Mateo 18; 11. "El Hijo del Hombre ha venido a salvar lo
que se había perdido".
Todo los hombres, con excepciones
demasiado pocas para ser tomados en cuenta general, tienen algún plan de salvación.
Las excepciones se refieren a los pocos casos en que las personas se encuentran
en un estado de desesperación; o donde, ya sea por enfermedad física o por
alguna visión pervertida de las verdades de la religión, han abandonado toda
esperanza de felicidad en el mundo venidero. Con estas pocas excepciones, no
hay nadie que no espere ser feliz más allá de la tumba. La prueba de esto es
clara. Se encuentra en la compostura con la que los hombres miran la eternidad;
la indiferencia que manifiestan cuando se les advierte de un juicio venidero;
el espíritu sereno e imperturbable con el que persiguen las cosas de esta vida,
ya sean cosas serias o meras nimiedades; la despreocupación que manifiestan
cuando se les habla de dolores eternos. Se requiere la máxima fuerza de la
dureza humana cuando un criminal mira sin palidez de rasgos y sin temblores de
miembros en la sala donde pronto será ejecutado; y ningún hombre podría
contemplar el dolor eterno con la creencia de que será suyo y no conmoverse.
Cuando vemos a los hombres, por tanto, totalmente despreocupados por su estado
eterno; los hombres, a pesar de que dicen creer que no es un lugar de aflicción
futura, totalmente indiferente, la inferencia justa es que no se cree ni una
sola palabra de las declaraciones sobre aflicciones futuras, y que tienen algún
plan secreto mediante el cual esperan ser salvados en el último momento. Ya sea
por obras de justicia que hayan hecho; o en virtud de la nativa amabilidad de
su carácter; o porque no han hecho daño a nadie; o porque creen que estaría mal
que Dios los enviara a un infierno eterno; o porque confían en lo que
consideran la compasión ilimitada de Dios, esperan ser salvos y, por lo tanto,
no se preocupan por ello. No lo es, no puede ser parte de la naturaleza humana
creer que el dolor eterno ha de ser nuestra porción, y aún permanecer inmóvil.
Menos aún pueden los hombres creer esto y ser alegres y alegres.
Sin embargo, solo
puede haber un método de salvación que sea verdadero. Si el plan cristiano es
verdadero, entonces todos los demás son falsos; si son verdaderos, entonces es
falso. Si hay otros esquemas mediante los cuales el hombre puede ser salvo,
entonces no hubo necesidad del Sacrificio de Jesucristo en la cruz, y el
esquema propuesto en el evangelio es una impostura. La admisión, entonces, de
que la fe cristiana es verdadera - una admisión que los pecadores a menudo
hacen tan fácilmente y tan irreflexivamente - es una condena de todos los demás
sistemas, y excluye a todos los que no están interesados en el plan del evangelio
de toda esperanza de vida en el cielo.
Por este motivo, si
no por otro, no puede dejar de ser un asunto de importancia conocer cuál es el
plan de salvación propuesto en el evangelio. Los discursos anteriores han sido
diseñados, en parte, para preparar el camino para esto considerando ciertos
estados de la mente con respecto a la religión; eliminando ciertas dificultades
que sienten los hombres sobre el tema, y afirmando ciertas presuntas
pretensiones que el cristianismo tiene sobre la atención de los hombres.
Parecía apropiado hacer esto antes de intentar mostrar específicamente cuál es
el plan de salvación revelado en el evangelio; y habiendo hecho eso, ahora está
preparado el camino para una declaración más definida del esquema de salvación
propuesto en el evangelio, o el proceso mental por el cual pasa un pecador
cuando abraza el evangelio. Al hacer esto, deseo eliminar este esquema de todos
los demás y mostrar lo que es decir, para que un hombre que pregunte qué debe
hacer para ser salvo, pueda entender lo que, de acuerdo con este esquema, debe
hacer; lo que se le pide; qué obstáculos encontrará y qué estímulos se le
ofrecerán: cuál, en una palabra, de acuerdo con este esquema, es el método por
el cual Dios propone llevar a un pecador al cielo.
