado
esfuerzos, sino que han ido más allá de sus propias capacidades en la
ejecución: pero hay otros que, por necesidad y por fuerza, se ven impulsados
a escribir historia, porque les preocupan los hechos, y por lo que no pueden
excusarse de ponerlos por escrito, para beneficio de la posteridad; no, no son
pocos los que se ven inducidos a sacar sus hechos históricos de las tinieblas a
la luz, ya producirlos para el beneficio del público, debido a la gran
importancia de los hechos mismos de los que se han ocupado. Ahora bien, de
estas varias razones para escribir historia, debo confesar que las dos últimas
también fueron mis propias razones; porque como yo mismo estaba interesado en
aquella guerra que tuvimos los judíos con los romanos, y sabía yo mismo sus
acciones particulares, y qué conclusión tuvo, me vi obligado a dar la historia
de ella, porque vi que otros pervertían la verdad de aquellas acciones en sus
escritos.
2.
Ahora he emprendido el presente trabajo, pensando que parecerá a todos los
griegos digno de su estudio; porque contendrá todas nuestras antigüedades, y la
constitución de nuestro gobierno, según la interpretación de las Escrituras
Hebreas. Y de hecho, antes, cuando escribí sobre la guerra, tuve la intención
de explicar quiénes eran originalmente los judíos, a qué fortunas habían estado
sujetos, y por qué legislatura habían sido instruidos en la piedad y el
ejercicio de otras virtudes. - Cuantas guerras habían hecho también en épocas
remotas, hasta que se comprometieron de mala gana en esta última con los
romanos: pero debido a que esta obra tomaría una gran brújula, la separé en un
tratado conjunto por sí mismo, con un comienzo propio. , y su propia conclusión;
pero con el correr del tiempo, como suele sucederle a los que emprenden grandes
cosas, me cansé y proseguí lentamente, siendo un tema amplio, y una cosa
difícil de traducir nuestra historia a un idioma extranjero, y para nosotros
desacostumbrado. Sin embargo, había algunas personas que deseaban conocer
nuestra historia, y por eso me exhortaron a seguir con ella; y, sobre todos los
demás, Epafrodito, hombre que es amante de toda clase de saberes, pero que se
deleita principalmente con el conocimiento de la historia, y esto a causa de
haber estado él mismo ocupado en grandes asuntos y en muchas vueltas de la
fortuna. , y habiendo mostrado un maravilloso rigor de excelente naturaleza, y
una inamovible resolución virtuosa en todos ellos. Cedí a las persuasiones de
este hombre, que siempre excita a los que tienen habilidades en lo que es útil
y aceptable, a unir sus esfuerzos con los suyos. Yo también me avergonzaba de
permitir que cualquier pereza de disposición tuviera una mayor influencia sobre
mí, que el deleite de esforzarme en los estudios que eran muy útiles: entonces
me reanimé y proseguí con mi trabajo más alegremente. Además de los motivos
anteriores, tenía otros en los que reflexioné mucho; y estos fueron, que
nuestros antepasados estaban dispuestos a comunicar tales cosas a otros; y
que algunos de los griegos se esforzaron mucho por conocer los asuntos de
nuestra nación.
3.
Encontré, por lo tanto, que el segundo de los Ptolomeos fue un rey
extraordinariamente diligente en lo que se refería al aprendizaje y la
colección de libros; que también tenía la particular ambición de procurar una
traducción de nuestra ley, y de la constitución de nuestro gobierno contenida
en ella, a la lengua griega. Ahora bien, Eleazar, el sumo sacerdote, uno no
inferior a cualquier otro de esa dignidad entre nosotros, no envidiaba al
antedicho rey la participación de esa ventaja, que de otro modo le habría
negado con seguridad, sino que sabía que la costumbre de nuestra nación era,
para impedir que nada de lo que nos estimamos se comunique a los demás. En
consecuencia, pensé que me convenía tanto imitar la generosidad de nuestro sumo
sacerdote como suponer que incluso ahora podría haber muchos amantes del
aprendizaje como el rey; porque no obtuvo todos nuestros escritos en ese
tiempo; pero los que fueron enviados a Alejandría como intérpretes, le dieron
sólo los libros de la ley, mientras que había un gran número de otros asuntos
en nuestros libros sagrados. Ellos, de hecho, contienen en ellos la historia de
cinco mil años; tiempo en el cual sucedieron muchos extraños accidentes, muchas
chances de guerra, y grandes acciones de los comandantes, y mutaciones de la
forma de nuestro gobierno. En general, un hombre que lea detenidamente esta
historia, puede aprender principalmente de ella, que todos los eventos tienen
éxito, incluso en un grado increíble, y que la recompensa de la felicidad es
propuesta por Dios; pero entonces es para aquellos que siguen su voluntad, y no
se atreven a quebrantar sus excelentes leyes: y en la medida en que los hombres
de alguna manera apostatan de la observación exacta de ellas, lo que antes era
práctico se vuelve impracticable y lo que se propongan como un bien, se
convierte en una calamidad incurable. Y ahora exhorto a todos aquellos que lean
estos libros, a aplicar sus mentes a Dios; y para examinar la mente de nuestro
legislador, si no ha entendido su naturaleza de una manera digna de él; y nunca
le ha atribuido las operaciones que corresponden a su poder, y no ha preservado
sus escritos de esas fábulas indecentes que otros han elaborado, aunque, por la
gran distancia del tiempo en que vivió, podría haber falsificado con seguridad
tales mentiras; porque vivió hace dos mil años; en qué vasta distancia de
edades los mismos poetas no han sido tan duros como para fijar incluso las
generaciones de sus dioses, mucho menos las acciones de sus hombres, o sus
propias leyes. Mientras procedo, por lo tanto, describiré con precisión lo que
está contenido en nuestros registros, en el orden de tiempo que les corresponde;
porque ya he prometido hacerlo en toda esta empresa; y esto sin añadir cosa
alguna a lo que contiene, ni quitar cosa alguna.
