Efesios 6:1-4
1 Hijos, obedeced en el Señor a vuestros padres, porque esto es justo.
2 Honra a tu padre y a tu madre, que es el primer mandamiento con promesa;
3 para que te vaya bien, y seas de larga vida sobre la tierra.
4 Y vosotros, padres, no provoquéis a ira a vuestros hijos, sino criadlos en disciplina y amonestación del Señor.
Si la fe cristiana hizo mucho por las mujeres, como ya hemos visto, aún hizo más por los niños. La civilización romana contemporánea de Pablo incluía algunos aspectos que les hacían la vida muy peligrosa a los niños.
(i) Existía la patria potestas romana, el poder del padre. Bajo la patria potestas, un padre romano tenía un poder absoluto sobre su familia. Podía venderlos como esclavos, hacerlos trabajar en sus tierras hasta con cadenas, podía castigarles como quisiera, e incluso condenarlos a muerte. Además, el poder del padre romano se extendía durante toda la vida mientras el padre viviera. Un hijo romano no alcanzaba nunca la mayoría de edad. Aunque fuera un hombre adulto, aunque fuera un magistrado de la ciudad, aunque el estado le hubiera coronado de bien merecidos favores, permanecía bajo el poder absoluto de su padre. El gran error consistía en que el padre romano consideraba el poder que la naturaleza impone como debido a los mayores de guiar y proteger a un niño como si incluyera la libertad de este, juntamente con su vida y muerte, y a lo largo de toda su existencia. Es verdad que el poder del padre rara vez se ejercía hasta estos límites, porque la opinión pública no lo habría permitido; pero sigue siendo verdad que en tiempos de Pablo un hijo era propiedad absoluta de su padre y estaba sometido totalmente a su poder.
(ii) Existía la costumbre de abandonar a los bebés. Cuando nacía un niño, se le colocaba a los pies de su padre y, si el padre se inclinaba y le recogía, eso quería decir que le reconocía y quería quedárselo. Si se daba la vuelta y se marchaba, quería decir que se negaba a reconocerle, y el niño se podía tirar, literalmente.
Un bebé romano siempre corría peligro de ser repudiado y abandonado. En los tiempos de Pablo ese riesgo era aún más pronunciado. Ya hemos visto cómo se había deteriorado el vínculo matrimonial, y que los hombres y las mujeres cambiaban de cónyuge con una rapidez alucinante. En tales circunstancias, un hijo era una desgracia. Tan pocos niños nacían que el gobierno romano llegó a promulgar una ley que decía que la herencia que pudiera recibir una pareja sin hijos era limitada. Los hijos no deseados se dejaban por lo corriente en el foro romano. Se los podía quedar el que los quisiera recoger y criar para venderlos después como esclavos o dedicarlos a la prostitución.
(iii) La civilización antigua era despiadada con los niños enfermos o deformes. Séneca escribe: «Matamos a un toro acorneador; ahorcamos a un perro rabioso; le aplicamos el cuchillo a las reses enfermas para salvar la manada; a los niños que nacen débiles o deformes los ahogamos.» Un niño que presentara síntomas de debilidad y malformación tenía pocas posibilidades de sobrevivir.
Los consejos de Pablo a los padres y a los hijos se situaban en ese trasfondo. Si se nos preguntara alguna vez qué es lo que ha hecho el Cristianismo por el mundo no tendríamos más que señalar el cambio efectuado en la condición de las mujeres y de los niños.
1. Hijos, obedeced. ¿Por qué el apóstol usa la palabra obedecer en lugar de honrar, que tiene mayor significado? Esto se debe a que la obediencia es la evidencia de ese honor que los hijos deben a sus padres y, por lo tanto, se aplica con más seriedad. También es más difícil; porque la mente humana retrocede ante la idea de sujeción y con dificultad se deja poner bajo el control de otro. La experiencia muestra cuán rara es esta virtud; porque ¿encontramos uno entre mil que es obediente a sus padres? Por figura retórica, aquí se pone una parte por el todo, pero es la parte más importante, y va necesariamente acompañada de todas las demás.
Pablo les impone a los hijos que obedezcan y respeten a sus padres. Dice que este es el primer mandamiento. Probablemente quiere decir que era el primer mandamiento que un hijo cristiano aprendía de memoria. Para Pablo, respetar no es solamente de labios para fuera. La verdadera manera de honrar a los padres es obedecerlos, honrarlos y no darles disgustos.
Hay una diferencia entre obedecer y honrar. Obedecer significa cumplir lo ordenado; honrar significa mostrar respeto y amor. Los hijos no están obligados a desobedecer a Dios en obediencia a sus padres. A los hijos adultos no se les pide que se subordinen a padres dominantes. Los hijos obedecerán hasta que dejen de estar bajo el cuidado de sus padres, pero la responsabilidad de honrarlos es para siempre.