Empiezo, por
supuesto, con una consideración del estado en el que el evangelio encuentra al
hombre; y la declaración general que hago sobre este punto es que el plan de
Dios de salvar a los hombres se basa en el hecho de que la raza humana está
desprovista de santidad por naturaleza. Si no fuera así, el plan no habría sido
necesario. Los hombres habrían poseído plena capacidad para salvarse a sí
mismos. Si los hombres antes o después de la promulgación de este plan tenían
algún elemento de santidad en su carácter, o algún rasgo que pudiera, por su
propia habilidad, convertirse en una textura de rectitud; o si quedaba en el
alma humana algún germen de bondad que mediante la cultura podría convertirse
en santidad; o si hubiera alguna chispa de piedad adormecida que solo
necesitara ser descubierta y avivada en una llama, entonces el diseño de
interponerse de la manera revelada en el evangelio habría sido innecesario y no
habría ocurrido. Pues entonces todo lo que habría sido necesario habría sido
dejar la carrera a sí mismos, con sólo el estímulo moral que los estimulara al
esfuerzo, o con la ayuda que les permitiera desplegar el germen de piedad en el
alma, a medida que lo deseaban ahora
cultivan los poderes intelectuales, o como cultivan una planta a partir de una
semilla sembrada en un jardín. Esto está muy lejos de ser el esquema del
evangelio.
Pero es de suma
importancia que entendamos lo que se quiere decir cuando se dice que el plan de
Dios de salvar a los hombres se basa en el hecho de que la raza está
desprovista de santidad. Hay cosas que los hombres tratan de hacer en la
religión que no pueden hacer y, por lo tanto, no están obligados a hacer; hay
instrucciones dadas a los hombres que buscan ser salvos, que la naturaleza de
la mente humana prohíbe a cualquiera seguir, y que no deben ser seguidas; hay
declaraciones hechas sobre este punto que ningún hombre puede creer que son
verdaderas, por mucho que trate de pensar que son verdaderas, y por mucho que
se esfuerce por culparse a sí mismo porque no lo hace; hay actos por los que un
hombre piensa que debería condenarse a sí mismo, cuando después de toda su
lucha no puede esforzarse hasta sentir una partícula de culpa; y hay doctrinas
que a veces se les enseña a los hombres que deben creer, que son tan obvia y
palpablemente falsas que, al tratar de creerlas, se disgustan con todo el
sistema y renuncian a todo al mismo tiempo. Después de todos los esfuerzos que
hacen los hombres para dar crédito a los absurdos, hay cosas en las que la
mente humana puede creer y otras en las que no. En cierto estado de ánimo, y
bajo cierto tipo de enseñanza, un hombre a menudo se crea a sí mismo en la
creencia de que y lo que no puede; hay cosas de las que podemos arrepentirnos y
otras de las que no. En cierto estado de
ánimo, y bajo cierto tipo de enseñanza, un hombre a menudo se crea a sí mismo
en la creencia de que debe sentirse culpable, cuando no puede; y a menudo se
culpa a sí mismo en este sentido, cuando debería sentir que está actuando
perfectamente. Y así, por otro lado, hay casos en los que un hombre se resiste
a la convicción de culpa cuando debería sentirla, y comete tanta injusticia con
su propia naturaleza al negarse a ser arrepentido, como lo hizo en el otro caso
tratando de arrepentirse.
¿Cómo, entonces, el hombre que desea salvarse se considera a sí mismo
en este punto? ¿De qué se le considera culpable?
En la respuesta a
estas preguntas, primero les diré de qué no deben considerarse culpables; y
luego, en segundo lugar, lo que debe considerarse como el estado real del alma
por naturaleza con respecto a Dios y la religión. Puedo usar el estilo de la
dirección directa de la manera más conveniente, y sin querer respetarlo.
1). Primero,
entonces, no se te considera culpable del pecado de Adán, ni tampoco el
arrepentimiento por eso, en el sentido apropiado, para entrar en tu
arrepentimiento si eres salvo de acuerdo con el camino de salvación provisto en
el evangelio. No quiero decir con esto que usted no esté seriamente involucrado
en las consecuencias de su apostasía, porque, excepto en la noción de culpa
personal en el asunto, yo iría tan lejos como cualquier hombre al sostener que
usted lo está; pero que no deben considerarse personalmente culpables por lo
que él ha hecho, y que no necesitan tratar de sentir, y que no deben
reflexionar sobre sí mismos si no pueden sentir que lo son. Si un hombre alguna
vez lo hace se crea a sí mismo en la creencia de que es culpable, o responsable
del pecado de Adán, es simplemente un engaño de su mente: inofensivo en algunos
aspectos, pero hiriente en la medida en que supone que cualquier piedad surge
de ella, porque ninguna religión verdadera surge de una falsedad, y en la
medida en que tiende a modificar sus puntos de vista sobre el carácter de Dios.
