EL ESTADO EN QUE EL EVANGELIO ENCUENTRA AL HOMBRE

 

 

Mateo 18; 11. "El Hijo del Hombre ha venido a salvar lo que se había perdido".

 

            Todo los hombres, con excepciones demasiado pocas para ser tomados en cuenta general, tienen algún plan de salvación. Las excepciones se refieren a los pocos casos en que las personas se encuentran en un estado de desesperación; o donde, ya sea por enfermedad física o por alguna visión pervertida de las verdades de la religión, han abandonado toda esperanza de felicidad en el mundo venidero. Con estas pocas excepciones, no hay nadie que no espere ser feliz más allá de la tumba. La prueba de esto es clara. Se encuentra en la compostura con la que los hombres miran la eternidad; la indiferencia que manifiestan cuando se les advierte de un juicio venidero; el espíritu sereno e imperturbable con el que persiguen las cosas de esta vida, ya sean cosas serias o meras nimiedades; la despreocupación que manifiestan cuando se les habla de dolores eternos. Se requiere la máxima fuerza de la dureza humana cuando un criminal mira sin palidez de rasgos y sin temblores de miembros en la sala donde pronto será ejecutado; y ningún hombre podría contemplar el dolor eterno con la creencia de que será suyo y no conmoverse. Cuando vemos a los hombres, por tanto, totalmente despreocupados por su estado eterno; los hombres, a pesar de que dicen creer que no es un lugar de aflicción futura, totalmente indiferente, la inferencia justa es que no se cree ni una sola palabra de las declaraciones sobre aflicciones futuras, y que tienen algún plan secreto mediante el cual esperan ser salvados en el último momento. Ya sea por obras de justicia que hayan hecho; o en virtud de la nativa amabilidad de su carácter; o porque no han hecho daño a nadie; o porque creen que estaría mal que Dios los enviara a un infierno eterno; o porque confían en lo que consideran la compasión ilimitada de Dios, esperan ser salvos y, por lo tanto, no se preocupan por ello. No lo es, no puede ser parte de la naturaleza humana creer que el dolor eterno ha de ser nuestra porción, y aún permanecer inmóvil. Menos aún pueden los hombres creer esto y ser alegres y alegres.

 

Sin embargo, solo puede haber un método de salvación que sea verdadero. Si el plan cristiano es verdadero, entonces todos los demás son falsos; si son verdaderos, entonces es falso. Si hay otros esquemas mediante los cuales el hombre puede ser salvo, entonces no hubo necesidad del Sacrificio de Jesucristo en la cruz, y el esquema propuesto en el evangelio es una impostura. La admisión, entonces, de que la fe cristiana es verdadera - una admisión que los pecadores a menudo hacen tan fácilmente y tan irreflexivamente - es una condena de todos los demás sistemas, y excluye a todos los que no están interesados ​​en el plan del evangelio de toda esperanza de vida en el cielo.

 

Por este motivo, si no por otro, no puede dejar de ser un asunto de importancia conocer cuál es el plan de salvación propuesto en el evangelio. Los discursos anteriores han sido diseñados, en parte, para preparar el camino para esto considerando ciertos estados de la mente con respecto a la religión; eliminando ciertas dificultades que sienten los hombres sobre el tema, y ​​afirmando ciertas presuntas pretensiones que el cristianismo tiene sobre la atención de los hombres. Parecía apropiado hacer esto antes de intentar mostrar específicamente cuál es el plan de salvación revelado en el evangelio; y habiendo hecho eso, ahora está preparado el camino para una declaración más definida del esquema de salvación propuesto en el evangelio, o el proceso mental por el cual pasa un pecador cuando abraza el evangelio. Al hacer esto, deseo eliminar este esquema de todos los demás y mostrar lo que es decir, para que un hombre que pregunte qué debe hacer para ser salvo, pueda entender lo que, de acuerdo con este esquema, debe hacer; lo que se le pide; qué obstáculos encontrará y qué estímulos se le ofrecerán: cuál, en una palabra, de acuerdo con este esquema, es el método por el cual Dios propone llevar a un pecador al cielo.

