Continuación...
En el año 1553, tras la muerte del rey Eduardo, su
hermana María ascendió a la corona, pronto anuló la reforma y restauró todo el
cuerpo del papado. La reina era una papista violenta; sin embargo, al principio
declaró: "Que aunque su conciencia estaba tranquila en asuntos de
religión, estaba resuelta a no obligar a otros, sino solo por la predicación de
la palabra". ¡Cómo se adhirió su
majestad a esta máxima sagrada, las numerosas escenas de su sangriento reinado,
ofrecen una prueba demasiado fuerte. Ella, dentro del mismo mes, prohibió toda
predicación sin su licencia especial; y además declaró: "Que no obligaría
a sus súbditos a ser de su religión, hasta que se tomara el orden
público". Esta fue una clara indicación de la tormenta que se aproximaba.
Muchos de los principales reformadores fueron encarcelados inmediatamente.
Hooper fue enviado a la flota, y Cranmer y Latimer a la Torre, y más de mil
personas se retiraron a lugares extranjeros:
entre los cuales había cinco obispos, cinco decanos, cuatro
archidiáconos y un gran número de doctores en teología y célebres
predicadores. En el número de exiliados
dignos estaban Coverdale, Turner, Sampson, Whitehead, Becon, Lever, Whittingham
y Fox, todos después famosos en los días de la reina Isabel. Los dos arzobispos y la mayoría de los
obispos fueron privados de sus sedes. Los predicadores más célebres de Londres
fueron puestos bajo confinamiento, y no menos de 12.000 miembros del clero, por
estar casados, fueron expulsados de sus medios de vida; algunos de los cuales
fueron privados sin condena; algunos nunca fueron citados para aparecer; y
muchos, estando confinados en prisión, y sin poder comparecer, fueron citados y
privados por no comparecer. Mientras tanto, el servicio y la reforma del rey
Eduardo fueron abolidos, y el antiguo culto y las ceremonias papistas
revivieron.
Durante el reinado de esta reina, varios cientos de
personas sufrieron la muerte bajo la infame acusación de herejía, entre los
cuales había un gran número de teólogos piadosos y eruditos, todos celosos de
la reforma. (Biografías que serán editadas para esta web) Muchos de estos
teólogos, declarados inconformistas en el reinado del rey Eduardo, mantuvieron
sus principios incluso en la hoguera. El Sr. John Rogers, el protomártir, se
negó perentoriamente a usar los hábitos, a menos que a los sacerdotes papistas
se les ordenara usar en sus mangas, como señal de distinción, un chahce con
hostia. Lo mismo puede observarse de Mr. John Philpot y Mr. Tyms, otros dos
eminentes mártires. El obispo Latimer se
burló de las vestiduras; y cuando le quitaron la sobrepelliz en su degradación,
dijo: Ahora no puedo hacer más agua bendita. En los artículos contra el obispo
Farrar, se objetó que había jurado no llevar nunca la gorra, pero que entró en
su catedral con su toga larga y su sombrero; lo cual no negó, alegando que lo
hizo para evitar la superstición, y ofender al pueblo. Cuando las vestiduras papistas fueron
puestas sobre el Dr. Taylor, en su degradación, él caminaba con las manos a los
costados, diciendo: "¿Cómo decís, mi señor, no soy un piadoso tonto? Cómo decís, mis maestros, si estuviera en
Cheapside, ¿no tendría suficientes muchachos para reírse de estos juguetes
simiescos y de esas baratijas que juegan ? ” Y se observa que, cuando le
quitaron la sobrepelliz, dijo: Ahora me he librado de un abrigo de tonto. El
famoso John Bradford exceptuó los hábitos y fue ordenado sin ellos; e incluso
Cranmer y Ridley, quienes, al final del reinado, habían ejercido gran severidad
contra Hooper y otros, vivieron para ver su vestido con los hábitos, en su
degradación, dijo: "Todo esto no es necesario. Yo mismo terminé con esto
hace años". Ridley, cuando se negó a ponerse la sobrepelliz en su degradación,
y se la pusieron a la fuerza, " lo arremetió con vehemencia, llamándolo
tonto y abominable , y demasiado aficionado a un vicio en una obra de teatro.