En un estado mental
sano y equilibrado, es imposible que un hombre se sienta culpable o culpable de
cualquier pecado que no sea el suyo. Puede verse afectado en su persona,
carácter, felicidad o propiedad, y en cierto sentido en su reputación, por el
pecado de otro; puede lamentarlo mucho, y puede llorar por ello como una
calamidad, y puede sentirse humillado por ello debido a su relación con el
ofensor; pero nunca puede sentir con respecto a ello como lo hace con respecto
a sus propios pecados; nunca puede llorar por ello como lo hace en vista de su
propia culpa personal. Dios, en la constitución de la mente humana, ha fijado
límites a este tema más intransitables que los que restringen el océano. Te
sientes culpable por tus propios pecados; Tu no, no puedes por el pecado de
otro. El sentimiento con el que consideras tu propio pecado, y el sentimiento
con el que consideras el pecado de otro, son tan distintos como dos clases de
sentimientos posibles, y nunca pueden confundirse, y no deben entremezclarse en
un plan de la salvación. Creo que la Biblia no lo considera culpable o
responsable, o en el sentido correcto del término culpable, por el pecado de
Adán, o de cualquier otro hombre. Estoy seguro de que su conciencia no lo
considera culpable. Es una simple cuestión de hecho que no se puede hacer
sentirse culpable de que, por mucho que lo intente, y sin embargo a menudo se
le puede decir que es necesario hacerlo. El acto fue su acto, no el tuyo; la
desobediencia fue suya, no tuya; la responsabilidad era suya, no tuya. Ocurrió
casi siete mil años antes de que nacieras: no estabas allí; usted no tuvo
ningún albedrío en ello, y no puede sentirse personalmente culpable por ello, y
no debe tratar de hacerlo en el asunto de la salvación. Puede lamentarlo, puede
sentir sus efectos, puede llorar por esos efectos; pero no debes lamentar esto,
sentir esto, llorar por esto, como un crimen personal, porque no puedes
hacerlo. Ese es un sentimiento separado, limitado y delimitado tan claramente
como cualquier sentimiento que haya tenido la mente, y que nunca sale de la
conciencia de la criminalidad personal. Me esforzaré en mostrarte que tienes
suficiente para lamentarte y llorar, sin intentar agobiarte con esto.
Establezca, entonces, como un principio elemental en el camino de la salvación,
que el arrepentimiento debe limitarse a la culpa personal, y que puede sentirse
condenado sólo por sus propios pecados, no por el pecado de otro.
(2.) No debes
suponer que es necesario para la salvación, que debes sentir que eres tan malo
como puedes ser. Estoy diciendo que el plan de salvación en el evangelio se
basa en la idea de que la raza humana está desprovista de santidad: pero no
estoy diciendo que se base en la idea de que el pecador es tan malo como puede
ser, o que para el verdadero arrepentimiento es necesario suponer que lo es. No
sé si se puede afirmar de alguien de nuestra raza que haya vivido todavía, que
él fue en todos los aspectos, en todo momento y en todas sus relaciones, un
hombre tan malvado como podría haber sido, como tampoco se puede afirmar de
cualquiera, excepto el Salvador, que fue en todos los aspectos y en todo
momento tan bueno como pudo. Estoy seguro de que esto no es cierto para la gran
masa de aquellos a quienes se les predica el evangelio, y que ejercen verdadero
arrepentimiento: y no quiero decirles, por tanto, que para ser salvos es
necesario que sientan que son tan malos como pueden ser. Es sencillo no es
verdad. Podrías ser mucho peor. Puede que seas más profano, más sensual, más
orgulloso, más irritable, más codicioso. Es posible que tenga sentimientos más
profundos de malignidad contra Dios y un odio más profundo hacia el hombre.
Puede que seas abiertamente corrupto y también corrupto de corazón; y puede que
seas más corrupto de corazón de lo que eres. Hay en el alma del hombre más
abandonado algunos vestigios de decencia —no digo de santidad— que podrían
borrarse, de modo que sería peor de lo que es; hay en la mujer más envilecida y
miserable, ahora marginada, algo persistente de un sentimiento generoso y noble
—no digo de amor a Dios— que podría apagarse, para ser más depravada de lo que
es. Es cierto que bajo una profunda convicción, bajo un sentimiento muy
forjado, y cuando las inundaciones de la culpa recordada llegan rodando sobre
el alma, el pecador a veces siente que ha sido tan malo como podría ser, y que
todo el pasado de su vida ha sido la negrura de la criminalidad más profunda
sin nada que alivie el cuadro. Pero este es el impulso del sentimiento —quizás
un sentimiento inevitable en el caso—, no es la convicción del juicio sobrio.