 

Empiezo, por supuesto, con una consideración del estado en el que el evangelio encuentra al hombre; y la declaración general que hago sobre este punto es que el plan de Dios de salvar a los hombres se basa en el hecho de que la raza humana está desprovista de santidad por naturaleza. Si no fuera así, el plan no habría sido necesario. Los hombres habrían poseído plena capacidad para salvarse a sí mismos. Si los hombres antes o después de la promulgación de este plan tenían algún elemento de santidad en su carácter, o algún rasgo que pudiera, por su propia habilidad, convertirse en una textura de rectitud; o si quedaba en el alma humana algún germen de bondad que mediante la cultura podría convertirse en santidad; o si hubiera alguna chispa de piedad adormecida que solo necesitara ser descubierta y avivada en una llama, entonces el diseño de interponerse de la manera revelada en el evangelio habría sido innecesario y no habría ocurrido. Pues entonces todo lo que habría sido necesario habría sido dejar la carrera a sí mismos, con sólo el estímulo moral que los estimulara al esfuerzo, o con la ayuda que les permitiera desplegar el germen de piedad en el alma, a medida que lo deseaban  ahora cultivan los poderes intelectuales, o como cultivan una planta a partir de una semilla sembrada en un jardín. Esto está muy lejos de ser el esquema del evangelio.

 

Pero es de suma importancia que entendamos lo que se quiere decir cuando se dice que el plan de Dios de salvar a los hombres se basa en el hecho de que la raza está desprovista de santidad. Hay cosas que los hombres tratan de hacer en la religión que no pueden hacer y, por lo tanto, no están obligados a hacer; hay instrucciones dadas a los hombres que buscan ser salvos, que la naturaleza de la mente humana prohíbe a cualquiera seguir, y que no deben ser seguidas; hay declaraciones hechas sobre este punto que ningún hombre puede creer que son verdaderas, por mucho que trate de pensar que son verdaderas, y por mucho que se esfuerce por culparse a sí mismo porque no lo hace; hay actos por los que un hombre piensa que debería condenarse a sí mismo, cuando después de toda su lucha no puede esforzarse hasta sentir una partícula de culpa; y hay doctrinas que a veces se les enseña a los hombres que deben creer, que son tan obvia y palpablemente falsas que, al tratar de creerlas, se disgustan con todo el sistema y renuncian a todo al mismo tiempo. Después de todos los esfuerzos que hacen los hombres para dar crédito a los absurdos, hay cosas en las que la mente humana puede creer y otras en las que no. En cierto estado de ánimo, y bajo cierto tipo de enseñanza, un hombre a menudo se crea a sí mismo en la creencia de que y lo que no puede; hay cosas de las que podemos arrepentirnos y otras de las que no.  En cierto estado de ánimo, y bajo cierto tipo de enseñanza, un hombre a menudo se crea a sí mismo en la creencia de que debe sentirse culpable, cuando no puede; y a menudo se culpa a sí mismo en este sentido, cuando debería sentir que está actuando perfectamente. Y así, por otro lado, hay casos en los que un hombre se resiste a la convicción de culpa cuando debería sentirla, y comete tanta injusticia con su propia naturaleza al negarse a ser arrepentido, como lo hizo en el otro caso tratando de arrepentirse.

¿Cómo, entonces, el hombre que desea salvarse se considera a sí mismo en este punto? ¿De qué se le considera culpable?

 

En la respuesta a estas preguntas, primero les diré de qué no deben considerarse culpables; y luego, en segundo lugar, lo que debe considerarse como el estado real del alma por naturaleza con respecto a Dios y la religión. Puedo usar el estilo de la dirección directa de la manera más conveniente, y sin querer respetarlo.

 

1). Primero, entonces, no se te considera culpable del pecado de Adán, ni tampoco el arrepentimiento por eso, en el sentido apropiado, para entrar en tu arrepentimiento si eres salvo de acuerdo con el camino de salvación provisto en el evangelio. No quiero decir con esto que usted no esté seriamente involucrado en las consecuencias de su apostasía, porque, excepto en la noción de culpa personal en el asunto, yo iría tan lejos como cualquier hombre al sostener que usted lo está; pero que no deben considerarse personalmente culpables por lo que él ha hecho, y que no necesitan tratar de sentir, y que no deben reflexionar sobre sí mismos si no pueden sentir que lo son. Si un hombre alguna vez lo hace se crea a sí mismo en la creencia de que es culpable, o responsable del pecado de Adán, es simplemente un engaño de su mente: inofensivo en algunos aspectos, pero hiriente en la medida en que supone que cualquier piedad surge de ella, porque ninguna religión verdadera surge de una falsedad, y en la medida en que tiende a modificar sus puntos de vista sobre el carácter de Dios.

