John Nelson Darby, cofundador de los Hermanos de Plymouth (1)

 

 

Introducción

 

Quinientos años después de que Martín Lutero publicara por primera vez sus 95 tesis en Wittenberg (Alemania), los protestantes de todo el mundo recuerdan aquel polémico acto como el acontecimiento que cambió profundamente no sólo la Iglesia cristiana, sino el mundo entero. Sin embargo, los cristianos de hoy no son tan ingenuos como para pensar que la Reforma ocurrió en un solo día, ni suponen que pueda atribuirse a una sola persona, y mucho menos a un solo acto. Sin duda, las ideas que alimentaron la Reforma comenzaron mucho antes del 31 de octubre de 1517. En siglos anteriores, Peter Waldo (c. 1140-c. 1205), John Wycliffe (c. 1320s-1384) y Jan Hus (1369-1415) predicaron contra los abusos católicos romanos, incluyendo la transubstanciación, el purgatorio y las indulgencias.

(Hus escribió sus Seis Errores , en el que criticaba la corrupción del clero y lo fijaba en la puerta de su iglesia. Posteriormente, el 22 de febrero de 1418, fueron condenados en Consejo y por Bulas. Inter Cunctas and In eminentis . Sin embargo, las ideas de Hus seguirían influyendo en el reformador alemán un siglo después)

 Todos ellos fueron condenados como herejes y enemigos de la Iglesia, aunque siglos más tarde sus ideas siguieron adelante en la Reforma protestante.

 

Así como la Reforma no comenzó con el reformador alemán, tampoco terminó con él. De hecho, la Reforma continuó mucho después de la muerte de Martín Lutero (m. 1546) y Juan Calvino (m. 1564). Los historiadores no se ponen de acuerdo sobre una fecha concreta para el final de la Reforma, aunque se han propuesto varias. Algunos han señalado la Paz de Westfalia, en la que una serie de tratados pusieron fin a la Guerra de los Treinta Años (1618-1648) y permitieron el libre ejercicio del calvinismo. Otros lo han situado a mediados del siglo XVIII, en torno a la época del Primer Gran Despertar (1730-1755). Sin embargo, algunos han sostenido que la Reforma nunca ha terminado realmente, sino que continúa hasta nuestros días.

 

Este capítulo sugerirá que las ideas que empezaron a cuajar en las mentes de los reformadores del siglo XVI continuaron en los siglos posteriores y, de hecho, fueron más pronunciadas en el ministerio de gran alcance de una de las figuras más olvidadas y menospreciadas de la historia de la Iglesia: el desconocido y conocido reformador irlandés del siglo XIX, John Nelson Darby (1800-1882).

 

  La Segunda Reforma en Irlanda

 

Es posible que los lectores escépticos se resistan a considerar reformador a un irlandés que vivió entre doscientos y trescientos años después del inicio de la Reforma alemana y suiza. Este capítulo tratará de demostrar que sus ideas estaban, en lo esencial, en consonancia con el avance de los principios de la Reforma. No obstante, debe revelarse que la noción de John Nelson Darby como reformador irlandés del siglo XVIII no es una idea novedosa urdida en la mente del autor. El período y el lugar en cuestión-Irlanda en la década de 1820-ha sido recordado en la historia como la «Segunda Reforma».  En efecto, este término se refiere a un periodo de unos cincuenta años -1820-1860- en el que Irlanda se vio azotada por la pobreza y la hambruna. Aprovechando las duras condiciones a las que se enfrentaban los campesinos irlandeses, los fervorosos protestantes, a veces llamados «bíblicos» o «nuevos reformadores», se abrieron camino convirtiendo a la asediada población católica romana.  

 

Este período de la historia irlandesa se corresponde directamente con los años en que Darby sirvió como clérigo y disidente protestante de la Iglesia estatal establecida de Irlanda. Además, el aparentemente eficaz ministerio de Darby convirtiendo a los católicos, sus vehementes críticas al catolicismo romano, así como su postura disidente que le puso en constante tensión con la posición principal de los «moderados» dentro de la Iglesia de Irlanda, todo sirve para indicar que John Nelson Darby encaja en todos los aspectos con la descripción de un «Nuevo Reformador» dentro de la «Segunda Reforma». A pesar de todo esto, la sugerencia que se presenta en este capítulo es que Darby se situaba en una tradición mucho más afín al reformador alemán Martín Lutero de lo que la mayoría cree. Este capítulo se esforzará por establecer esta conexión.

 

 Desconocidos y Conocidos

 

En un libro recientemente publicado por el distinguido historiador Donald Akenson, el autor comienza con la siguiente pregunta: «Si le pidieran que nombrara, por orden, a las cuatro figuras (posbíblicas) más influyentes en la formación del protestantismo actual, ¿quiénes serían? La principal manzana de la discordia sería para el número 1: ¿Martín Lutero o Juan Calvino? Casi seguro que el número 3 sería John Wesley».  Entonces, ¿quién propone Akenson como candidato a la cuarta figura más influyente del protestantismo actual? Nada menos que John Nelson Darby.