Es cierto, quizás,
que los pecadores convictos tratan a veces de hacerse sentir así, y suponen que
deberían sentirlo; pero se les debe decir que no es verdad, y que toda piedad
real se basa en la verdad, no en la piadosa falsedad. Es verdad, en verdad, que
bajo la más profunda convicción que normalmente siente un pecador despierto, se
le puede decir con propiedad que su corazón es peor de lo que realmente se
supone; que hay una profundidad de depravación en su alma que aún no se ha
visto ni desarrollado, y que podría temer la revelación de la verdad; pero no
es cierto que sea necesario a fin de ser salvo, debe trabajar en la creencia de
que es tan malo como puede ser, o que debe cargar sobre sí mismo pecados de los
que nunca ha sido culpable.
Tampoco, por la
misma razón, es necesario que se considere peor que los demás. Es cierto que
Pablo sintió que él era "el mayor de los pecadores", y es cierto que
una convicción similar puede surgir en la mente de otros. Pero esto no es necesario
el arrepentimiento genuino, simplemente (a) porque no es en el caso de la gran
masa de los que se convierten realmente penitente; y (b) porque no es necesario
para el verdadero arrepentimiento que debamos compararnos con los demás en
ningún aspecto. El arrepentimiento genuino y una visión justa de nosotros
mismos no se basan en ningún grado en tal comparación con otros hombres, sino
que deben surgir de la contemplación de nuestro propio carácter en comparación
con la ley de Dios.
(3.) Cuando decimos
que el plan de salvación en el evangelio se basa en la suposición de que la
raza está desprovista de santidad, no significa que en cualquiera de sus
arreglos se da a entender que el pecador es culpable por no hacer eso, que no
tenía poder para hacer. El sentimiento de culpa está, por la constitución de la
mente humana, tan exactamente limitado a este respecto como a las facilidades
ya mencionadas. Un hombre no puede sentirse más culpable por no hacer lo que no
tenía poder para hacer, de lo que puede sentirse culpable por lo que ha hecho
otro. En todos los casos en los que hay, en el sentido común del término, falta
de capacidad, no hay obligación, y no puede haber sentimiento de culpa si no se
hace la cosa: y no hay método de razonamiento que pueda cambiar esta convicción
del alma humana. No hay forma de convencer a un hombre de que tiene la
obligación de crear un mundo, o de remover una montaña, o de resucitar a los
muertos; o por el cual podrías convencerlo de que es culpable si no lo hace. Y
así, por la misma razón, y precisamente en la misma medida, no existe ningún
método de razonamiento mediante el cual se pueda convencer a un hombre de que
tiene la obligación de creer si no puede creer, o de amar si no puede amar, o
de arrepentirse si no puede arrepentirse, o de obedecer si no puede obedecer; o
mediante el cual puedas hacerle sentir las auténticas compensaciones de la
culpa si, en estas circunstancias, no cree, arrepiéntete, ama y obedece. Puede que profese estar convencido, pero no
está convencido; puede imaginar que se siente culpable, pero no lo siente. La
mente humana no fue creada de tal manera que se pueda abordar de esa manera, y
la religión avanza en el mundo de acuerdo con las leyes de la mente y no en
contra de ellas. La obligación está limitada por la capacidad; y la conciencia
de la criminalidad siempre está limitada por el sentimiento de que hemos
omitido hacer lo que podríamos haber hecho, o hemos hecho lo que teníamos el
poder de abstenernos de hacer.