En un estado mental sano y equilibrado, es imposible que un hombre se sienta culpable o culpable de cualquier pecado que no sea el suyo. Puede verse afectado en su persona, carácter, felicidad o propiedad, y en cierto sentido en su reputación, por el pecado de otro; puede lamentarlo mucho, y puede llorar por ello como una calamidad, y puede sentirse humillado por ello debido a su relación con el ofensor; pero nunca puede sentir con respecto a ello como lo hace con respecto a sus propios pecados; nunca puede llorar por ello como lo hace en vista de su propia culpa personal. Dios, en la constitución de la mente humana, ha fijado límites a este tema más intransitables que los que restringen el océano. Te sientes culpable por tus propios pecados; Tu no, no puedes por el pecado de otro. El sentimiento con el que consideras tu propio pecado, y el sentimiento con el que consideras el pecado de otro, son tan distintos como dos clases de sentimientos posibles, y nunca pueden confundirse, y no deben entremezclarse en un plan de la salvación. Creo que la Biblia no lo considera culpable o responsable, o en el sentido correcto del término culpable, por el pecado de Adán, o de cualquier otro hombre. Estoy seguro de que su conciencia no lo considera culpable. Es una simple cuestión de hecho que no se puede hacer sentirse culpable de que, por mucho que lo intente, y sin embargo a menudo se le puede decir que es necesario hacerlo. El acto fue su acto, no el tuyo; la desobediencia fue suya, no tuya; la responsabilidad era suya, no tuya. Ocurrió casi siete mil años antes de que nacieras: no estabas allí; usted no tuvo ningún albedrío en ello, y no puede sentirse personalmente culpable por ello, y no debe tratar de hacerlo en el asunto de la salvación. Puede lamentarlo, puede sentir sus efectos, puede llorar por esos efectos; pero no debes lamentar esto, sentir esto, llorar por esto, como un crimen personal, porque no puedes hacerlo. Ese es un sentimiento separado, limitado y delimitado tan claramente como cualquier sentimiento que haya tenido la mente, y que nunca sale de la conciencia de la criminalidad personal. Me esforzaré en mostrarte que tienes suficiente para lamentarte y llorar, sin intentar agobiarte con esto. Establezca, entonces, como un principio elemental en el camino de la salvación, que el arrepentimiento debe limitarse a la culpa personal, y que puede sentirse condenado sólo por sus propios pecados, no por el pecado de otro.

 

(2.) No debes suponer que es necesario para la salvación, que debes sentir que eres tan malo como puedes ser. Estoy diciendo que el plan de salvación en el evangelio se basa en la idea de que la raza humana está desprovista de santidad: pero no estoy diciendo que se base en la idea de que el pecador es tan malo como puede ser, o que para el verdadero arrepentimiento es necesario suponer que lo es. No sé si se puede afirmar de alguien de nuestra raza que haya vivido todavía, que él fue en todos los aspectos, en todo momento y en todas sus relaciones, un hombre tan malvado como podría haber sido, como tampoco se puede afirmar de cualquiera, excepto el Salvador, que fue en todos los aspectos y en todo momento tan bueno como pudo. Estoy seguro de que esto no es cierto para la gran masa de aquellos a quienes se les predica el evangelio, y que ejercen verdadero arrepentimiento: y no quiero decirles, por tanto, que para ser salvos es necesario que sientan que son tan malos como pueden ser. Es sencillo no es verdad. Podrías ser mucho peor. Puede que seas más profano, más sensual, más orgulloso, más irritable, más codicioso. Es posible que tenga sentimientos más profundos de malignidad contra Dios y un odio más profundo hacia el hombre. Puede que seas abiertamente corrupto y también corrupto de corazón; y puede que seas más corrupto de corazón de lo que eres. Hay en el alma del hombre más abandonado algunos vestigios de decencia —no digo de santidad— que podrían borrarse, de modo que sería peor de lo que es; hay en la mujer más envilecida y miserable, ahora marginada, algo persistente de un sentimiento generoso y noble —no digo de amor a Dios— que podría apagarse, para ser más depravada de lo que es. Es cierto que bajo una profunda convicción, bajo un sentimiento muy forjado, y cuando las inundaciones de la culpa recordada llegan rodando sobre el alma, el pecador a veces siente que ha sido tan malo como podría ser, y que todo el pasado de su vida ha sido la negrura de la criminalidad más profunda sin nada que alivie el cuadro. Pero este es el impulso del sentimiento —quizás un sentimiento inevitable en el caso—, no es la convicción del juicio sobrio.

