Guillermo Whittingham,
Este
excelente teólogo nació en la ciudad de Chester, en el año 1524, y se educó en
el Brazen-nose college de Oxford. En 1545, se convirtió en miembro del colegio
All-Souls. Posteriormente, siendo considerado uno de los mejores eruditos de la
universidad, fue trasladado a la iglesia de Cristo, entonces fundada por
Enrique VIII. En el año 1550 viajó a Francia, Alemania e Italia y regresó hacia
el final del reinado de Eduardo VI. Tras la subida al trono de la reina María y
el comienzo de su sangrienta persecución, huyó de la tormenta y se retiró a
Frankfort, donde se instaló entre los primeros exiliados ingleses. Aquí él fue
el primero que se hizo cargo de la congregación, pero luego renunció al Sr.
John Knox. El Sr. Whittingham y sus hermanos, habiendo establecido cómodamente
su iglesia en Frankfort, invitaron a sus hermanos, que se habían refugiado en
otros lugares, para venir a ellos y participar de sus comodidades: pero a la
llegada del Dr. Cox y sus amigos, en lugar de unión y comodidad, pronto se
vieron profundamente envueltos en discordia y contienda; y muchos de ellos, en
poco tiempo, se vieron obligados a abandonar el lugar. Nuestro historiador
observa que cuando "el Dr. Cox y otros con él llegaron a Frankfort,
comenzaron a quebrantar el orden acordado: primero, respondiendo en voz alta
después del ministro, en contra de la determinación de la iglesia; y siendo
amonestados de ello por los mayores de la congregación, él, con el resto de los
que venían con él, respondió que harían como habían hecho en Inglaterra. Y el domingo siguiente, uno de su compañía,
sin el consentimiento y el conocimiento de la congregación, se subió repentinamente
al púlpito, leyó la letanía, y el Dr. Cox con su compañía respondió en voz
alta, por lo que se quebró la determinación de la iglesia". Habiendo estos
exiliados imperiosos, por métodos muy poco generosos y anticristianos,
procuraron el uso de la iglesia, dijo el Sr. Whittingham, él no dudaba que era
lícito para él y otros unirse a alguna otra iglesia. Pero el Dr. Cox buscó
entonces el Sr. Whittingham observó que sería una gran crueldad forzar a los
hombres, en contra de sus conciencias, obedecer todos sus procedimientos
desordenados; y ofreció, si el magistrado se complacía en darles audiencia,
para disputar el asunto contra toda la parte contraria, y probar que el orden
que ellos buscaban establecer, no debía tener lugar en ninguna iglesia
reformada. En esto se les prohibía expresamente, e incluso se les prohibía
entrometerse más en asuntos eclesiales. Se aventuraron, sin embargo, a ofrecer,
como último refugio, someter todo el asunto a cuatro árbitros, dos de cada
lado; para que apareciera quién era el culpable, y pudieran vindicarse de la acusación
de cisma: pero la propuesta fue rechazada; y después de este trato cruel y poco
cristiano, abandonaron el lugar.
El Sr. Whittingham, siendo, en efecto, expulsado de
Frankfort, fue a Ginebra, donde fue invitado a convertirse en pastor de la
iglesia inglesa. Se negó, al principio, aceptar el cargo; pero, por la
ferviente persuasión de Juan Calvino, cumplió con su pedido, y fue ordenado por
la imposición de manos del presbiterio. Durante su residencia en Ginebra, se
empleó con varios otros eruditos teólogos en la publicación de una nueva
traducción de la Biblia. Posteriormente se llamó la Traducción de Ginebra. Poco
después de la ascensión al trono de la reina Isabel, el Sr. Whittingham regresó
a casa; y poco después de su llegada, fue nominado para acompañar al Conde de
Bedford en su misión a la corte de Francia. A su regreso de Francia, acompañó
al Farl de Warwick, en su defensa de Newhaven contra los franceses. Allí fue
predicador durante algún tiempo; y, como observa Wood, aunque estaba listo en su
función ministerial, disuadió a sus oyentes contra la conformidad y la
observancia de los ritos y ceremonias de la iglesia inglesa. Sin embargo, tal
era la alta estima que este excelente conde tenía por él, que, casi él era el
medio de obtener de la reina, su ascenso al decanato de Durham.