(4) Cuando decimos
que el plan evangélico de salvación se basa en el hecho de que la raza está
desprovista de santidad, no debe entenderse que enseñamos que no hay cualidades
amables en la mente de los pecadores, o que hay nada que pueda ser elogiado en
ningún sentido. Los amigos de la religión cristiana no afirman que no hay
moralidad, ni afecto paterno o filial, ni bondad ni compasión, ni cortesía ni
urbanidad, ni amor a la verdad, ni trato honesto entre los inconversos. Los
amigos de la religión no pueden estar ciegos ante la existencia de estas
cualidades en un alto grado en la sociedad, ni son lentos en valorarlas o en
rendirles honores apropiados. Sin embargo, suponen que todas estas cosas pueden
existir, y pueden difundir un encanto sobre la sociedad y promover muchos de
los fines de la vida social, y aun así, puede haber una total destitución de
todo sentimiento correcto hacia Dios. Puede ser muy justo en su trato con los demás,
y todavía tiene un corazón de orgullo, egoísmo y envidia, y es un completo
descuido de Dios; para que un hombre sea recto en sus relaciones con sus
vecinos y no tenga buenos sentimientos hacia su Hacedor; que una mujer joven
puede ser muy lograda, muy amable y muy ganadora en sus modales y, sin embargo,
nunca orar, ni reconocer a Dios de manera adecuada.
Con estas necesarias
medidas y límites sobre el tema, que me pareció apropiado enunciar, procedo
ahora a ilustrar la afirmación general de que, en el plan de salvación, Dios
considera a los hombres desprovistos de santidad. El resto de este escrito
estará ocupado con una declaración que muestre en qué aspectos esto es cierto.
El fundamento y la suma de todo lo que tengo que decir es que estamos
desprovistos de verdadera piedad hacia Dios. Cualquier otra cosa que puedas tener, no hay
nada que pueda interpretarse como santidad de corazón; nada que sea propiamente
la imagen Divina en el alma. Pero, para que no suponga que estoy usando un mero
tecnicismo teológico, lo explicaría en el sentido de que no hay en su corazón
verdadero amor por Dios; ningún verdadero deseo de honrarlo; no hay una
apreciación justa de su carácter; no confías en él como tu Creador; sin la
debida consideración por su voluntad; ningún placer en los principios de su
gobierno; ningún deseo de complacerlo. Este punto de vista no le niega la
posesión de mucho que sea amable y bondadoso en otros aspectos; simplemente
niega que haya en ti "algo bueno para con el Señor Dios de Israel".
Es innegable que es
en este punto de vista en el que se basa todo el plan de salvación, y que ese
plan ha surgido de este punto de vista y se ha ajustado a él. Si se hubiera
supuesto que el hombre no hubiera caído, no se habría provisto ningún plan de
salvación, porque ninguno habría sido necesario más que para los ángeles del
cielo; si no se hubiera supuesto que la raza está por naturaleza completamente
desprovista de santidad, entonces el plan, si se hubiera formado uno, habría
sido completamente diferente de lo que es ahora. Si se hubiera supuesto que
había algún germen de bondad en el alma, entonces el plan habría sido
desarrollar ese germen, como ahora buscamos expandir los poderes intelectuales
por educación. Si se hubiera supuesto que las cualidades amables de la mente
fueran en cualquier sentido de la palabra piedad verdadera, o podría
transmutarse en piedad, entonces el plan habría sido adjuntar estas cualidades
a la religión, o encarnarlas en alguna forma de religión. Si se hubiera
supuesto que había algunos restos de piedad dormidos en el alma —algunas
chispas de bondad adormecidas y casi sofocadas— que sólo necesitaban ser
sacadas y avivadas hasta convertirse en llamas, entonces el plan de salvación
habría sido simplemente un dispositivo para lograr ese objeto. Pero no es así: es imposible explicar
el plan de salvación en el supuesto de que sea así. El camino de la salvación
en el evangelio no contempla que puedas suponer que el hombre está desprovisto
de santidad, y que el autor del plan lo considera así, y puedes explicar cada
parte del arreglo como si hubiera surgido de esa suposición, del mismo modo que
se puede explicar la ciencia del arte de curar con la suposición de que el
hombre es propenso a enfermarse, y no puedo explicarlo en ningún otro. Si no
admite esa suposición con respecto al carácter del hombre, no podrá explicar
nada en el evangelio; no se ve propiedad en ninguno de sus arreglos.
