DESDE INICIO REFORMA HASTA LA MUERTE REINA MARIA ESTUARDO VIII

 

 

 

Bernardo Gilpin (continuación)

 

 

El obispo no se ofendió con esta carta. La piedad sin afectos que descubrió desarmó todo resentimiento y lo llevó más bien a admirar un comportamiento en el que los motivos de la conciencia se mostraban muy superiores a los del interés. "¡Cuál de nuestros modernos pastores, exclama el obispo Carleton, "podría esforzarse con mayor interés para obtener un beneficio, que la que hizo este hombre para evitar uno!” El Sr. Gilpin, habiendo superado este asunto, continuó algún tiempo más en Lovaina, mejorando diariamente su conocimiento religioso, realizado enteramente a satisfacción del obispo, y recibió su agradecimiento por ello.

 

El Sr. Gilpin, después de haber pasado tres años en el continente, estaba completamente satisfecho con todos sus escrúpulos anteriores. Estaba firmemente convencido de los errores y la mala tendencia del papado; y de la verdad e importancia de las doctrinas de la reforma. Por lo tanto, en el año 1556, regresó a Inglaterra, aunque las persecuciones de la reina María continuaban con una furia incesante. Tonstal recibió a su pariente con gran amabilidad; y poco después de su llegada, le dio el archidiácono de Durham, al que se anexó la rectoría de Easington. Inmediatamente se dirigió a su parroquia, donde predicó con gran denuedo contra los vicios, errores y corrupciones de la época; también, en virtud de su oficio de archidiácono, se esforzó mucho en reformar las costumbres del clero. Sus reprensiones libres y abiertas pronto despertaron la malicia de los eclesiásticos orgullosos, quienes usaron todos los métodos a su alcance para eliminar a una persona tan inconveniente.

(El Sr. Gilpin, en una carta a su hermano, hace la siguiente observación: "Después de que entré en la casa parroquial de Easington y comencé a predicar", dice él, "pronto procuré muchos adversarios poderosos y dolorosos)

Pronto se convirtió en su clamor popular que él era un enemigo de la iglesia; escandalizador del clero; un predicador de doctrinas condenables; y que si se le perdonaba mucho más tiempo, la religión debía sufrir las herejías que él propagaba a diario.  De hecho, un cargo de herejía, consistente en trece artículos, pronto fue redactado contra él; y fue acusado formalmente ante el obispo de Durham. Pero el obispo, que estaba muy familiarizado con el mundo; encontró fácilmente un medio de desestimar la causa, para proteger a su sobrino, sin ponerse en peligro. La malicia de sus enemigos, sin embargo, no podía descansar; y le crearon tantos problemas, y debido a la extrema fatiga de mantener ambos lugares, pidió permiso al obispo para renunciar al archidiácono oa su parroquia. Pero el obispo, observando que los ingresos del primero no eran suficiente apoyo sin el segundo, y que no estaba dispuesto a que se separaran, el Sr. Gilpin, por lo tanto, renunció a ambos.

 

El obispo poco después lo presentó a la rectoría de Houghton-le-JSpring, en el condado de Durham. La vida era valiosa; pero los deberes de la misma eran proporcionalmente laboriosos. La parroquia contenía no menos de catorce pueblos; y habiendo sido tan excesivamente descuidada la instrucción del pueblo, el papado llegó a su pleno desarrollo de superstición. De hecho, apenas quedaron rastros del verdadero cristianismo. No, lo poco que quedó fue incluso el papado mismo corrompido. Aquí todas sus ceremonias ociosas se llevaban a cabo en mayor medida que en la mayoría de los otros lugares, y se consideraban como la esencia misma de la religión. Y cómo estas personas bárbaras fueron excluidas de todos los medios de una mejor información, se desprende de aquí que, debido a la negligencia de los obispos y los jueces de paz, las proclamaciones del rey Eduardo para un cambio de culto, ni siquiera había tenido acogida, en esa parte del reino, en el momento de su muerte. Tal era la condición de la parroquia de Houghton, cuando fue confiada por primera vez al cuidado del Sr. Gilpin. Le entristeció ver prevalecer tan lamentablemente la ignorancia y el vicio; pero no se desesperó. Imploró la ayuda y la bendición de Dios, y se animó mucho. La gente se agolpaba alrededor de él y lo escuchaba con gran atención. Lo percibían como un maestro muy diferente de aquellos a los que estaban acostumbrados.  

 

Tras la aceptación de Houghton, Tonstal le instó a aceptar un puesto en la catedral de Durham; diciéndole que no existía la misma objeción contra esto que contra el arcedianato, siendo todo ello una sinecura; y que no podía tener ningún pretexto razonable para rechazarlo. Pero el Sr. Gilpin, resolviendo no aceptarlo, le dijo al obispo que por su generosidad ya tenía más riquezas de las que temía poder dar buena cuenta. Él, por lo tanto, rogó que no pudiera tener ningún cargo adicional; pero que su señoría otorgaría su preferencia a alguien que tuviera más necesidad de ella.

