EL CONOCIMIENTO DE DIOS CONSPIRA EN LA CREACIÓN Y EL GOBIERNO CONTINUO DEL MUNDO.

1. La esencia invisible e incomprensible de Dios, hasta cierto punto, hecha visible en sus obras.

2. Esta declarado por la primera clase de obras - a saber: los movimientos admirables de los cielos y la tierra, la simetría del cuerpo humano y la conexión de sus partes; en resumen, los diversos objetos que se presentan a cada ojo.

3. Esto se manifiesta más especialmente en la estructura del cuerpo humano.

4. La vergonzosa ingratitud de no tener en cuenta a Dios, quien, de tantas maneras, se manifiesta dentro de nosotros. La ingratitud aún más vergonzosa de contemplar las dotes del alma, sin ascender al que los dio. Ninguna objeción puede fundarse en ningún supuesto organismo en el alma.

5. Los poderes y acciones del alma, una prueba de su existencia separada del cuerpo. Pruebas de la inmortalidad del alma. Objeción de que todo el mundo es avivado por un alma. Responder a la objeción. Su impiedad.

6. Conclusión de lo que se ha dicho - a saber: que la omnipotencia, la eternidad y la bondad de Dios pueden aprenderse de la primera clase de obras, es decir, aquellas que están de acuerdo con el curso ordinario de la naturaleza.

7. La segunda clase de obras - a saber: Aquellos que están por encima del curso ordinario de la naturaleza, proporcionan evidencia clara de las perfecciones de Dios, especialmente su bondad, justicia y misericordia.

8. También su providencia, poder y sabiduría.

9. Pruebas e ilustraciones de la divina majestad. El uso de ellos - a saber. La adquisición del conocimiento divino en combinación con la verdadera piedad.

10. La tendencia del conocimiento de Dios a inspirar a los justos con la esperanza de la vida futura, y recordar a los malvados los castigos reservados para ellos. Su tendencia, además, a mantener vivo en los corazones de los justos un sentido de la bondad divina.

11. La segunda parte del capítulo, que describe la estupidez tanto de los aprendidos como de los que no lo han aprendido, al atribuir todo el orden de las cosas, y los admirables arreglos de la divina Providencia, a la fortuna.

12. De ahí el politeísmo, con todas sus abominaciones, y las opiniones interminables e irreconciliables de los filósofos acerca de Dios.

13. Todos los culpables de sublevarse de Dios, corromper la religión pura, ya sea siguiendo la costumbre general, o el consentimiento impío de la antigüedad.

14. Aunque irradiados por las maravillosas glorias de la creación, dejamos de seguir nuestros propios caminos.

15. Nuestra conducta totalmente inexcusable, la opacidad de la percepción es atribuible a nosotros mismos, mientras que nos recuerda el verdadero camino, tanto por la estructura como por el gobierno del mundo.

1. Desde la perfección de la bienaventuranza consiste en el conocimiento de Dios, él ha estado complacido, para que nadie pueda ser excluido de los medios de obtener la felicidad, no solo para depositar en nuestras mentes esa semilla de religión de la que ya hemos hablado, pero para manifestar sus perfecciones en toda la estructura del universo, y colocarse diariamente a nuestra vista, para que no podamos abrir los ojos sin estar obligados a contemplarlo. Su esencia, de hecho, es incomprensible, trasciende por completo todo pensamiento humano; pero en cada una de sus obras, su gloria está grabada en personajes tan brillantes, tan distintos y tan ilustres, que ninguno, por aburrido y analfabeto, puede alegar la ignorancia como su excusa. Por lo tanto, con la verdad perfecta, el salmista exclama: "Se cubre a sí mismo con luz como con una prenda" (Salmo 104: 2); como si él hubiera dicho, que Dios, por primera vez, estaba vestido con un atuendo visible cuando, en la creación del mundo, desplegó esas gloriosas pancartas, en las cuales, de cualquier lado que miremos, contemplamos sus perfecciones visiblemente retratadas. En el mismo lugar, el salmista compara acertadamente los cielos expandidos con su tienda real, y dice: "Deja las vigas de sus cámaras en las aguas, hace las nubes su carro, y camina sobre las alas del viento", enviando los vientos y los relámpagos como sus rápidos mensajeros. Y debido a que la gloria de su poder y sabiduría es más refulgente en el firmamento, a menudo se la designa como su palacio. Y, primero, dondequiera que mires, no hay ninguna parte del mundo, aunque sea mínima, que no muestre al menos algunas chispas de belleza; mientras que es imposible contemplar la vasta y hermosa tela, ya que se extiende alrededor, sin ser abrumada por el inmenso peso de la gloria. Por lo tanto, el autor de la Epístola a los Hebreos describe elegantemente los mundos visibles como imágenes de lo invisible (Hebreos 11: 3), la elegante estructura del mundo que nos sirve como una especie de espejo, en el cual podemos contemplar a Dios, aunque de lo contrario invisible. Por la misma razón, el salmista atribuye el lenguaje a los objetos celestiales, un lenguaje que todas las naciones entienden (Salmo 19: 1), la manifestación de la Deidad es demasiado clara para escapar de la atención de cualquier persona, aunque sea obtusa. El apóstol Pablo, afirmando esto aún más claramente, dice: "Lo que puede ser conocido de Dios se manifiesta en ellos, porque Dios se lo mostró. Porque se ven claramente las cosas invisibles de él desde la creación del mundo,