Es cierto, quizás, que los pecadores convictos tratan a veces de hacerse sentir así, y suponen que deberían sentirlo; pero se les debe decir que no es verdad, y que toda piedad real se basa en la verdad, no en la piadosa falsedad. Es verdad, en verdad, que bajo la más profunda convicción que normalmente siente un pecador despierto, se le puede decir con propiedad que su corazón es peor de lo que realmente se supone; que hay una profundidad de depravación en su alma que aún no se ha visto ni desarrollado, y que podría temer la revelación de la verdad; pero no es cierto que sea necesario a fin de ser salvo, debe trabajar en la creencia de que es tan malo como puede ser, o que debe cargar sobre sí mismo pecados de los que nunca ha sido culpable.

Tampoco, por la misma razón, es necesario que se considere peor que los demás. Es cierto que Pablo sintió que él era "el mayor de los pecadores", y es cierto que una convicción similar puede surgir en la mente de otros. Pero esto no es necesario el arrepentimiento genuino, simplemente (a) porque no es en el caso de la gran masa de los que se convierten realmente penitente; y (b) porque no es necesario para el verdadero arrepentimiento que debamos compararnos con los demás en ningún aspecto. El arrepentimiento genuino y una visión justa de nosotros mismos no se basan en ningún grado en tal comparación con otros hombres, sino que deben surgir de la contemplación de nuestro propio carácter en comparación con la ley de Dios.

 

(3.) Cuando decimos que el plan de salvación en el evangelio se basa en la suposición de que la raza está desprovista de santidad, no significa que en cualquiera de sus arreglos se da a entender que el pecador es culpable por no hacer eso, que no tenía poder para hacer. El sentimiento de culpa está, por la constitución de la mente humana, tan exactamente limitado a este respecto como a las facilidades ya mencionadas. Un hombre no puede sentirse más culpable por no hacer lo que no tenía poder para hacer, de lo que puede sentirse culpable por lo que ha hecho otro. En todos los casos en los que hay, en el sentido común del término, falta de capacidad, no hay obligación, y no puede haber sentimiento de culpa si no se hace la cosa: y no hay método de razonamiento que pueda cambiar esta convicción del alma humana. No hay forma de convencer a un hombre de que tiene la obligación de crear un mundo, o de remover una montaña, o de resucitar a los muertos; o por el cual podrías convencerlo de que es culpable si no lo hace. Y así, por la misma razón, y precisamente en la misma medida, no existe ningún método de razonamiento mediante el cual se pueda convencer a un hombre de que tiene la obligación de creer si no puede creer, o de amar si no puede amar, o de arrepentirse si no puede arrepentirse, o de obedecer si no puede obedecer; o mediante el cual puedas hacerle sentir las auténticas compensaciones de la culpa si, en estas circunstancias, no cree, arrepiéntete, ama y obedece.  Puede que profese estar convencido, pero no está convencido; puede imaginar que se siente culpable, pero no lo siente. La mente humana no fue creada de tal manera que se pueda abordar de esa manera, y la religión avanza en el mundo de acuerdo con las leyes de la mente y no en contra de ellas. La obligación está limitada por la capacidad; y la conciencia de la criminalidad siempre está limitada por el sentimiento de que hemos omitido hacer lo que podríamos haber hecho, o hemos hecho lo que teníamos el poder de abstenernos de hacer.