Toda la persecución severa en el reinado de esta
reina, no extinguió la luz de la Reforma inglesa. Un gran número fue llevado,
de hecho, al exilio, y multitudes sufrieron en las llamas, sin embargo, muchos,
que amaban el evangelio más que sus vidas, pudieron soportar la tormenta. Se
formaron congregaciones en varias partes del reino. Había una congregación considerable
de estos excelentes cristianos en Stoke, en Suffolk; con los cuales, debido a
su número y unanimidad, los obispos durante algún tiempo tuvieron miedo de
interferir. Asistían constantemente a sus reuniones privadas y nunca iban a la
iglesia parroquial. Finalmente se envió una orden a toda la sociedad,
requiriendo que recibieran el sacramento papal o acataran las consecuencias.
Pero habiéndose reunido el buen pueblo a propósito de consulta, resolvió por
unanimidad no cumplir. En unos seis meses, el obispo de Norwich envió a sus
oficiales, encargándoles estrictamente que fueran a la iglesia el siguiente día
del Señor o, en caso de fallar, que comparecieran ante el comisario para dar
cuenta de su conducta. Pero al darse cuenta de esto, se apartaron del camino
para evitar la citación. Cuando no fueron a la iglesia ni se presentaron ante
el comisario, el enojado prelado suspendió y excomulgó a toda la congregación.
Y cuando se nombraron oficiales para apresarlos, abandonaron la ciudad, y así
escaparon todos los días de la reina María.
La más importante de estas congregaciones era la que
se reunía en Londres y sus alrededores. Debido a la vigilancia de sus enemigos,
esta gente se vio obligada a reunirse con el mayor secreto; y aunque había unos
200 miembros, permanecieron durante un tiempo considerable sin ser
descubiertos. Sus reuniones se celebraron alternativamente en Aldgate, en
Blackfriars, en Pudding-lane, en Thames-street y en barcos sobre el río. A
veces se reunían en los pueblos de Londres, especialmente en Islington, para
poder eludir más fácilmente a los oficiales de los obispos.
Para protegerse de la atención de sus perseguidores, a
menudo se reunían por la noche y experimentaban muchas maravillosas
liberaciones providenciales. John Rough, el Sr. Augustine Birnher, Thomas
Bentham, luego obispo de Lichfield y Coventry, y el Sr. John Pullain, luego un
excelente puritano.
Durante el ministerio del Sr. Rough entre esta gente,
fue aprehendido, con el Sr. Cuthbert Syinpson y algunos otros, en una casa en
Islington, donde la iglesia estaba a punto de reunirse para orar y predicar la
palabra: y siendo llevado ante el consejo, después varios exámenes, lo enviaron
a Newgate y su caso se encomendó a la administración de Bonner. El carácter de
este prelado, cuyas manos estaban tan profundamente manchadas con sangre
inocente, no necesita color en este lugar: las páginas fieles de la historia lo
mantendrán siempre a la execración de la humanidad. En sus manos, Mr. Rough se
encontró con la crueldad más implacable. No contento con degradarlo y
entregarlo al poder secular, el prelado furioso se abalanzó sobre él y le
arrancó la barba de la cara. Y, finalmente, después de muchos tratos crueles,
terminó su vida en las llamas, en diciembre, 1557.
El Sr. Sympson, que era diácono de la iglesia, era un
hombre piadoso, fiel y celoso, que trabajaba incesantemente para preservar al
rebaño de los errores del papado y protegerlo de los peligros de la
persecución. En el momento de su aprehensión, toda la iglesia estaba, de hecho,
en peligro extremo. Era costumbre del Sr. Sympson llevar un libro que contenía
los nombres de todas las personas pertenecientes a la congregación, libro que
siempre llevaba a sus asambleas privadas.