2. En testimonio de su maravillosa sabiduría, tanto los cielos como la tierra nos presentan innumerables pruebas, no solo aquellas pruebas más recónditas que la astronomía, la medicina y todas las ciencias naturales están diseñadas para ilustrar, sino pruebas que se imponen en el aviso. Del campesino más analfabeto, que no puede abrir los ojos sin mirarlos. De hecho, es cierto que aquellos que están más o menos familiarizados con esos estudios liberales son asistidos y capacitados para obtener una visión más profunda del funcionamiento secreto de la sabiduría divina. Sin embargo, ningún hombre, a pesar de ser ignorante de estos, está incapacitado para discernir tales pruebas de sabiduría creativa que bien pueden causar que se manifieste en admiración del Creador. Investigar los movimientos de los cuerpos celestes, determinar sus posiciones, medir sus distancias, y determinar sus propiedades, exige habilidad, y un examen más cuidadoso; y cuando se emplean de esta manera, ya que la Providencia de Dios se despliega más plenamente, es razonable suponer que la mente toma un vuelo más elevado y obtiene vistas más brillantes de su gloria. Sin embargo, ninguno de los que tienen el uso de sus ojos puede ignorar la habilidad divina que se manifiesta de manera tan evidente en la variedad infinita, aunque distinta y bien ordenada, de la hueste celestial; y, por lo tanto, es evidente que el Señor ha proporcionado a cada hombre abundantes pruebas de su sabiduría. Lo mismo es cierto con respecto a la estructura del marco humano. Para determinar la conexión de sus partes, su simetría y belleza, con la habilidad de un galeno, se requiere singular agudeza.

3. Por lo tanto, algunos de los filósofos no han llamado indebidamente al hombre microcosmos (mundo en miniatura).), por ser un raro ejemplar de poder divino, sabiduría y bondad, y contener en sí mismo maravillas suficientes para ocupar nuestras mentes, si estamos dispuestos a emplearlas. En consecuencia, después de recordarles a los atenienses que "podrían sentirse tras Dios y encontrarlo", agrega de inmediato que "no está lejos de cada uno de nosotros" (Hechos 17:27); todo hombre que tenga dentro de sí evidencia indudable de la gracia celestial por la cual vive, se mueve y tiene su ser. Pero si, para aprehender a Dios, no es necesario ir más lejos que nosotros mismos, ¿qué excusa puede haber para la pereza de cualquier hombre que no se tome la molestia de caer en sí mismo para poder encontrarlo? Por la misma razón, también, David, después de celebrar brevemente el maravilloso nombre y la gloria de Dios, como se muestra en todas partes, exclama inmediatamente: "¿Qué es el hombre?..., los poetas paganos lo llamaban el padre de los hombres. Nadie, de hecho, se dedicará  al servicio de Dios a menos que haya probado previamente su amor paterno, y de ese modo haya sido seducido a amarlo y reverenciarlo.