 

(4) Cuando decimos que el plan evangélico de salvación se basa en el hecho de que la raza está desprovista de santidad, no debe entenderse que enseñamos que no hay cualidades amables en la mente de los pecadores, o que hay nada que pueda ser elogiado en ningún sentido. Los amigos de la religión cristiana no afirman que no hay moralidad, ni afecto paterno o filial, ni bondad ni compasión, ni cortesía ni urbanidad, ni amor a la verdad, ni trato honesto entre los inconversos. Los amigos de la religión no pueden estar ciegos ante la existencia de estas cualidades en un alto grado en la sociedad, ni son lentos en valorarlas o en rendirles honores apropiados. Sin embargo, suponen que todas estas cosas pueden existir, y pueden difundir un encanto sobre la sociedad y promover muchos de los fines de la vida social, y aun así, puede haber una total destitución de todo sentimiento correcto hacia Dios.  Puede ser muy justo en su trato con los demás, y todavía tiene un corazón de orgullo, egoísmo y envidia, y es un completo descuido de Dios; para que un hombre sea recto en sus relaciones con sus vecinos y no tenga buenos sentimientos hacia su Hacedor; que una mujer joven puede ser muy lograda, muy amable y muy ganadora en sus modales y, sin embargo, nunca orar, ni reconocer a Dios de manera adecuada.  

Con estas necesarias medidas y límites sobre el tema, que me pareció apropiado enunciar, procedo ahora a ilustrar la afirmación general de que, en el plan de salvación, Dios considera a los hombres desprovistos de santidad. El resto de este escrito estará ocupado con una declaración que muestre en qué aspectos esto es cierto.

 

El fundamento y la suma de todo lo que tengo que decir es que estamos desprovistos de verdadera piedad hacia Dios. Cualquier otra cosa que puedas tener, no hay nada que pueda interpretarse como santidad de corazón; nada que sea propiamente la imagen Divina en el alma. Pero, para que no suponga que estoy usando un mero tecnicismo teológico, lo explicaría en el sentido de que no hay en su corazón verdadero amor por Dios; ningún verdadero deseo de honrarlo; no hay una apreciación justa de su carácter; no confías en él como tu Creador; sin la debida consideración por su voluntad; ningún placer en los principios de su gobierno; ningún deseo de complacerlo. Este punto de vista no le niega la posesión de mucho que sea amable y bondadoso en otros aspectos; simplemente niega que haya en ti "algo bueno para con el Señor Dios de Israel".

 

Es innegable que es en este punto de vista en el que se basa todo el plan de salvación, y que ese plan ha surgido de este punto de vista y se ha ajustado a él. Si se hubiera supuesto que el hombre no hubiera caído, no se habría provisto ningún plan de salvación, porque ninguno habría sido necesario más que para los ángeles del cielo; si no se hubiera supuesto que la raza está por naturaleza completamente desprovista de santidad, entonces el plan, si se hubiera formado uno, habría sido completamente diferente de lo que es ahora. Si se hubiera supuesto que había algún germen de bondad en el alma, entonces el plan habría sido desarrollar ese germen, como ahora buscamos expandir los poderes intelectuales por educación. Si se hubiera supuesto que las cualidades amables de la mente fueran en cualquier sentido de la palabra piedad verdadera, o podría transmutarse en piedad, entonces el plan habría sido adjuntar estas cualidades a la religión, o encarnarlas en alguna forma de religión. Si se hubiera supuesto que había algunos restos de piedad dormidos en el alma —algunas chispas de bondad adormecidas y casi sofocadas— que sólo necesitaban ser sacadas y avivadas hasta convertirse en llamas, entonces el plan de salvación habría sido simplemente un dispositivo para lograr ese objeto. Pero no es así: es imposible explicar el plan de salvación en el supuesto de que sea así. El camino de la salvación en el evangelio no contempla que puedas suponer que el hombre está desprovisto de santidad, y que el autor del plan lo considera así, y puedes explicar cada parte del arreglo como si hubiera surgido de esa suposición, del mismo modo que se puede explicar la ciencia del arte de curar con la suposición de que el hombre es propenso a enfermarse, y no puedo explicarlo en ningún otro. Si no admite esa suposición con respecto al carácter del hombre, no podrá explicar nada en el evangelio; no se ve propiedad en ninguno de sus arreglos.