Con una simple
mirada al tema, puede ver lo que explicaré más completamente a continuación,
que en esta suposición todo lo que se dice en relación con ese plan acerca de
la expiación, el nuevo nacimiento, la obra del Espíritu Santo, la doctrina de
la justificación por la fe, tiene un lugar y un significado: ¿qué lugar, qué
significado, tienen en cualquier otro supuesto? El camino de la salvación, como se revela en
el evangelio, es ajustado a la idea de que la raza está desprovista de
santidad, y a ninguna otra visión del carácter de nuestra raza. Pongo esto, por
tanto, en la base. Si esto no es así, todo el plan es innecesario y sin sentido
y, por lo tanto, haber tenido una visión equivocada de la naturaleza humana en
el punto de partida, es falso en todo. Nunca se puede hacer nada del
cristianismo con cualquier otra suposición que no sea que se trata de una raza
caída, y que la raza está totalmente desprovista de santidad; pero sobre esa
suposición tiene al menos el mérito de ser un esquema admirablemente ajustado,
como será fácil de demostrar más adelante. Nunca puedes esperar ver la belleza
o la idoneidad del cristianismo como un camino de salvación hasta que admitas y
sientas que cualquier otra cosa que tengas, no tienes por naturaleza un
verdadero amor hacia Dios.
En la expansión y
aplicación de este punto de vista hay varias cosas que siguen, y que es
importante enunciar para poner la mente en posesión de la verdad exacta y
confirmar lo que se acaba de decir.
Primero. En
el camino de la salvación se asume que su moralidad no es santidad. No
fue en el caso del joven gobernante a quien, por ese motivo, amaba Jesús; no
fue en el caso de Saulo de Tarso, quien dijo de sí mismo, refiriéndose a su
carácter antes de su conversión, "tocando la justicia que está en la ley
sin mancha", Fil.3;6. No es en tu caso. Es algo completamente diferente a
la religión. Tu moralidad se relaciona con el hombre; no a Dios. Incluso, en su
propia mente, no tiene ninguna referencia a Dios. No te lleva a ningún acto de
devoción hacia él; a ninguna oración, a ningún deseo de aprender su voluntad, a
ninguna adoración en su familia. Ni siquiera tú mismo finges por este motivo ser
un religioso o piadoso hombre. No profesas serlo; no te alías con los piadosos;
no espera que lo clasifiquen entre ellos; se sorprendería si lo fuera, ya sea
por el hombre o por Dios. O lo recibirías como una broma si te llamaran santo,
o lo considerarías como un insulto. Nunca ha pretendido realizar el acto
adecuado de un religioso hombre; y se sorprendería mucho si un hombre religioso
se dirigiera a usted como hermano creyente. Su moralidad es muy valiosa en
algunos aspectos, pero tiene una esfera muy limitada considerando todas sus
relaciones; y, aunque amable en sí mismo, puede existir en conexión con otras
cosas que están lejos de ser amables. ¿Podrías surfearme para mostrarte,
mediante una ilustración muy sencilla, cómo es esto? Una compañía de chicos
juega en un terreno común. Están alegres, felices. Son amables entre sí, fieles
entre sí. Si uno cae en peligro, todos están dispuestos a ayudarlo; si alguno
es desafortunado, todos simpatizan con él; si uno prospera, todos se regocijan.
No se roban unos a otros; no se calumnian; no se engañan entre sí. Si uno hace
una promesa a otro, se cumple fielmente; Pero todos son ausentes. Se han
separado de las ataduras del hogar; ¿Son contrarios a los deseos de sus padres
y en directa violación de sus mandatos? Se niegan a regresar a casa en el
momento en que se les ordena; y si en casa no manifiestan respeto por la
voluntad o el consuelo de sus padres. ¿Qué piensas de ellos ? ¿Prueba su
sistema de moralidad entre ellos que aman a sus padres o tienen derecho al favor
de sus padres? ¿Demuestra que no deben considerarse ausentes, y tratado en
consecuencia? Supongamos que uno de ellos es acusado de desobediencia a sus
padres. 'Oh', dice él, 'somos muy amables, honestos y veraces entre nosotros.
No he herido a ninguno de mis compañeros de juego; Se me estima honrado y
recto; Yo soy uno de ellos estrictamente moral. Exacto así; pero, ¿cómo prueba
esto que no es culpable de un delito contra uno de sus padres? Tanto, hermano
pecador, como tu moralidad prueba que no eres un pecador a los ojos de Dios, y
nada más.
Segundo. En
el camino de la salvación en el evangelio, se asume que sus rasgos amables de
carácter no son santidad y que no pueden interpretarse como religión.