4. Pero aquí aparece la vergonzosa ingratitud de los hombres. Aunque tienen en sus propias personas una fábrica donde se llevan a cabo innumerables operaciones de Dios, y una revista con tesoros de inestimable valor, en lugar de explotar en su alabanza, como están obligados a hacer, ellos, por el contrario, son los más inflados e hinchados de orgullo. Sienten lo maravillosamente que Dios está trabajando en ellos, y su propia experiencia les dice de la gran variedad de dones que deben a su generosidad. Ya sea que lo hagan o no, no pueden sino saber que estas son pruebas de su Deidad y, sin embargo, las reprimen internamente. No tienen la oportunidad de ir más lejos que ellos mismos, siempre que no lo hagan, al apropiarse como propios de lo que les ha sido dado desde el cielo, apagar la luz con la intención de exhibir a Dios claramente en sus mentes. En este día, sin embargo, la tierra sostiene en su pecho muchas mentes monstruosas, mentes que no temen emplear la semilla de la Deidad depositada en la naturaleza humana como un medio para suprimir el nombre de Dios. ¿Puede cualquier cosa ser más detestable que esta locura en el hombre, quien, al encontrar a Dios cien veces tanto en su cuerpo como en su alma, hace de su excelencia a este respecto un pretexto para negar que existe un Dios? No dirá que el azar lo ha hecho diferir de los brutos que perecen; pero, sustituyendo a la naturaleza como el arquitecto del universo, suprime el nombre de Dios.

Los rápidos movimientos del alma, sus nobles facultades y sus raras dotes, revelan la agencia de Dios de una manera que haría imposible su supresión, no como los epicúreos, como tantos Cíclopes, la utilizaron como una posición ventajosa, desde para librar una guerra más audaz con Dios. ¿Se emplean tantos tesoros de sabiduría celestial en la guía de un gusano como el hombre, y se le negará al universo entero el mismo privilegio? Sostener que hay órganos en el alma que corresponden a cada una de sus facultades, está tan lejos de oscurecer la gloria de Dios, que más bien lo ilustra. Deje que Epicurus diga qué concurrencia de átomos, cocinar carne y bebida, puede convertir una porción en basura y otra porción en sangre, y hacer que todos los miembros desempeñen su cargo por separado con tanta atención como si fueran tantas almas que actúen con el consentimiento común de la superintendencia  de un cuerpo que más bien lo ilustra.  

5. Pero mi explicación actual no es con ese estilo: quiero tratar más bien con aquellos que, guiados por sutilezas absurdas, se inclinan, dando un giro indirecto a la frígida doctrina de Aristóteles, para emplearlo para el propósito de refutar la inmortalidad del alma y de robarle a Dios sus derechos. Bajo el pretexto de que las facultades del alma están organizadas, la encadenan al cuerpo como si fuera incapaz de una existencia separada, mientras se esfuerzan tanto como en ellas, al pronunciar eulogiums sobre la naturaleza, para suprimir el nombre de Dios. . Pero no hay razón para sostener que los poderes del alma se limitan al desempeño de las funciones corporales. ¿Qué tiene que ver el cuerpo con la medición de los cielos, contando el número de estrellas, determinando sus magnitudes, sus distancias relativas, la velocidad a la que se mueven, ¿Y las órbitas que describen? No niego que la astronomía tenga su uso; todo lo que quiero mostrar es que estas investigaciones no son conducidas por simetría organizada, sino por las facultades del alma, aparte del cuerpo. El único ejemplo que he dado sugerirá muchos otros al lector. Los movimientos rápidos y versátiles del alma al mirar del cielo a la tierra, conectando el futuro con el pasado, conservando el recuerdo de años anteriores, no, formando creaciones propias: su habilidad, además, para hacer descubrimientos asombrosos e inventar tantas artes maravillosas, son indicaciones seguras de la acción de Dios en el hombre. ¿Qué diremos de su actividad cuando el cuerpo está dormido, sus muchos pensamientos giratorios, sus muchas sugerencias útiles, sus muchos argumentos sólidos? ¿Su presentimiento de las cosas por venir? ¿Qué diremos, pero ese hombre lleva consigo un sello de inmortalidad que nunca se puede borrar? Pero, ¿cómo es posible que el hombre sea divino y, sin embargo, no reconozca a su Creador? ¿Podremos, por medio de un poder de juzgar implantado en nuestro pecho, distinguir entre justicia e injusticia, y sin embargo, no habrá juez en el cielo? ¿Continuarán algunos restos de inteligencia con nosotros mientras dormimos, y sin embargo, ningún Dios vigilará en el cielo? ¿Seremos considerados los inventores de tantas artes y propiedades útiles para que Dios pueda ser defraudado de su alabanza, aunque la experiencia nos diga claramente, que todo lo que poseemos nos es dispensado en medidas desiguales por otra parte? La conversación de ciertas personas con respecto a una inspiración secreta que acelera el mundo entero, no solo es tonta, sino completamente profana.

