John Fox (tercera parte)
El señor Fox vivió muchos años muy estimado y
favorecido por personas de calidad. los obispos Grindal, Parkhurst, Pilkington
y Aylmer; también Sir Francis Walsingham, Sir Francis Drake, Sir Thomas Gresham
y muchos otros, fueron sus poderosos amigos. Por su influencia, lo habrían
elevado al más alto ascenso; pero, como no podía suscribirse y desaprobaba
algunas de las ceremonias, declinó modestamente sus ofertas. De hecho, se le
ofreció casi cualquier preferencia que quisiera, pero fue más feliz al
rechazarlas, excepto una prebenda en la iglesia de Salisbury.
Por el espacio de tres años después de su regreso del
exilio, el Sr. Fox no tuvo promoción alguna: y en una carta a su amigo el Dr.
Lawrence Humphrey, dice: "Todavía" uso la misma ropa y permanezco en
la misma ropa sórdida. condición en que me recibió Inglaterra, cuando vine por
primera vez "de Alemania: ni cambio mi grado u orden", que es el de
los mendicantes, o, si se quiere, el de los
Los actos y monumentos de los mártires del Sr. Fox y
la respuesta del obispo Jewel a Harding continuaron siendo honrados hasta la
época del arzobispo Laud. Este prelado dominante, tan pronto como comprendió
que los eruditos autores sostenían que "la mesa de la comunión debe estar
entre el pueblo en el cuerpo de la iglesia, y no como un altar, en un extremo
de ella", se disgustó y ordenó sus libros para ser sacados de las
iglesias.
Así este grave y erudito teólogo reprochaba
amablemente la ingratitud de los tiempos. Continuó sin el menor ascenso hasta
el año de 1563, cuando el secretario Cecil le procuró la antedicha prebenda;
que, con alguna dificultad, conservó hasta su muerte. Este fue todo el
prefermento que obtuvo.
En el año 1564, habiendo predicado el obispo de
Londres el sermón fúnebre del emperador Fernando en la catedral de San Pablo,
se ordenó que se imprimiera y se tradujera al latín, "por la pronta y
elegante pluma de John Fox. "t Durante el mismo año, el arzobispo Parker
intentó obligar al clero a conformarse con la iglesia establecida; para lo cual
convocó a todos los ministros de Londres a comparecer en Lambeth, cuando fueron
interrogados sobre la siguiente cuestión: "¿Prometeréis conformidad con el
vestido establecido por la ley, y daréis testimonio de lo mismo mediante la
firma de vuestras manos?" Los que se negaron fueron inmediatamente
suspendidos y, después de tres meses, privados de sus medios de subsistencia.
Para preparar el camino, el Sr. Fox fue llamado primero, que la reputación de
su gran piedad, podría dar mayor apoyo a sus procedimientos. Cuando lo llamaron
para que lo suscribiera, sacó su Testamento griego de su bolsillo y dijo:A esto
me suscribiré. Y cuando los comisionados le pidieron que suscribiera los
cánones, se negó, diciendo: "No tengo nada en la iglesia más que un
prebendado en Salisbury, y mucho bien te haría si me lo quitas".^ Sus
jueces eclesiásticos, sin embargo, no tuvo el valor suficiente para privar a un
teólogo tan célebre, que levantó las cenizas de Smithneld ante sus ojos. Debe
observarse aquí que el Sr. Strype es culpable de un doble error cuando dice
que, en 1566, el Sr. Fox no tenía vida eclesiástica; y que aunque no aprobaba
los hábitos, no fue citado ante los comisionados eclesiásticos.
Aunque el Sr. Fox rehusó la suscripción y la
conformidad con ciertas ceremonias eclesiásticas, se comportó con gran
moderación y desaprobó la calidez de los más puritanos rígidos y celosos. Y
aunque expresó su disgusto por la separación, estaba sumamente apenado por las
cosas que dieron la ocasión.* Hablando de Blumfield, un perverso perseguidor
del piadoso Sr. Harelson, por no llevar la sobrepelliz, dijo: "Es una
lástima". que tales cebos "del papado se dejan a los enemigos, para
atrapar a los cristianos". Dios nos los quite, o nos los quite a nosotros.