Era un
predicador muy erudito y popular; y en septiembre de 1563 predicó bctbre the
quecn. Durante este año, los prelados
gobernantes procedieron a una imposición más rigurosa de los hábitos
clericales; por lo tanto, el Sr. Whittingham escribió una carta muy apremiante
al conde de Leicester, rogándole que usara su interés para evitarlo.
¿Acaso la
gloria será adelantada por aquellas vestiduras que la superstición
anticristiana ha inventado para mantener y embellecer la idolatría? ¿Qué
concordancia pueden tener las invenciones supersticiosas de los hombres con la
pura palabra de Dios? ¿Qué edificación puede haber cuando el Espíritu de Dios
es agraviado, los hijos de Dios desalentados, los malvados papistas confirmados
y una puerta abierta para tales tradiciones papistas e impiedad anticristiana?
¿Y puede eso llamarse verdadera libertad cristiana, donde se pone un yugo sobre
el cuello de los discípulos; donde la conciencia se obstruye con imposiciones;
donde los fieles predicadores son amenazados con privaciones; donde se
interrumpe la dispensación regular de la palabra de Dios. Las congregaciones
son despojadas de sus pastores eruditos y piadosos; y donde los santos
sacramentos están sujetos a vestiduras supersticiosas e idólatras.
Vuestra Señoría verá así que usar los ornamentos y
modales de los malvados es aprobar su doctrina. Dios no quiera que nosotros,
vistiendo el atuendo papista, como una cosa meramente indiferente, parezcamos
consentir en sus supersticiones y errores. Los padres antiguos con un
consentimiento, reconocen que todo acuerdo con la idolatría, está tan lejos de
ser indiferente, que es sumamente pernicioso. Algunos dirán, que la vestimenta
no está diseñada para establecer el papado, sino para una buena política. ¿Se consideraría entonces una buena política
adornar a la esposa de Cristo con los ornamentos de la prostituta babilónica, u
obligar a sus fieles pastores a ser decorados como papistas supersticiosos? Dios
no permitiría que su pueblo de antaño conservara ninguna de las costumbres
gentiles. en aras de la política, pero prohibió expresamente que los imitaran y
les ordenó destruir todos los accesorios de la idolatría y la superstición. Y,
en el tiempo del evangelio, nuestro Señor no pensó que era una buena política,
ya sea usar las túnicas farisaicas él mismo, o permitir que cualquiera de sus
discípulos lo hiciera; pero lo condenó como totalmente supersticioso. Cuando
considero que Jereboam mantuvo sus becerros en Dan y Betel, bajo el plausible nombre
de política, me hace temblar al ver los ornamentos papistas presentados bajo el
mismo pretexto. Porque si la política puede servir como un manto para la
superstición y el papismo, entonces pueden introducirse nuevamente coronas y
cruces, aceite y crema, imágenes y velas, palmas y cuentas, con la mayoría de
las otras ramas del anticristo.
"Es bien sabido que cuando Ezequías, Josías y
otros príncipes famosos promovieron la reforma de la religión según la palabra
de Dios, no obligaron a los ministros de Dios a vestir la ropa de los
sacerdotes de Baal, sino que destruyeron por completo todas sus vestiduras.
Ezequías ordenó que nada de los apéndices de superstición e idolatría fueran
sacados del Templo y arrojados a Kedrou. Josías quemó todas las vestiduras y
otras cosas pertenecientes a Baal y a sus sacerdotes, no en Jerusalén, sino
fuera de la ciudad. Todo esto se hizo según la palabra del Señor, que mandó que
no sólo los ídolos, sino todo lo relacionado con ellos, fueran aborrecidos y
desechados. Y si obligamos a los siervos de Cristo a conformarse con los
papistas, yo temo mucho que volvamos de nuevo al papado.
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