"Sepan, primero, que el cielo y el marco compactado de la tierra,

 Y las aguas que fluyen, y la llama estrellada, Y ambas luces radiantes, un alma común.

Inspira y alimenta - y anima el conjunto.

Esta mente activa, infundida a través de todo el espacio,

Se une y se mezcla con la masa poderosa:

 Por lo tanto, los hombres y las bestias obtienen el aliento de la vida,

 Y las aves del aire, y los monstruos de los principales.

 El vigor etéreo está en todo lo mismo,

Y toda alma está llena de igual llama”.

El significado de todo esto es que el mundo, que fue creado para mostrar la gloria de Dios, es su propio creador. Para el mismo poeta, en otro lugar, ha adoptado una opinión común tanto para los griegos como para los latinos:

"Por lo tanto, a la abeja algunos sabios han asignado

Una porción de Dios, y la mente celestial;

Porque Dios sale y se extiende por todo el todo.

El cielo, la tierra y el mar, el alma universal;

Cada uno, en su nacimiento, de él todos los seres comparten,

Tanto el hombre como el bruto, el aliento de aire vital;

A él vuelve, y, suelto de la cadena terrenal,

Vuela de donde brotaron, y descansa en Dios nuevamente;

Desprecia la tumba y, sin temor a la decadencia,

Morar en el cielo alto, la estrella del arte en el camino etéreo ".

Aquí vemos hasta qué punto esa especulación de una mente universal que anima y vigoriza el mundo, está preparada para engendrar y fomentar la piedad en nuestras mentes. Tenemos una prueba aún más clara de esto en los versos profanos que el licencioso Lucrecio ha escrito como una deducción del mismo principio. El objetivo simple es formar una deidad insustancial, y de ese modo desterrar al verdadero Dios a quien debemos temer y adorar. Admito, de hecho, que las expresiones "la naturaleza es Dios", pueden ser usadas piadosamente, si son dictadas por una mente piadosa; pero como es impreciso y severo (la naturaleza es más propiamente el orden que ha sido establecido por Dios), en asuntos que son muy importantes, y en relación con la reverencia especial, hace daño confundir la Deidad con la inferior operaciones de sus manos.

6. Por lo tanto, cada uno de nosotros, al contemplar su propia naturaleza, debe recordar que hay un Dios que gobierna todas las naturalezas y, al gobernar, desea que nos respetemos a sí mismo, que Dios sea  objeto de nuestra fe, adoración . Nada, de hecho, puede ser más absurdo que disfrutar de esas nobles dotes que revelan la presencia divina dentro de nosotros, y descuidar a quien, por su propio bien, nos las otorga. En cuanto a su poder, cuán gloriosas son las manifestaciones por las que nos impulsa a la contemplación de sí mismo; a menos que, de hecho, pretendamos no saber de quién es la energía que con una palabra sostiene el tejido sin límites del universo; en un momento dado, el cielo reverbera con el trueno, enviando el relámpago abrasador y poniendo toda la atmósfera en llamas; en el otro, causando que soplen las tempestades furiosas, y de inmediato, en un momento, cuando así lo desee, haciendo una calma perfecta; mantener el mar, que parece constantemente amenazando la tierra con la devastación, suspendido como si estuviera en el aire; en un momento, azotándolo con furia por la impetuosidad de los vientos; en el otro, apaciguando su furia, y calmando todas sus olas.

Aquí podríamos referirnos a esas brillantes descripciones del poder divino, como lo ilustran los eventos naturales, que ocurren a lo largo de las Escrituras; pero más especialmente en el libro de Job, y las profecías de Isaías. Estos, sin embargo, los omito a propósito, porque se encontrará una mejor oportunidad de presentarlos cuando llegue a tratar el relato bíblico de la creación.  