4.
Pero como casi toda nuestra constitución depende de la sabiduría de Moisés,
nuestro legislador, no puedo dejar de decir algo de él antes, aunque lo haré
brevemente; Quiero decir, porque de lo contrario los que lean mi libro se
preguntarán cómo es posible que mi discurso, que promete un relato de leyes y
hechos históricos, contenga tanto de filosofía. El lector, por lo tanto, debe
saber que Moisés consideró sumamente necesario que quien quiera conducir bien
su propia vida y dar leyes a los demás, en primer lugar debería considerar la
naturaleza divina; y, sobre la contemplación de las operaciones de Dios,
debería imitar el mejor de todos los patrones, en la medida en que le sea
posible a la naturaleza humana, y esforzarse por seguirlo: ni el legislador
mismo podría tener una mente recta sin tal contemplación; ni nada de lo que
escribiera tendería a promover la virtud en sus lectores; Quiero decir, a menos
que se les enseñe primero que Dios es el Padre y Señor de todas las cosas, y ve
todas las cosas, y que por eso da una vida feliz a los que le siguen; pero
sumerge a los que no caminan por los senderos de la virtud en miserias
inevitables. Ahora bien, cuando Moisés estaba deseoso de enseñar esta lección a
sus compatriotas, no comenzó a establecer sus leyes de la misma manera que lo
hicieron otros legisladores; Quiero decir, sobre contratos y otros derechos
entre un hombre y otro, pero elevando sus mentes hacia arriba para considerar a
Dios y su creación del mundo; y persuadiéndolos, que nosotros los hombres somos
las más excelentes de las criaturas de Dios sobre la tierra. Ahora bien, una
vez que los hubo llevado a someterse a la religión, fácilmente los convenció de
que se sometieran en todas las demás cosas: porque en cuanto a otros
legisladores, siguieron fábulas, y con sus discursos transfirieron los más
reprochables de los vicios humanos a los dioses, y proporcionaron a los
malvados las excusas más plausibles para sus crímenes; pero en cuanto a nuestro
legislador, una vez que hubo demostrado que Dios poseía la virtud perfecta,
supuso que los hombres también debían esforzarse por participar de ella; ya los
que no pensaban así y creían así, les infligía los castigos más severos.
Exhorto, por lo tanto, a mis lectores a examinar toda esta empresa desde ese
punto de vista; porque así les parecerá que no hay nada desagradable en ello ni
a la majestad de Dios, ni a su amor por la humanidad; porque todas las cosas
tienen aquí una referencia a la naturaleza del universo; mientras nuestro
legislador habla sabiamente algunas cosas, pero enigmáticamente, y otros bajo
una alegoría decente, pero todavía explica las cosas que requieren una
explicación directa clara y expresamente. Sin embargo, aquellos que tienen una
mente para saber las razones de cada cosa, pueden encontrar aquí una teoría
filosófica muy curiosa, de la cual ahora en verdad agitaré la explicación; pero
si Dios me da tiempo para ello, me pondré a escribirlo después de haber
terminado el presente trabajo. Ahora me referiré a la historia que tengo ante
mí, después de haber mencionado por primera vez lo que Moisés dice de la
creación del mundo, que encuentro descrita en los libros sagrados de la manera
siguiente. Puede que encuentre aquí una teoría filosófica muy curiosa, cuya
explicación ahora ciertamente agitaré; pero si Dios me da tiempo para ello, me
pondré a escribirlo después de haber terminado el presente trabajo
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