Previo a la ascensión del rey Enrique VIII, la
oscuridad papista se extendió por toda la isla de Gran Bretaña. Esto fue
seguido por un tren de las más infelices consecuencias. La ignorancia, la
superstición, la inmoralidad y la persecución predominaban en todas partes del
reino. Los que se atrevieron a pensar por sí mismos sobre temas religiosos ya
disentir de la iglesia nacional, sufrieron todas las opresiones y severidades
de la persecución. Desde los días de Wickliffe hasta este momento, un gran
número de excelentes cristianos y dignos súbditos cayeron en sacrificio a la
crueldad papista. Siendo este orgulloso monarca al principio un hijo muy
obediente del Papa, trató a los audaces confesores de la verdad como rebeldes
obstinados; y debido a que su piedad e integridad condenaron su libertinaje,
sometió a multitudes a crueles torturas ya la muerte.
Poco después de que Lutero surgiera en Sajonia,
Inglaterra se vio afectada por su audaz y vigorosa oposición a los errores de
la iglesia de Roma. El joven rey, vanidoso de sus conocimientos escolásticos,
fue lo suficientemente imprudente como para enfrentarse al audaz reformador en
el campo de la controversia y publicó un libro en su contra. el príncipe y el
plebeyo. El Papa, sin embargo, halagó astutamente la vanidad del autor real,
confiriéndole el título de Defensor de la Fe,
que Enrique fue lo suficientemente débil como para valorarlo como la
joya más brillante de su corona. Esta pomposa recompensa de su santidad le fue
conferida en el año 1521.
El altivo rey pronto descubrió su ingratitud, se
peleó con el Papa, renunció a su autoridad y se convirtió en su enemigo
declarado. Cansado de la reina Catalina, su esposa, con quien había vivido casi
veinte años; y habiendo buscado durante mucho tiempo, pero en vano, ser
divorciado por el Papa, se sintió tan ofendido que rechazó por completo el
poder, la autoridad y la tiranía papales en Inglaterra. Este fue un golpe
terrible contra la supremacía de Papa. Pero el rey poco después obtuvo el
título digno y halagador de Jefe Supremo de la Iglesia de Inglaterra. Esta joya
adicional a su corona le fue conferida, primero por el clero en convocatoria,
luego por ley del parlamento. Así, en
el año 1534, Enrique VIII. habiendo renunciado a la supremacía del papa y
habiéndose colocado en la silla de su santidad, al menos en lo que se refiere a
la iglesia inglesa, no dejó de manifestar su poder y autoridad usurpados. El
rey Enrique después obtuvo este título sagrado unido a la corona, por ley del
parlamento; y, por curioso e inconsistente que parezca, se conserva hasta el
día de hoy No pretendía aliviar al pueblo de sus opresiones, sino sólo cambiar
su yugo extranjero por grilletes domésticos, dividiendo el botín del Papa entre
él y sus obispos, que no se preocuparon por su padre en Roma, mientras
disfrutaran de los honores y de su patrimonio.
(Se ha dicho
que el bufón a quien Enrique, según la costumbre de la época, retuvo en la
corte, viendo al rey lleno de alegría, preguntó la razón; y cuando se le dijo
que era porque su santidad le había conferido este nuevo título, respondió:
"mi buen Harry, que tú y yo nos defendamos, y que la fe se defienda
sola". Si esto era una broma seria, el tonto era sin duda el hombre más
sabio de los dos.)
El 9 de junio de 1536 se reunió la primera
convocatoria reformada en Inglaterra; en la que Lord Cromwell, primer
secretario, se sentó en estado por encima de los obispos, como vicegerente del
rey en todos los asuntos espirituales. En esta ocasión, Cromwell, por orden del
rey, declaró: "Que era placer de su majestad que los ritos y las
ceremonias de la iglesia deben ser reformadas por las Reglas de la Escritura,y
que nada debía mantenerse que no descansara en esa autoridad; porque era
absurdo, puesto que se reconocía que las Escrituras contenían las leyes de la
religión, que se recurriera a las glosas o a los decretos de los papas, en vez
de a ellos" de Inglaterra se había
adherido invariablemente a este principio sagrado. Sin embargo, mucho se hizo
incluso en este período temprano. Los piadosos reformadores se regocijaron al
ver que las Sagradas Escrituras profesaban ser la única norma de fe y
adoración, con exclusión de todas las tradiciones humanas. Se renunció ahora al
culto inmediato de imágenes y santos, y se declaró incierto el purgatorio, pero
se mantuvo la presencia corporal en el sacramento, la conservación y reverencia
de las imágenes, con la necesidad de la confesión auricular. La publicación de
las Traducciones de la Biblia de Tindal y Coverdale promovió grandemente la
obra de reforma; aunque pronto recibió un poderoso freno con la aprobación del
terrible y sangriento acto de los Seis Artículos
Hacia el final
del reinado de este rey, el partido papista obtuvo el ascendiente; se revivió
la severidad de la persecución; y prevalecieron grandemente las supersticiones
romanas. Hasta ahora, estas supersticiones nunca habían sido denominadas
promovió grandemente la obra de Reforma; aunque pronto recibió un poderoso
freno con la aprobación del terrible y sangriento acto de los Seis Artículos.