 

¿Quién es John Nelson Darby? Es posible que a muchos lectores no les suene de nada el nombre, mientras que otros pueden estar vagamente familiarizados con él, pero se verían en apuros para proporcionar cualquier tipo de asociación concreta con la que asociarlo. Un tercer grupo podría incluso reconocer el nombre como uno contra el que alguna voz del pasado podría incluso haber advertido. Entonces, ¿quién es exactamente esta figura desconocida, y cómo es que alguien tan significativo para el pensamiento protestante, hoy en día, pueda estar tan envuelto en el misterio?

 

Una consulta rápida al Diccionario de los Principales Intérpretes Bíblicos puede ser útil para responder a esta pregunta, aunque sólo parcialmente. Es decir, ayudará a responder por qué está tan envuelto en el misterio, pero no ayudará a informar al lector sobre quién es, porque su nombre no se encuentra entre los cientos de entradas de «principales intérpretes bíblicos» que son objeto de ese libro. ¿Cómo es posible que alguien que podría figurar -al menos según la estimación de un historiador- entre las cuatro figuras más influyentes en la formación del protestantismo actual sea totalmente pasado por alto en un diccionario de 1106 páginas que abarca cientos de grandes intérpretes bíblicos? El objetivo de este capítulo es resolver la paradoja de cómo el reformador irlandés del siglo XIX puede ser simultáneamente desconocido y bien conocido.

 

Los Primeros Años de Darby y Su Conversión

 

Nacido el 18 de noviembre de 1800, John Nelson Darby era el hijo menor y penúltimo de una familia de nueve hermanos. Su padre, John Darby Sr., era un irlandés adinerado que se había trasladado a Inglaterra, donde regentaba un próspero negocio en Londres. En 1784 se casó con Miss. Anne Vaughan, natural de Inglaterra e hija de un rico comerciante que poseía plantaciones en el Nuevo Mundo.

 

A los 14 años, Darby se graduó en Westminster, Inglaterra, y se trasladó a Irlanda para asistir al Trinity College de Dublín. Allí asistió desde 1815 hasta 1819. En 1819, al terminar la universidad, comenzó a estudiar derecho en King’s Inn antes de trasladarse a Lincoln’s Inn, donde completó sus estudios. El 21 de enero de 1822, Darby fue llamado al Colegio de Abogados irlandés, aunque nunca ejerció profesionalmente la abogacía. Sucedió que durante ese tiempo (1820-1821), la trayectoria de su vida cambió: Darby fue impactado eternamente por el Evangelio de Jesucristo.

(Existe cierto debate sobre cuándo tuvo lugar exactamente este evento. Al recordar su conversión algunos años después, Darby escribió en las notas marginales de su Nuevo Testamento en griego junto a 2 Timoteo 3: “[Yo] amaba a Cristo, no tengo ninguna duda sincera y creciente desde junio o julio de 1820 o 1821, se me olvida cual.”)

 No se sabe con certeza si fue influido por su hermano mayor, Christopher Lovett, que era clérigo de la Iglesia de Irlanda, o por su relación con el obispo local, el reverendo Robert Daly, con quien se había relacionado mientras estudiaba en el Trinity College. Sin embargo, no es probable que se debiera a una sola persona o acto.

(Weremchuk ha concluido: “La conversión de Darby tuvo lugar, como él mismo testificó, mediante la lectura de la Palabra de Dios únicamente y no con la ayuda de ningún hombre.)

Aun así, el joven irlandés no encontró la paz de inmediato, sino que siguió luchando con las Escrituras en los años siguientes (En sus propias palabras, recordando esta época de su vida, Darby escribió: “La experiencia debe transmitirse después de la conversión. En mi propio caso, realicé un profundo ejercicio de alma antes de que hubiera un rastro de paz, y no fue hasta después de seis o siete años que fui liberado.), dedicando mucho tiempo al Salmo 88, en particular. (Al respecto, un biógrafo escribió: “Sr. Darby dijo que durante estos siete años prácticamente vivió en el Salmo 88, siendo su único rayo de luz las palabras iniciales: ‘Oh Señor de mi salvación.)

 

A pesar del tiempo y los gastos que le supuso su formación jurídica, en lugar de ejercer la abogacía, Darby decidió seguir los pasos de su hermano mayor, Christopher Lovett; ingresó en el ministerio vocacional como clérigo de la Iglesia oficial de Irlanda.

(Darby tuvo cuatro hermanos supervivientes, tres de los cuales siguieron el camino de su padre como empresarios seculares; mientras que Christopher Lovett y John Nelson ingresaron al ministerio en 1817 y 1825 respectivamente)

 Irónicamente, un querido amigo de su vida posterior llamado William Kelly comentó: «[Darby] solía decir que tres clases, por sus antecedentes, son propensas a hacer malos hermanos: los clérigos, los abogados y los oficiales». Él mismo fue una brillante excepción, aunque abogado primero y clérigo después». [140] El 7 de agosto de 1825, Darby fue ordenado diácono en el distrito de Calary. Evidentemente era un buen ministro, ya que al cabo de medio año fue ordenado sacerdote en la catedral de Christ Church, Dublín, el domingo 19 de febrero de 1826.