 

El Sr. Gilpin ahora vivía retirado y no ofendió de inmediato al clero. La experiencia que tenía de su temperamento lo hizo más cauteloso para no ofenderlos. De hecho, fue más cauteloso de lo que luego aprobó. Porque en la vida futura a menudo acusaba su comportamiento, en este período, de debilidad y cobardía. Pero toda la precaución que pudo usar no sirvió de nada. Pronto fue acusado formalmente por segunda vez ante el obispo de Durham; quien nuevamente encontró medios para protegerlo. La malicia de sus enemigos, sin embargo, triunfó en parte. A partir de este momento, el favor de Tonsta hacia él declinó visiblemente; y para mostrar su disgusto por la herejía y por la conducta de su pariente, lo eliminó de su testamento, aunque antes lo había hecho su albacea. La pérdida inquietó muy poco al Sr. Gilpin. Su corazón no estaba puesto en las cosas de este mundo. No era menos de lo que esperaba, ni más de lo que había previsto. De hecho, lamentaba ver disgustado al obispo; y habría renunciado a cualquier cosa, excepto a su conciencia, para satisfacerlo. Pero una buena conciencia, se le aseguró, era el mejor amigo del mundo; y estaba resuelto a no desprenderse de eso, para complacer a ningún hombre sobre la tierra.

 

Sus enemigos, mientras tanto, no fueron silenciados. Estaban tan furiosos por su segundo fracaso, que hicieron que treinta y dos artículos, expresados en los términos más enérgicos, fueran exhibidos contra él, ante Bonner, obispo de Londres. Bonner era un hombre perfectamente adecuado para su propósito, la naturaleza lo había formado para un inquisidor. El feroz fanático se incendió de inmediato, exaltó una preocupación tan loable por la religión y prometió que el hereje estaría en la hoguera en quince días. El señor Gilpin, que no era ajeno al ardiente celo del obispo de Londres, recibió el relato con gran compostura, e inmediatamente preparado para el martirio, poniendo la mano en el hombro de un doméstico favorito, le dice: "Por fin han prevalecido contra mí. Estoy" acusado ante el obispo de Londres, de quien "no habrá escapatoria". Dios perdone su malicia, y dame "fuerza para soportar la prueba". Entonces ordenó a su sirviente que le proporcionara una prenda larga, con la que pudiera ir decentemente a la hoguera, y deseó que se preparara con toda prontitud; "pues no sé", dijo, "cuán pronto tendré ocasión de hacerlo".  Tan pronto como fue apresado, partió para Londres, a la espera del fuego y la leña. Pero en su viaje a la metrópolis, se nos informa, que se rompió la pierna, lo que inevitablemente lo detuvo algún tiempo en el camino. Las personas que lo conducían, aprovecharon maliciosamente la ocasión de este desastre para replicarle una observación suya frecuente, a saber: "Que nada le sucede a nosotros, sino lo que está destinado a nuestro bien". Y cuando le preguntaron si pensaba que su pierna rota tenía esa intención, respondió mansamente que no tenía ninguna duda de ello. Y, de hecho, así que pronto apareció en el sentido más estricto. Porque antes de que pudiera viajar, la reina María murió y él fue puesto en libertad. Así escapó de nuevo de las manos de sus enemigos.

 

Habiendo obtenido el Sr. Gilpin esta liberación providencial, regresó a Houghton entre multitudes de personas, expresando la mayor alegría y bendiciendo a Dios por su feliz liberación. Al año siguiente perdió a su amigo y pariente el obispo Tonstal;  pero pronto se procuró otros amigos.

(El obispo Tonstal fue uno de los eruditos más educados de la época y un hombre del carácter más amable. Publicó un libro, titulado Ds Art* Supputandi, que fue el primer libro de aritmética jamás impreso en Inglaterra, y pasó por muchas ediciones: Granger, vol. ip95.!Atenea Oxon. vol. ip 593. Historia de la iglesia de Fuller. b. es. pag. 63)