En el Señor. Además de la ley de la naturaleza, reconocida por todas las naciones, la obediencia de los niños está impuesta por la autoridad de Dios. De aquí se sigue que los padres deben ser obedecidos sólo en la medida en que sea compatible con la piedad hacia
Dios, que es lo primero en el orden. Si el mandato de Dios es la regla por la cual se debe regular la sumisión de los niños, sería una tontería suponer que el cumplimiento de este deber podría alejarlos de Dios mismo.
Porque esto es justo. Esto se añade para frenar la fiereza que, como ya hemos dicho, parece natural en casi todos los hombres. Él demuestra que es justo, porque Dios lo ha ordenado; porque no tenemos la libertad de disputar o cuestionar el nombramiento de aquel cuya voluntad es la regla infalible de la bondad y la justicia. Que el honor se represente incluyendo la obediencia no es sorprendente; porque la mera ceremonia no tiene valor a los ojos de Dios. El precepto, honra a tu padre y a tu madre, comprende todos los deberes mediante los cuales se puede expresar el afecto sincero y el respeto de los hijos hacia sus padres.
2. Que es el primer mandamiento con promesa. Las promesas anexas a los mandamientos tienen como objetivo excitar nuestras esperanzas e impartir una mayor alegría a nuestra obediencia; y, por lo tanto, Pablo usa esto como una especie de condimento para hacer que la sumisión que ordena a los niños sea más placentera y agradable. No dice simplemente que Dios ha ofrecido una recompensa al que obedece a su padre y a su madre, sino que tal oferta es peculiar de este mandamiento. Si cada uno de los mandamientos tuviera sus propias promesas, no habría habido fundamento para el elogio otorgado en el presente caso. Pero este es el primer mandamiento, nos dice Pablo, que a Dios le ha agradado, por así decirlo, sellar con una promesa notable. Hay algunas dificultades aquí; porque el segundo mandamiento también contiene una promesa,
“Yo soy Jehová tu Dios, hago misericordia a millares, a los que me aman y guardan mis mandamientos” (Éxodo 20:5-6).
Pero esto es universal, se aplica indiscriminadamente a toda la ley y no se puede decir que esté anexado a ese mandamiento. La afirmación de Pablo sigue siendo cierta: ningún otro mandamiento, excepto el que ordena la obediencia debida de los hijos a sus padres, se distingue por una promesa.
3. Para que te vaya bien. La promesa es una larga vida; de donde se nos hace comprender que la vida presente no debe pasarse por alto entre los dones de Dios. La recompensa prometida a la obediencia de los niños es muy apropiada. Aquellos que muestran bondad hacia sus padres de quienes derivaron la vida, tienen la seguridad de Dios de que, en esta vida les ira bien.
Y para que puedas vivir mucho tiempo en la tierra. Moisés menciona expresamente la tierra de Canaán, “para que tus días se alarguen en la tierra que Jehová tu Dios te da” (Éxodo 20:12).
Más allá de esto, los judíos no podían concebir ninguna vida más feliz o deseable.
Pero como la misma bendición divina se extiende a todo el mundo, Pablo correctamente ha omitido la mención de un lugar, cuya peculiar distinción duró sólo hasta la venida de Cristo.
4. Y vosotros, padres. Por otra parte, se exhorta a los padres a no irritar a sus hijos con una severidad irrazonable. Esto incitaría el odio y los llevaría a liberarse del yugo por completo.
En consecuencia, al escribir a los Colosenses, añade, “Padres, no exasperéis a vuestros hijos, para que no se desalienten” (Colosenses 3:21). El trato amable y liberal tiene más bien una tendencia a apreciar la reverencia por sus padres y a aumentar la alegría y la actividad de su obediencia, mientras que una manera dura y cruel los despierta a la obstinación y destruye los afectos naturales.
Pero Pablo continúa diciendo: "sean queridos con cariño"; porque la palabra griega (ἐκτρέφετε), que se traduce criar, sin duda transmite la idea de gentileza y tolerancia. Sin embargo, para protegerlos contra el mal opuesto y frecuente de la indulgencia excesiva, vuelve a tomar las riendas que había aflojado y agrega, en disciplina y amonestación del
Señor. No es la voluntad de Dios que los padres, en el ejercicio de la bondad, perdonen y corrompan a sus hijos. Que su conducta hacia sus hijos sea a la vez apacible y considerada, para guiarlos en el temor del Señor y corregirlos también cuando se extravíen. Esa época es tan propensa a volverse desenfrenada que requiere frecuentes advertencias y moderación.
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