Con una simple mirada al tema, puede ver lo que explicaré más completamente a continuación, que en esta suposición todo lo que se dice en relación con ese plan acerca de la expiación, el nuevo nacimiento, la obra del Espíritu Santo, la doctrina de la justificación por la fe, tiene un lugar y un significado: ¿qué lugar, qué significado, tienen en cualquier otro supuesto?  El camino de la salvación, como se revela en el evangelio, es ajustado a la idea de que la raza está desprovista de santidad, y a ninguna otra visión del carácter de nuestra raza. Pongo esto, por tanto, en la base. Si esto no es así, todo el plan es innecesario y sin sentido y, por lo tanto, haber tenido una visión equivocada de la naturaleza humana en el punto de partida, es falso en todo. Nunca se puede hacer nada del cristianismo con cualquier otra suposición que no sea que se trata de una raza caída, y que la raza está totalmente desprovista de santidad; pero sobre esa suposición tiene al menos el mérito de ser un esquema admirablemente ajustado, como será fácil de demostrar más adelante. Nunca puedes esperar ver la belleza o la idoneidad del cristianismo como un camino de salvación hasta que admitas y sientas que cualquier otra cosa que tengas, no tienes por naturaleza un verdadero amor hacia Dios.

 

En la expansión y aplicación de este punto de vista hay varias cosas que siguen, y que es importante enunciar para poner la mente en posesión de la verdad exacta y confirmar lo que se acaba de decir.

 

Primero. En el camino de la salvación se asume que su moralidad no es santidad. No fue en el caso del joven gobernante a quien, por ese motivo, amaba Jesús; no fue en el caso de Saulo de Tarso, quien dijo de sí mismo, refiriéndose a su carácter antes de su conversión, "tocando la justicia que está en la ley sin mancha", Fil.3;6. No es en tu caso. Es algo completamente diferente a la religión. Tu moralidad se relaciona con el hombre; no a Dios. Incluso, en su propia mente, no tiene ninguna referencia a Dios. No te lleva a ningún acto de devoción hacia él; a ninguna oración, a ningún deseo de aprender su voluntad, a ninguna adoración en su familia. Ni siquiera tú mismo finges por este motivo ser un religioso o piadoso hombre. No profesas serlo; no te alías con los piadosos; no espera que lo clasifiquen entre ellos; se sorprendería si lo fuera, ya sea por el hombre o por Dios. O lo recibirías como una broma si te llamaran santo, o lo considerarías como un insulto. Nunca ha pretendido realizar el acto adecuado de un religioso hombre; y se sorprendería mucho si un hombre religioso se dirigiera a usted como hermano creyente. Su moralidad es muy valiosa en algunos aspectos, pero tiene una esfera muy limitada considerando todas sus relaciones; y, aunque amable en sí mismo, puede existir en conexión con otras cosas que están lejos de ser amables. ¿Podrías surfearme para mostrarte, mediante una ilustración muy sencilla, cómo es esto? Una compañía de chicos juega en un terreno común. Están alegres, felices. Son amables entre sí, fieles entre sí. Si uno cae en peligro, todos están dispuestos a ayudarlo; si alguno es desafortunado, todos simpatizan con él; si uno prospera, todos se regocijan. No se roban unos a otros; no se calumnian; no se engañan entre sí. Si uno hace una promesa a otro, se cumple fielmente; Pero todos son ausentes. Se han separado de las ataduras del hogar; ¿Son contrarios a los deseos de sus padres y en directa violación de sus mandatos? Se niegan a regresar a casa en el momento en que se les ordena; y si en casa no manifiestan respeto por la voluntad o el consuelo de sus padres. ¿Qué piensas de ellos ? ¿Prueba su sistema de moralidad entre ellos que aman a sus padres o tienen derecho al favor de sus padres? ¿Demuestra que no deben considerarse ausentes, y tratado en consecuencia? Supongamos que uno de ellos es acusado de desobediencia a sus padres. 'Oh', dice él, 'somos muy amables, honestos y veraces entre nosotros. No he herido a ninguno de mis compañeros de juego; Se me estima honrado y recto; Yo soy uno de ellos estrictamente moral. Exacto así; pero, ¿cómo prueba esto que no es culpable de un delito contra uno de sus padres? Tanto, hermano pecador, como tu moralidad prueba que no eres un pecador a los ojos de Dios, y nada más.

 

Segundo. En el camino de la salvación en el evangelio, se asume que sus rasgos amables de carácter no son santidad y que no pueden interpretarse como religión. ¿Por qué deberían ser más que la inocencia del cordero o la dulzura de la paloma? Ya no tienen más referencia a la religión en su propia mente; no hacen nada para hacerse religioso. No te llevan a la oración, ni a una vida religiosa, ni a la adoración de Dios, ni al amor y la imitación del Salvador, mucho más manso, gentil y amable de lo que puedes pretender ser; ni te llevan a prepararte para el mundo venidero. Además, puede que no seas tan amable como crees. Otros pueden ver cosas en ti que tú no ves; y Dios puede ver más que todos. Puede que su carácter real haya sido poco probado, y es posible que aún se encuentre en circunstancias en las que usted mismo se sorprenderá al descubrir cuánto orgullo, envidia, irritabilidad, perversidad, petulancia y egoísmo acechaba en su propia vida y alma.