Tras la privación de los obispos papistas, el conde de Bedford lo recomendó al patrocinio de la reina Isabel, quien le ofreció el obispado de Carlisle; y según Wood, fue muy presionado para aceptarlo.  El obispo de Worcester, su pariente cercano, le escribió expresamente para este propósito, y lo instó calurosamente a aceptar la oferta, declarando que ningún hombre era más apto para tal tipo de preferencia. Después de todo, el Sr. Gilpin se negó modestamente. Ningún argumento podría inducirlo a actuar en contra de los dictados de su conciencia. Los relatos que nos dieron el obispo Nicolson y el Dr. Heylin del comportamiento del Sr. Gilpin en esta ocasión, son extremadamente falsos: ambos lo atribuyen a sus motivos lucrativos. El primero insinúa que el buen hombre sabía lo que hacía cuando se negó a separarse de la rectoría de Houghton por el obispado de Carlisle: el segundo supone que todos suslos escrúpulos se habrían desvanecido, podría haber tenido las viejas temporalidades intactas. Ambos escritores parecen haber estado muy poco familiarizados con el carácter del Sr. Gilpin. Consideró sus ingresos bajo ninguna otra luz que la de un fondo que se administraría para el bien público. La insinuación del obispo, por lo tanto, es contradicha por cada acción en la vida del Sr. Gilpin: y la del Dr. Heylin es notoriamente falsa, porque el obispado le fue ofrecido sin disminuir las antiguas temporalidades

 

Es cierto que el Sr. Gilpin fue contado entre los inconformistas de su tiempo; y aunque tenía varias razones para rechazar el ascenso ofrecido, la que más prevalecía en él era su desafección a algunos puntos de conformidad.  Era su opinión fija, que ninguna invención humana debería tener lugar en la iglesia, en lugar de una divina institución. El excelente obispo Pilkington, que sucedió a Tonstal en Durham, estuvo de acuerdo con su inconformidad; y lo excusó de la suscripción, el uso de los hábitos y la estricta observancia de las ceremonias. Pero el obispo sólo podía protegerlo por una temporada. Porque sobre la controversia de los hábitos, hacia el año de 1566, fue privado por inconformidad; pero es muy probable que no continuara mucho tiempo bajo la censura eclesiástica. Al año siguiente de haber sido ofrecido y nominado al obispado de Carlisle, se le ofreció el cargo de rector del Queen's College de Oxford; pero esto también lo rechazó. Su corazón estaba puesto en la utilidad ministerial, no en el ascenso eclesiástico.

 

 

 

El Sr. Gilpin continuó muchos años en Houghton sin más molestias, desempeñando todos los deberes de su función de la manera más ejemplar. Cuando emprendió por primera vez el cuidado de las almas, era su máxima establecida hacer todo el bien a su alcance; y en consecuencia toda su conducta fue una línea directa hacia este punto. Su primer objetivo fue ganarse el afecto de su pueblo. Sin embargo, no usó complacencias serviles: sus medios, así como sus fines, eran buenos. Su conducta era libre sin ligereza, complaciente sin mezquindad e insinuante sin arte. Condescendió con los débiles, soportó a los apasionados y cumplió con los escrupulosos. Así los convenció de cuánto los amaba; y así ganó su alta estima. No se cansó de instruir a aquellos bajo su cuidado. No se contentaba con los consejos que les daba en público, sino que les enseñaba de casa en casa; y dispuso a su pueblo a acudir a él con sus dudas y dificultades. E incluso las reprensiones que dio, evidentemente procedentes de la amistad, y dadas con dulzura, muy rara vez ofendieron. Así, con incesante asiduidad, se empleó en amonestar a los viciosos y animar a los bien dispuestos. Y en unos pocos años, por la bendición de Dios sobre sus esfuerzos, se efectuó un cambio mayor en toda su parroquia de lo que podría haberse esperado.

 

El Sr. Gilpin continuó desempeñando los deberes de su función ministerial de la manera más concienzuda y laboriosa. A pesar de toda su penosa laboriosidad y la gran cantidad de trabajo en su propia parroquia, pensó que la esfera de sus esfuerzos era demasiado limitada. A su alma justa le dolía ver en todas las parroquias de alrededor tanta ignorancia, superstición y vicio, ocasionada por la vergonzosa negligencia del clero. La ignorancia y los vicios públicos en esa parte del país, eran muy notables. Esto se desprende de los mandatos del arzobispo Grindal en 1570; entre las cuales estaban las siguientes:-" Que ningún " buhonero sea admitido a vender sus mercancías en el pórtico de la iglesia en el servicio divino. - Que los secretarios parroquiales puedan leer. Que ningún señor del desgobierno,las damas, o cualquier persona disfrazada, bailarinas u otras, entrarán irreverentemente en la iglesia, o desempeñarán "cualesquiera papeles indecorosos con burlas, bromas, gestos lascivos" o charlas obscenas, en el momento del servicio divino. Tales era la deplorable condición de la gente, por lo tanto, para suplir en la medida de sus posibilidades lo que manifiestamente faltaba en otros, solía visitar regularmente todos los años las parroquias más abandonadas de Northumberland, Westmoreland, Cumberland y Yorkshire: y que su su propia gente no sufriera, estaba a expensas de mantener un asistente. Incluso en esas partes salvajes del país, él nunca necesitaba una audiencia, y era el medio bajo Dios para despertar a muchos a un sentido de religión, y la gran importancia de su salvación.