Dos o tres
días después de esto, fue enviado a la Torre. Durante su encierro, por no
descubrir el libro, ni los nombres de las personas, fue cruelmente torturado
varias veces; y una flecha atada entre sus dos dedos delanteros, y sacada tan
violentamente como para hacer brotar la sangre; pero todo fue sin efecto. Luego
fue encomendado a Bonner, quien dio este testimonio acerca de él ante un número
de espectadores: "Ya ven qué hombre tan afable es este; y por su
paciencia, si no fuera un hereje, lo elogiaría mucho. Porque él ha sido
atormentado tres veces en un día, y, en mi casa, ha soportado algún dolor; y,
sin embargo, nunca vi que su paciencia se moviera una vez". El implacable
prelado, sin embargo, lo condenó, mandándolo primero a las existencias en su
casa de carbón, y de allí a Smithfield; donde con el Sr. Fox y el Sr. Davcnish,
otros dos de la iglesia tomada en Islington, terminó su vida en las
llamas. Siete más de esta iglesia
fueron quemados en Smithfield, seis en Brentford y otros murieron en prisión.
En una de
estas ocasiones nocturnas, estando reunidos en una casa, junto al río, en
Thames-street, fueron descubiertos; y la casa estaba tan guardada, que sus
enemigos estaban seguros de que nadie podía escapar. Pero entre ellos había un
digno marinero, quien, al no ver otra forma de liberación, se escapó por una
puerta trasera; y nadando hasta un bote en el río, lo trajo; y habiendo
recibido en él a toda la congregación, hizo remos con sus zapatos, y los llevó
a todos con seguridad.
El Sr. Rough
había sido un célebre predicador en Escocia, y también en Inglaterra, durante
el reinado de Eduardo VI. Un sermón que pronunció en la iglesia parili de St.
Andrew fue una gran bendición para el célebre Sr. John Knox, y resultó ser el
medio para sacarlo a participar en su ministerio publico.
Unas noches antes de esto, el Sr. Rough tuvo un sueño
extraordinario. Le pareció ver al Sr. Sympson tomado por dos de la guardia y
con el libro antes mencionado. Esto le causó muchos problemas, se despertó y le
contó el sueño a su esposa. Después, al quedarse dormido, volvió a soñar lo
mismo. Al despertar por segunda vez, decidió ir inmediatamente a ver al señor
Sympson y ponerlo en guardia; pero mientras se preparaba, el Sr. Sympson llegó
a su casa con el libro, que depositó con la Sra. Rough.
Los numerosos teólogos que huyeron de la persecución
de la reina María se retiraron a Francfort, Estrasburgo, Zúrich, Basilea,
Ginebra y otros lugares; pero fueron más numerosos en Francfort. En este lugar
fue donde comenzó una contienda y división, que dio lugar a los puritanos, y a
esa separación de la iglesia de Inglaterra que continúa hasta el día de hoy.
Los exiliados no estaban en ningún lugar tan felizmente asentados como en
Frankfort; donde el Senado les dio el uso de una iglesia, con la condición de
que no se desviaran de la iglesia reformada francesa, ni en doctrina ni en
ceremonias. De acuerdo con estas condiciones, redactaron una nueva liturgia,
más agradable a las de las iglesias extranjeras, omitiendo las respuestas y las
letanías, con muchas ceremonias triviales en el libro de oraciones inglés, y
declinaron el uso de la sobrepelliz. tomaron posesión de la iglesia, 29 de
julio de 1554; y habiendo elegido un ministro temporal y diáconos, enviaron a
sus hermanos, que habían huido a otros lugares, invitándolos a Francfort, donde
podrían escuchar la palabra de Dios verdaderamente predicada, los sacramentos
debidamente administrados y la disciplina cristiana requerida debidamente
ejercida: privilegios que no podrían obtenerse en su propio país. Los miembros de la congregación enviaron por
el Sr. John Knox de Ginebra, el Sr. James Haddon de Estrasburgo y el Sr. Thomas
Lever de Zúrich, pidiéndoles que los cuidaran en el Señor.
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