John Fox
Este célebre hombre, usualmente denominado el
Martirologo Inglés, nació de una respetable família en Boston en Lincolnshire,
en el año 1517. Su padre murió cuando él era joven y su madre se casó de nuevo,
quedó bajo la tutela de su abuelo. A la edad de dieciséis años, fue enviado a
la universidad de Brazen-nose, Oxford; y luego se convirtió en miembro del
Magdalen College, en la misma universidad. En los días de su juventud,
descubrió el genio y el gusto por la poesía, y escribió varias comedias en
latín, sobre temas tomados de las Escrituras.
Durante algún tiempo después de ir a la universidad,
el Sr. Fox estuvo fuertemente apegado a las supersticiones y errores del
papado. No solo era celoso de la iglesia romana y estrictamente moral en su
vida, sino que rechazaba la doctrina de la justificación por la fe en la
justicia imputada de Cristo, y concluyó que estaba lo suficientemente seguro al
confiar en el mérito imaginario de su propio autoengaño. negación, penitencias,
limosnas y cumplimiento de las ceremonias de la iglesia. Posteriormente, por la
bendición de Dios sobre sus estudios, fue librado de esta justicia propia y
llevado a someterse a la justicia de Jesucristo. Y por sus infatigables
investigaciones sobre la historia eclesiástica, junto con los escritos de los
padres, pero especialmente por su profundo conocimiento de las Sagradas Escrituras,
Para hacerse un juez más competente de la
controversia, que ahora comenzaba a ser discutida acaloradamente entre
protestantes y papistas, investigó todas las historias antiguas y modernas de
la iglesia con infatigable asiduidad. Su trabajo para descubrir la verdad fue
realmente tan grande que, antes de cumplir los treinta años, leyó a todos los
padres griegos y latinos, a todos los escolásticos y los decretos de los
concilios, y avanzó considerablemente en otras ramas del conocimiento útil. Durante
esta estrecha aplicación, evitó toda clase de compañía y se entregó al retiro
más solitario, pasando a menudo noches enteras en su estudio. Finalmente, de
esta estricta y severa aplicación, habiendo abandonado a sus viejos amigos
papistas, y de la forma dudosa en que habló, cuando se vio obligado a exponer
su opinión sobre temas religiosos, pero, sobre todo, por su escasa asistencia
al culto público de la iglesia nacional, en el que había sido notablemente
estricto, se sospechaba que estaba enajenado de su constitución y ceremonias,
El Sr. Fox, habiendo encontrado la verdad, pronto se
volvió audaz y valiente en su profesión, incluso en aquellos tiempos oscuros
del papado. Prefirió sufrir aflicción con el pueblo de Dios por la causa de la
verdad, que gozar de los placeres del mundo, como recordaba muy amenudo, la
declaración de nuestro Señor: "El que se avergüenza de mí, de él se
avergonzará el Hijo del hombre, cuando venga en la gloria de su Padre, con sus
santos ángeles"; decidió aventurar la pérdida de todas las cosas por causa
de Cristo; y, por lo tanto, se declaró abiertamente protestante "Tan
pronto como hizo esto, fue acusado públicamente de herejía y expulsado del
colegio. Sus adversarios, de hecho, pensaron que lo habían tratado favorablemente
al permitir que escapara con su vida. Esto fue en el año 1545. Wood, por error,
dice, renunció a su beca y abandonó la universidad, para evitar la expulsión.
El Sr. Fox siendo expulsado de la universidad, perdió
el favor de sus amigos y parientes. Como fue condenado por herejía, pensaron
que no era seguro y, por lo tanto, no estaban dispuestos a apoyarlo o
protegerlo. Su abuelo, en particular, aprovechó esta oportunidad para retenerle
la herencia que su propio padre le había dejado. Mientras estaba así abandonado
y oprimido, Dios, en la hora de la extrema, levantó un amigo y protector
inesperado, en Sir Thomas Lucy de Warwickshire. Esta persona digna lo recibió en
su casa y lo hizo tutor de sus hijos. Aquí encontró un cómodo asilo de la
tormenta de la persecución. Mientras estaba en esta situación, se casó con la
hija de un ciudadano de Coventry, pero continuó en la familia de Sir Thomas
hasta que sus alumnos crecieron. Después con alguna dificultad, consiguió
sustento a veces en la casa de su abuelo, ya veces en la casa del padre de su
esposa en Coventry, hasta un poco antes de la muerte del rey Enrique VIII,
cuando se mudó a Londres.
Durante un tiempo considerable después de su mudanza a
la metrópoli, sin tener empleo ni promoción alguna, se vio nuevamente reducido
a una miseria extrema. Sin embargo, por la bondadosa providencia de Dios,
finalmente se sintió aliviado, de la siguiente manera notable: Mientras estaba
sentado un día en la iglesia de St. Paul, su semblante estaba pálido, sus ojos
hundidos y como un hombre moribundo espectral, una persona, a quien nunca
recordaba haber visto antes, se acercó y se sentó junto a él, y acercándose a
él con mucha familiaridad, puso una suma de dinero en su mano, diciendo:
"Tenga buen ánimo, señor Fox. Cuídese
así mismo, y use todos los medios para conservar su vida. Porque, puede
estar seguro de ello, Dios, en unos pocos días, le dará una perspectiva mejor y
medios de subsistencia más seguros". Nunca
pudo saber de quién recibió este oportuno alivio,
El Sr. Fox continuó en esta honorable familia, en
Ryegate en Surrey, durante parte del reinado de Enrique VIII, todo el de
Eduardo VI y parte del de la reina María. El obispo Gardiner, un perseguidor
sanguinario, en cuya diócesis encontró un refugio tan cómodo y seguro, lo
habría llevado a la hoguera si no hubiera estado protegido por el duque de
Norfolk, que había sido uno de sus alumnos. Se dice que el Sr. Fox fue la primera
persona que se aventuró a predicar el evangelio en Ryegate; y con profunda
preocupación, Gardiner vio al heredero de una de las familias más nobles de
Inglaterra, educado, bajo su influencia, en la religión protestante. Este
prelado formó varios designios contra la seguridad del señor Fox; y buscado por
numerosas estratagemas, para efectuar su ruina. El buen hombre, que desconfiaba
menos del obispo que el obispo de él, se vio obligado, al fin, a abandonar su
país natal y buscar refugio en una tierra extranjera. El duque, que lo amaba y
reverenciaba como a un padre, lo protegió de la tormenta todo el tiempo que
pudo; y cuando el Sr. Fox se vio obligado a huir por seguridad, se encargó de
proporcionarle todos los medios cómodos
para el viaje.
Se hizo a la vela de Ipswich, acompañado de su esposa
y de algunas otras personas, que abandonaron el país por una cuenta similar.
Apenas el navío se hizo a la mar, se levantó una tremenda tempestad, que los
obligó a volver a puerto al día siguiente. Habiendo llegado a tierra con gran
dificultad, el Sr. Fox fue saludado con información indudable, que el obispo
Gardiner había emitido órdenes para aprehenderlo y que se había hecho la
búsqueda más diligente durante su ausencia en el mar. Por lo tanto, persuadió
al capitán del barco para que se hiciera a la mar nuevamente, aunque el intento
era extremadamente peligroso; y en dos días llegaron a Newport en Flandes. Así,
por la bondadosa providencia de Dios, por segunda vez escapó por poco del fuego.
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