Porque Dios "sabe que son la causa de mucha ceguera y contienda"
entre los hombres
Los restos de la superstición papal eran tan
frecuentes en la iglesia de Inglaterra, especialmente entre los prelados
gobernantes en la época de la reina Isabel, que durante muchos años se prohibió
comer carne durante las semanas de Cuaresma; sin embargo, en ciertas
condiciones, se concedieron dispensas. En consecuencia, siendo el Sr. Fox un
hombre de constitución débil y enfermiza, ¡el Arzobispo Parker le concedió este
favor!
En el período mencionado, el Sr. Fox presentó un
panegírico latino a la reina, por haber concedido indulgencia a varios teólogos
inconformistas. Pero en el año 1575, se dirigió a su majestad en una ocasión
muy distinta. Durante este año se levantó una persecución muy severa contra los
anabaptistas en Londres, diez de los cuales fueron condenados, se ordenó el
destierro de ocho y la ejecución de dos. El Sr. Fox, por lo tanto, escribió una
excelente carta latina a la reina, en la que observa: "Que castigar con
las llamas los cuerpos de aquellos que yerran más por ignorancia que por
obstinación, es cruel, y más como la iglesia de Roma, que la mansedumbre del
evangelio. No escribo así", dice él, "por cualquier inclinación a la
indulgencia del error, sino para salvar la vida de los hombres, siendo yo mismo
un hombre; Padre Fox, ella lo negó rotundamente, en cuanto a salvarles la vida,
a menos que se retractaran de sus peligrosos errores. Ambos se negaron a
retractarse y fueron quemados en Smithfield el 22 de julio de 1575; para gran y
duradera desgracia del reinado y el carácter de la reina Isabel.^
El domingo de Pascua de este año, se descubrió una
congregación de anabaptistas holandeses, en las afueras de Aldgate, Londres;
cuando veintisiete personas fueron apresadas y encarceladas, ante las cuales,
llevando haces de leña en la cruz de Pablo, se retractaron de sus peligrosas
opiniones. Los dos ejecutados fueron John Wielmaker y Hendrick Ter Woort; o,
como los llaman algunos de nuestros historiadores, John Paterson y Henry
Tcrwoordt. Previamente a su ejecución, sufrieron dieciséis semanas de prisión.
La congregación holandesa en Londres hizo ferviente intercesión a los señores
del consejo, para obtener su perdón; pero todo en vano. Los dos infelices
El Sr. Fox fue un hombre de gran humanidad y
liberalidad poco común. Era un estudiante muy laborioso y notablemente
abstemio; y un teólogo muy erudito, piadoso y juicioso, y siempre opuesto a
todos los métodos de severidad en materia de religión. Pero como era un
inconformista, fue vergonzosamente descuidado. "Aunque la mitra más rica
de Inglaterra", dice Fuller, se habría considerado preferida si se la
pusieran de cabeza, se contentó con una prebenda de Salisbury. Y mientras los
orgullosos extendían sus plumas en ostentación, él usó su vanidad para su
refugio; y estaba más complacido en tener valor, que en que otros se dieran
cuenta de eso Y cuán sabiamente escribió, cuán constantemente predicó, cuán piadosamente
vivió y cuán alegremente murió, se puede ver en toda su vida antepuesta a su
libro".* E incluso Wood lo denomina una persona de buenas dotes naturales,
un buscador sagaz de la antigüedad, incomparablemente caritativo, y de vida y
conversación ejemplares, pero calvinista severo, y enemigo acérrimo del
papado.+
Este célebre hombre, habiendo pasado su vida en el más
laborioso estudio y en promover la causa de Cristo y los intereses de la
verdadera religión, entregó su espíritu a Dios el 18 de abril de 1587, a los
setenta años de su edad. Su muerte fue muy lamentada; y su parte mortal fue
enterrada en el presbiterio de la iglesia de St. Giles, Cripplegate, Londres;
donde, contra el muro sur, había una inscripción monumental erigida por su
hijo, de la cual lo siguiente es una
traducción:
En memoria de John Fox, el martirologo más fiel de nuestra Iglesia inglesa, un buscador muy diligente de las antigüedades históricas, un baluarte muy fuerte y luchador por la verdad evangélica; quien ha resucitado a los Mártires Marianos como tantos Aves Fénix, del polvo del olvido, es este monumento erigido, en el dolor y el cariño,
Por su hijo mayor Samuel Fox. Murió el 18 de abril de An. Dom. 1587,en su año setenta.
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