Por este acto, todos los que hablaban en contra de la transubstanciación serían
quemados como herejes y sufrirían la pérdida de todas sus tierras y bienes; y
defender la comunión en ambas especies, o el matrimonio de los sacerdotes; o,
para hablar en contra de la necesidad de la misa privada y la confesión
auricular, se hizo telotiy, con la confiscación de tierras y bienes. Todos los que se negaron a observarlos,
fueron condenados como traidores contra el rey. Para hacer más segura la
posición de los prelados perseguidores y más eficaz su severidad, esto fue
ratificado por ley del parlamento.
Muchas personas excelentes fueron, por lo tanto, condenadas a las
llamas: entre las cuales estaban el famoso Sr. Thomas Bilney,
El rey Enrique
fue sucedido por su hijo, EduardoVI, un príncipe de la más piadosa memoria. Con
solo nueve años y cuatro meses cuando llegó a la corona, estaba libre de
fanatismo y superstición, y estaba listo para observar las instrucciones del
arzobispo Cranmer y el duque de Somerset, con cuya ayuda e influencia, se
dispuso a promover el sonido. religión. Tras su ascenso, se abolieron las leyes
penales contra los protestantes, se cortaron las cadenas de muchas personas
dignas confinadas en prisión, se abrieron las puertas de la prisión y se liberó
a los que sufrían. Otros que habían huido de la tormenta y permanecieron en
estado de exilio, ahora con alegría regresaron a casa. Entre los primeros
estaban el anciano obispo Latimer y John Rogers;t y entre los últimos, estaban
Hooper, luego el famoso mártir, y Miles Coverdale . Los hombres de verdadero
valor eran estimados y preferidos. Hooper se convirtió en obispo de Gloucester
y Coverdale fue nombrado obispo de Exeter. Se mandó abolir los monumentos de la
idolatría, con los ritos y ceremonias supersticiosos, y se introdujo una forma
más pura de culto. Aunque, durante este reinado, la Reforma hizo progresos
considerables, la mayor parte del clero parroquial estaba en un estado de la
más deplorable ignorancia; pero para remediar, en la medida de lo posible, este
mal, los piadosos reformadores compusieron y publicaron el libro de Homilías,
para su uso. El orden del culto público
era una Liturgia o Libro de Oración Común, establecido por ley del parlamento.
Aunque este acto no pasó sin mucha oposición, especialmente de los obispos,
algunos estaban tan enamorados del libro, que no tuvieron escrúpulos en decir,
"fue compilado con la ayuda del
Espíritu Santo".
En el año 1550, se quitaron los altares de la mayoría
de las iglesias y se colocaron mesas convenientes en sus lugares. "Y como la forma de una mesa", dice
Burnet, "era más probable que apartara a la gente de la superstición de la
misa papal, y llevarlos al uso correcto de la Cena del Señor,
Esto congeniaba mucho con los deseos de muchos de los
piadosos reformadores, quienes, en este período temprano, confesaron
públicamente su inconformidad con el orden eclesiástico. Entre los artículos el
obispo escribió: "Si alguno de la secta de los anabaptistas, u otros, usan
conventículos ilegales o privados, en los que usan la doctrina o la
administración de los sacramentos, separenlos del resto de los demás”. Las
disputas acerca de la conformidad fueron llevadas a los púlpitos; y mientras
algunos predicaban calurosamente contra todas las innovaciones, otros tan
calurosamente predicaron contra todas las supersticiones y corrupciones de la
antigua iglesia romana; de modo que la corte prohibió toda predicación, excepto
por personas autorizadas por el Rey o el Arzobispo de Canterbury.
En la convocatoria de 1552, los obispos y el clero
acordaron cuarenta y dos Artículos de Religión, cuya suscripción se requería de
todas las personas eclesiásticas que debían oficiar o disfrutar de algún
beneficio en la iglesia. Y todos los que se negaran, serían excluidos de todo
ascenso eclesiástico. Esta parece ser la primera vez que se ordenó la
suscripción de los artículos. Aquí la Reforma bajo el rey Eduardo se mantuvo
firme.
Continuará…
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