 

En tercer lugar. En el camino de la salvación en el evangelio, se asume que sus logros personales no son religión; y que no prueban que tengas santidad de corazón. Ciertamente, no demuestra que eres un hijo de Dios, independientemente de las alabanzas que pueda obtener de los hombres, si puedes cantar bien, bailar bien o tocar bien un instrumento musical; si estás capacitado para adornar los círculos más pulidos, o si por la gracia del movimiento, o los encantos de la conversación, atraes la admiración de todos. Algunas de estas cosas están bien a su manera y son deseables; pero ¿por qué habría de engañarse alguien con respecto a ellos? No son religión; no pueden convertirse en religión.

 

Por cuarto lugar. Se asume en el camino de la salvación en el evangelio, que no hay germen nativo de bondad o santidad en su corazón; que no hay ninguno implantado por el bautismo que pueda desarrollarse o cultivarse de tal modo que se convierta en religión. La santidad, si alguna vez existe en el alma humana, debe tener un comienzo allí. No está ahí por naturaleza. Puedes cultivar tus poderes intelectuales, pero el resultado no será la religión; puedes cultivar la amabilidad de temperamento, pero no es religión; puedes cultivar la gracia de modales o de persona, pero no es religión; puedes cultivar la moral, pero no es religión. Y también del bautismo. Tiene sus ventajas, y los que han sido bautizados deben bendecir a Dios por ello; pero no es dado al hombre, ya sea vestido convestiduras sagradas o no al hombre, aunque ministrando en el altar, y en el nombre de Dios, para implantar un principio de gracia o un germen de piedad en el alma. Solo el Espíritu de Dios crea vida allí; y se hace mediante el instrumento de la verdad, y no mediante una ordenanza externa. El bautismo no les ha impartido nada que ciertamente pueda cultivarse en piedad, o que crezca en el amor de Dios.

 

Y, en quinto lugar, entonces se asume en el camino de la salvación en el evangelio, que su corazón es malo. No tiene religión por naturaleza. No tiene nada que pueda convertirse en religión; nada que pueda sustituirlo. Es orgulloso, egoísta, vanidoso, mundano, contaminado, malvado, a diferencia de Dios.

 

Esto puede parecer un cuadro oscuro, pero se encuentra en el fundamento del camino de la salvación tal como se revela en el evangelio; y en este triste hecho se basa todo el plan. Todos los hombres, como se supone en este plan, no han obedecido los requisitos razonables de la ley de Dios. Se considera que la violación de esa ley es el primer acto de un niño cuando se convierte en agente moral; el acto continuado de su vida, a menos que sea renovado; el último acto en su almohada moribunda. Toda su carrera se considera un acto de rebelión, porque es egoísta, descuida a Dios, es orgulloso, abriga enemistad contra su Hacedor y se opone a todos los esfuerzos por producir mejores sentimientos. En innumerables casos, esta falta de santidad, esta destitución del amor a Dios, se manifiesta en actos de falsedad, impureza, blasfemia, hurto, asesinato, adulterio, opresión, y guerra individual y nacional implacable. En apoyo de esta visión del carácter del hombre, las Sagradas Escrituras afirman el hecho desnudo, afirmando ser el testimonio de Dios. Además, la Biblia ha registrado, bajo la guía divina, la historia del mundo durante más de dos tercios de su continuidad, y no presenta ninguna excepción a este relato melancólico de los hombres. Los escritores profanos, sin referencia a ningún debate teológico, y nueve décimas partes de ellos sin la expectativa de que su testimonio alguna vez se aduzca para resolver cuestiones de divinidad, han presentado el hecho real. Ningún historiador solitario, aunque proveniente de entre el pueblo cuyos hechos se registran y con el propósito de dar la representación más favorable de su carácter, ha exhibido una nación que tenga alguna marca de santidad, un individuo que sea como Dios. El mundo, el ancho mundo es apóstata; y debe ser peor que ciego si intenta sostener que el hombre por naturaleza es apto para el reino de los cielos.