¿Por qué deberían ser más que la inocencia del cordero o la dulzura de la
paloma? Ya no tienen más referencia a la religión en su propia mente; no hacen
nada para hacerse religioso. No te llevan a la oración, ni a una vida
religiosa, ni a la adoración de Dios, ni al amor y la imitación del Salvador,
mucho más manso, gentil y amable de lo que puedes pretender ser; ni te llevan a
prepararte para el mundo venidero. Además, puede que no seas tan amable como
crees. Otros pueden ver cosas en ti que tú no ves; y Dios puede ver más que
todos. Puede que su carácter real haya sido poco probado, y es posible que aún
se encuentre en circunstancias en las que usted mismo se sorprenderá al
descubrir cuánto orgullo, envidia, irritabilidad, perversidad, petulancia y
egoísmo acechaba en su propia vida y alma.
En tercer lugar. En
el camino de la salvación en el evangelio, se asume que sus logros personales
no son religión; y que no prueban que tengas santidad de corazón. Ciertamente,
no demuestra que eres un hijo de Dios, independientemente de las alabanzas que
pueda obtener de los hombres, si puedes cantar bien, bailar bien o tocar bien
un instrumento musical; si estás capacitado para adornar los círculos más
pulidos, o si por la gracia del movimiento, o los encantos de la conversación,
atraes la admiración de todos. Algunas de estas cosas están bien a su manera y
son deseables; pero ¿por qué habría de engañarse alguien con respecto a ellos?
No son religión; no pueden convertirse en religión.
Por cuarto lugar. Se
asume en el camino de la salvación en el evangelio, que no hay germen nativo de
bondad o santidad en su corazón; que no hay ninguno implantado por el bautismo
que pueda desarrollarse o cultivarse de tal modo que se convierta en religión. La santidad, si alguna vez existe en el alma humana,
debe tener un comienzo allí. No está ahí por naturaleza. Puedes cultivar tus
poderes intelectuales, pero el resultado no será la religión; puedes cultivar
la amabilidad de temperamento, pero no es religión; puedes cultivar la gracia
de modales o de persona, pero no es religión; puedes cultivar la moral, pero no
es religión. Y también del bautismo. Tiene sus ventajas, y los que han sido
bautizados deben bendecir a Dios por ello; pero no es dado al hombre, ya sea
vestido convestiduras sagradas o no al hombre, aunque ministrando en el altar,
y en el nombre de Dios, para implantar un principio de gracia o un germen de
piedad en el alma. Solo el Espíritu de
Dios crea vida allí; y se hace mediante el instrumento de la verdad, y no
mediante una ordenanza externa. El bautismo no les ha impartido nada que
ciertamente pueda cultivarse en piedad, o que crezca en el amor de Dios.
Y, en quinto lugar, entonces
se asume en el camino de la salvación en el evangelio, que su corazón es malo. No tiene religión por naturaleza. No tiene nada que
pueda convertirse en religión; nada que pueda sustituirlo. Es orgulloso,
egoísta, vanidoso, mundano, contaminado, malvado, a diferencia de Dios.
Esto puede parecer
un cuadro oscuro, pero se encuentra en el fundamento del camino de la salvación
tal como se revela en el evangelio; y en este triste hecho se basa todo el
plan. Todos los hombres, como se supone en este plan, no han obedecido los
requisitos razonables de la ley de Dios. Se considera que la violación de esa
ley es el primer acto de un niño cuando se convierte en agente moral; el acto
continuado de su vida, a menos que sea renovado; el último acto en su almohada
moribunda. Toda su carrera se considera un acto de rebelión, porque es egoísta,
descuida a Dios, es orgulloso, abriga enemistad contra su Hacedor y se opone a
todos los esfuerzos por producir mejores sentimientos. En innumerables casos,
esta falta de santidad, esta destitución del amor a Dios, se manifiesta en
actos de falsedad, impureza, blasfemia, hurto, asesinato, adulterio, opresión,
y guerra individual y nacional implacable. En apoyo de esta visión del carácter
del hombre, las Sagradas Escrituras afirman el hecho desnudo, afirmando ser el
testimonio de Dios. Además, la Biblia ha registrado, bajo la guía divina, la
historia del mundo durante más de dos tercios de su continuidad, y no presenta
ninguna excepción a este relato melancólico de los hombres. Los escritores
profanos, sin referencia a ningún debate teológico, y nueve décimas partes de
ellos sin la expectativa de que su testimonio alguna vez se aduzca para
resolver cuestiones de divinidad, han presentado el hecho real. Ningún
historiador solitario, aunque proveniente de entre el pueblo cuyos hechos se
registran y con el propósito de dar la representación más favorable de su
carácter, ha exhibido una nación que tenga alguna marca de santidad, un
individuo que sea como Dios. El mundo, el ancho mundo es apóstata; y debe ser
peor que ciego si intenta sostener que el hombre por naturaleza es apto para el
reino de los cielos.
