David Whitehead,
Este famoso teólogo, catedrático en Oxford, y capellán
de la reina Aime Bullen. El arzobispo Cranmer dice: "estaba dotado de
buenos conocimientos, especial honestidad, ferviente celo y sabiduría
política"; por lo cual, en el año 1552, lo nombró como la persona más
idónea para convertirse en Arzobispo de Armagh. El nombramiento, sin embargo,
no tuvo éxito, pues otro fue elegido para el puesto. Al comienzo de la sangrienta persecución de la
Reina María, huyó de la tormenta y se retiró a Frankfort, donde fue elegido
pastor de la congregación inglesa. Aquí fue tenido en alta estima por sus
compañeros de exilio. Descubrió su gran sabiduría y moderación, y respondió a
las objeciones del Sr. Horne, en relación con la disciplina de la iglesia y la
adoración de Dios, y usó sus máximos esfuerzos para apaciguar las diferencias
entre sus hermanos.
Tras el ascenso al trono de la reina Isabel, el Sr.
Whitehead regresó a casa; y, el mismo año, fue designado, junto con los Dres.
Parker, Bill, May, Cox, Grindal, Pilkington y Sir Thomas Smith, para revisar la
liturgia del rey Eduardo. La misma liturgia se publicó al año siguiente. Esta
fue la tercera edición de la liturgia inglesa jamás publicada, las dos
ediciones anteriores aparecieron durante el reinado del rey Eduardo. En el año
1559, fue designado uno de los disputantes públicos contra los obispos
papistas. Los temas de disputa fueron,—1. "Si no estaba en contra de la Palabra
de Dios y de la costumbre de la iglesia antigua, usar, en las oraciones comunes
y en la administración de los sacramentos, una lengua desconocida para el
pueblo.—2. Si cada iglesia tiene autoridad para nombrar, cambiar, y quitar, ceremonias
y ritos eclesiásticos.
En esta
ocasión, el Sr. Whitehead tuvo una excelente oportunidad de mostrar su gran
erudición, piedad y moderación; y se mostró tan profundamente fiel, que celebrado
con moderación, la reina le ofreció el arzobispado de Canterbury. Esto lo
rechazó, como algunos pensaron, por un deseo de privacidad; sino como otros
pensaban, de una desafección a la disciplina eclesiástica. El dominio del
Savoy, que podría haber aceptado sin suscripción, también se le ofreció por la
misma época; pero no aceptaría ningún ascenso en la iglesia, tal como estaba
entonces. Negándose a aceptar estos ascensos ofrecidos, se excusó ante la
reina, diciendo que podía vivir abundantemente de la predicación del evangelio
sin ningún ascenso. Mientras otros se
esforzaban por obtener títulos dignos y emolumentos mundanos, él se contentaba
con predicar fielmente la Palabra de Dios en la Biblia. En consecuencia, anduvo
arriba y abajo como un apóstol, predicando la palabra donde más se necesitaba;
y pasó su vida en el celibato, lo que le valió la mayor reputación a los ojos
de la reina, que nunca fue aficionada a los sacerdotes casados. Se observa que
el Sr. Whitehead, viniendo un día a la reina, su majestad le dijo: "Me
gustas más, Whitehead, porque vives soltero". "En verdad, señora,
respondió el Sr. Whitehead, "me caes peor por la misma causa".
En el año 1564, el Sr. Whitehead compartió el mismo
destino con muchos de sus hermanos. Fue encarcelado ante los comisionados
eclesiásticos y sufrió privaciones por no conformidad con los ritos y
ceremonias de la iglesia. Aunque no parece cuánto tiempo permaneció bajo la
censura eclesiástica, el obispo Maddox está muy equivocado cuando afirma:
"que El Sr. Whitehead siempre continuó predicando que aprobó la
constitución de la iglesia y murió como miembro de la iglesia de
Inglaterra". El célebre Lord Bacon observa que, aunque la reina Isabel lo
estimaba mucho, no lo prefería porque el estaba en contra del gobierno de los
obispos. Durante su privación, lo más
probable es que se uniera a los otros teólogos inconformistas al presentarle al
arzobispo Parker un documento de razones para rechazar la indumentaria. Este
excelente artículo, que ahora tengo ante mí, se titula Razones basadas en las
Escrituras, por las cuales estamos persuadidos de no admitir el uso de la ropa
exterior y las vestiduras de ministerio de la iglesia del Papa". El Sr.
Whitehead murió en el año 1571. Según Wood, fue un gran erudito y un excelentísimo
profesor de teología. En opinión de
Fuller, era un hombre de gran erudición, un teólogo profundo y un raro ejemplo
de moderación y abnegación. Se observa de Coverdale, Turner y Whitehead, tres
dignos puritanos, "que fueron los más antiguos predicadores del evangelio,
y los más antiguos padres de este nuestro país; y que de sus plumas, así como
de sus bocas, la mayoría de los teólogos y obispos de la reina Isabel
recibieron por primera vez la luz del evangelio ."} El Sr. Whitehead fue
autor de "Lections and Homilies on St. Paul's Epistles", y
probablemente de algunas otras obras.
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