 

En este hecho amplio, amplio como el mundo y prolongado como su historia, se basa el camino cristiano de salvación. La rebelión ha venido sobre la tierra, aunque no como llegó entre las filas del cielo. Allí cortó un número fijo, todos maduros en sabiduría y fuerza. No se esparciría; no podía extenderse a las sucesivas tribus. Aquí envenenó una fuente. Fue en medio de las obras de Dios al principio, pero un pequeño manantial, que se derramaba en un riachuelo, pero pronto se expandía a arroyos, ríos, lagos, océanos. Un número incalculable descendería del primer par de apóstatas, y con certeza profética se podría predecir que ninguno de sus descendientes escaparía del contagio hasta el fin de los tiempos, por mucho que el mundo apóstata permaneciera. Para todas las edades sería igual. En cada montaña, en cada valle, en cada caverna, en cada extensa y fértil llanura, en todas las tierras, bárbaro o civilizado —bajo cada tez en que apareciera el hombre —blanco, negro, cobrizo, olivo o mixto— sería lo mismo. El crimen se amontonaría sobre el crimen; naciones enteras sangrarían; tribus enteras llorarían; una generación de pecadores pisaría a otra generación, y luego ellos mismos expirarían, y todos morirían como enemigos del Dios que los hizo.

 

No necesitamos avergonzarnos preguntándonos cómo nos sucedió esto, o por qué es así. Es el hecho lo que nos preocupa, no el modo. La gran pregunta no es por qué es así; o por qué se permitió esto; o cómo podemos reconciliarlo con la bondad de Dios, pero cómo escaparemos. Cuando un hombre está luchando en una corriente de aguas impetuosas, no hace nada para facilitar su escape poder determinar cómo llegó allí; tampoco le ayudaría si pudiera satisfacer su propia mente sobre la cuestión de por qué Dios alguna vez hizo arroyos para que los hombres pudieran caer en ellos, y no hizo cada banco de granito o hierro para que no cediera.

 

La gran pregunta es, ¿cómo escaparemos? No escaparás si permaneces en tu condición actual. La indiferencia no es seguridad; y la indiferencia no es salvación. No es la forma de salvarse sin preocuparse por ello, o dejar que las cosas pasen como están. Si permaneces como eres con un corazón pecador y depravado, sin amor por Dios, ¿qué te puede suceder sino la ruina? Sin santidad no se puede ser huésped del cielo.

 

No te salvará de murmurar y quejarte de tu suerte, o de encontrar fallas en los arreglos Divinos, o incluso de llamar con reverencia y devoción a estas cosas misteriosas. El escepticismo no salva a nadie del peligro; el murmurar no salva a nadie; una burla no salva a nadie; el desprecio no salva a nadie; ni a nadie salvo a llamar misterio a una verdad. Ninguna de estas cosas te convierte en un mejor hombre; nadie hace nada para prepararte para el cielo; nadie hará que los dolores de la perdición sean más fáciles de sobrellevar.

 

No te salvará el cultivar las gracias de los modales o los logros de la vida; aprender más en ciencias y ser un mejor crítico de sus producciones artísticas; para hacerte más moral ante los hombres; para romper sus pecados externos, o para revestirse de la "apariencia de piedad sin su poder". Puedes cultivar una zarza, pero no será una rosa; una rosa, pero no será un ave del paraíso; un ave del paraíso, pero no será una gacela; una gacela, pero no será una mujer hermosa. Puedes pulir el bronce, pero no es oro; y puede engastar en oro una pieza de cuarzo, pero no es un diamante; y es igualmente cierto que ninguna de las gracias de carácter nativo que puedas cultivar se convertirá jamás en verdadera religión. El mal es más profundo que esto y debe ser curado de otra manera. Cómo se explica esto a continuación. Mi punto ahora se gana si les he mostrado que el camino cristiano de salvación asume justamente como base que nuestra raza está por naturaleza desprovista de santidad; y si estás convencido, como quisiera que estuvieras convencido, de que no es por obras de justicia que hayas hecho como puedes ser salvo. Sólo eres salvo por la gracia de Dios por fe en Jesucristo. Sólo Su Sangre borra tus pecados y te reconcilia con Dios.