En este hecho amplio,
amplio como el mundo y prolongado como su historia, se basa el camino cristiano
de salvación. La rebelión ha venido sobre la tierra, aunque no como llegó entre
las filas del cielo. Allí cortó un número fijo, todos maduros en sabiduría y
fuerza. No se esparciría; no podía extenderse a las sucesivas tribus. Aquí
envenenó una fuente. Fue en medio de las obras de Dios al principio, pero un
pequeño manantial, que se derramaba en un riachuelo, pero pronto se expandía a
arroyos, ríos, lagos, océanos. Un número incalculable descendería del primer
par de apóstatas, y con certeza profética se podría predecir que ninguno de sus
descendientes escaparía del contagio hasta el fin de los tiempos, por mucho que
el mundo apóstata permaneciera. Para todas las edades sería igual. En cada
montaña, en cada valle, en cada caverna, en cada extensa y fértil llanura, en
todas las tierras, bárbaro o civilizado —bajo cada tez en que apareciera el
hombre —blanco, negro, cobrizo, olivo o mixto— sería lo mismo. El crimen se
amontonaría sobre el crimen; naciones enteras sangrarían; tribus enteras
llorarían; una generación de pecadores pisaría a otra generación, y luego ellos
mismos expirarían, y todos morirían como enemigos del Dios que los hizo.
No necesitamos
avergonzarnos preguntándonos cómo nos sucedió esto, o por qué es así. Es el
hecho lo que nos preocupa, no el modo. La gran pregunta no es por qué es así; o
por qué se permitió esto; o cómo podemos reconciliarlo con la bondad de Dios,
pero cómo escaparemos. Cuando un hombre está luchando en una corriente de aguas
impetuosas, no hace nada para facilitar su escape poder determinar cómo llegó
allí; tampoco le ayudaría si pudiera satisfacer su propia mente sobre la
cuestión de por qué Dios alguna vez hizo arroyos para que los hombres pudieran
caer en ellos, y no hizo cada banco de granito o hierro para que no cediera.
La gran pregunta es,
¿cómo escaparemos? No escaparás si permaneces en tu condición actual. La
indiferencia no es seguridad; y la indiferencia no es salvación. No es la forma
de salvarse sin preocuparse por ello, o dejar que las cosas pasen como están.
Si permaneces como eres con un corazón pecador y depravado, sin amor por Dios,
¿qué te puede suceder sino la ruina? Sin santidad no se puede ser huésped del
cielo.
No te salvará de
murmurar y quejarte de tu suerte, o de encontrar fallas en los arreglos
Divinos, o incluso de llamar con reverencia y devoción a estas cosas
misteriosas. El escepticismo no salva a nadie del peligro; el murmurar no salva
a nadie; una burla no salva a nadie; el desprecio no salva a nadie; ni a nadie
salvo a llamar misterio a una verdad. Ninguna de estas cosas te convierte en un
mejor hombre; nadie hace nada para prepararte para el cielo; nadie hará que los
dolores de la perdición sean más fáciles de sobrellevar.
No te salvará el
cultivar las gracias de los modales o los logros de la vida; aprender más en
ciencias y ser un mejor crítico de sus producciones artísticas; para hacerte
más moral ante los hombres; para romper sus pecados externos, o para revestirse
de la "apariencia de piedad sin su poder". Puedes cultivar una zarza,
pero no será una rosa; una rosa, pero no será un ave del paraíso; un ave del
paraíso, pero no será una gacela; una gacela, pero no será una mujer hermosa.
Puedes pulir el bronce, pero no es oro; y puede engastar en oro una pieza de
cuarzo, pero no es un diamante; y es igualmente cierto que ninguna de las
gracias de carácter nativo que puedas cultivar se convertirá jamás en verdadera
religión. El mal es más profundo que esto y debe ser curado de otra manera.
Cómo se explica esto a continuación. Mi punto ahora se gana si les he mostrado
que el camino cristiano de salvación asume justamente como base que nuestra
raza está por naturaleza desprovista de santidad; y si estás convencido, como
quisiera que estuvieras convencido, de que no es por obras de justicia que hayas hecho como puedes ser
salvo. Sólo eres salvo por la gracia de Dios por fe en Jesucristo. Sólo Su
Sangre borra tus pecados y te reconcilia con Dios.