Solo deseo observar aquí, que este método de investigación de las perfecciones divinas, al rastrear los lineamientos de su rostro como se observa en el firmamento y en la tierra, es común tanto para los que están dentro como para los que no tienen el pálido de la Iglesia. Desde el poder de Dios, naturalmente, se nos lleva a considerar su eternidad, ya que de lo que todas las demás cosas derivan de su origen, necesariamente debe ser autoexistente y eterno. Más aún, si se le pregunta qué causa lo indujo a crear todas las cosas al principio, y ahora lo inclina a preservarlas, encontraremos que no puede haber otra causa que no sea su propia bondad.  

7. En la segunda clase de las obras de Dios, a saber, aquellas que están por encima del curso ordinario de la naturaleza, la evidencia de sus perfecciones es igualmente clara en todos los aspectos. Porque al dirigir los asuntos de los hombres, él organiza así el curso de su providencia, como para declarar diariamente, por medio de las manifestaciones más claras, que aunque todos son innumerables los participantes de su generosidad, los justos son los objetos especiales de su favor. Los malvados y profanos los objetos especiales de su severidad. Es imposible dudar de su castigo de los crímenes; mientras que al mismo tiempo, de manera inequívoca, declara que él es el protector, e incluso el vengador de la inocencia, derramando bendiciones sobre el bien, ayudando a sus necesidades, calmando y aliviando sus dolores, aliviando sus sufrimientos y en todo formas para garantizar su seguridad. Y aunque a menudo permite que el culpable se regocije por un tiempo con impunidad, y que el inocente sea arrastrado de un lado a otro en la adversidad, es más, incluso para ser oprimido malvadamente e iniquitadamente, esto no debería producir ninguna incertidumbre en cuanto a la justicia uniforme de todo su procedimiento.      Cuando cualquier crimen provoca manifestaciones visibles de su ira, debe ser porque odia todos los delitos; y, por otro lado, dejar muchos crímenes impunes, solo prueba que hay un Juicio de reserva, cuando se impondrá el castigo ahora demorado. De la misma manera, ¿qué tan rico nos proporciona los medios para contemplar su misericordia cuando, como sucede con frecuencia, continúa visitando a los miserables pecadores con una bondad incansable, hasta que los domina, y los devuelve con más que el cariño de sus padres?  

Hay tantas pruebas de la divina providencia y, más especialmente, de la clemencia paterna, que proporcionan a los justos un lugar de alegría y, al mismo tiempo, detienen la boca de los impíos. Pero como la mayor parte de la humanidad, esclavizada por el error, camina con los ojos vendados en este glorioso teatro, exclama que es una rara y singular sabiduría meditar cuidadosamente sobre estas obras de Dios, que muchos, que parecen más agudos en otros aspectos  , he aquí sin ánimo de lucro. De hecho, es cierto que la manifestación más brillante de la gloria divina no encuentra un espectador genuino entre cien. Sin embargo, ni su poder ni su sabiduría están envueltos en la oscuridad. Su poder se muestra de manera sorprendente cuando la ira de los malvados, para toda apariencia irresistible, se aplasta en un solo momento; su arrogancia sometida, sus baluartes más fuertes derrotados, su armadura hecha pedazos, su fuerza se rompió, sus esquemas fueron derrotados sin esfuerzo, y la audacia que se colocó sobre los cielos se precipitó a las profundidades más bajas de la tierra. Por otro lado, los pobres se levantan del polvo y los necesitados se levantan de la colina de estiércol (Sal. 113: 7), los oprimidos y afligidos son rescatados en la extremidad, los desesperados animados con esperanza, la derrota sin armas. Los armados, los pocos, los muchos, los débiles, los fuertes. La excelencia de la sabiduría divina se manifiesta en la distribución de todo a su debido tiempo, confundiendo la sabiduría del mundo y tomando a los sabios en su propia astucia (1 Cor. 3:19); En definitiva, conduciendo todas las cosas en perfecta armonía con la razón.  .

9. Vemos que no hay necesidad de una larga y laboriosa discusión para obtener pruebas que ilustren y afirmen la Divina Majestad. Los pocos que solo hemos tocado, muestran que están tan inmediatamente a nuestro alcance en cada cuarto, que podemos trazarlos con el ojo o señalarlos con el dedo. Y aquí debemos observar nuevamente, que el conocimiento de Dios que estamos invitados a cultivar no es lo que, descansando satisfecho con la especulación vacía, solo revolotea en el cerebro, sino un conocimiento que probará Sustancial y fructífera donde sea debidamente percibida, y arraigada en el corazón. El Señor se manifiesta por sus perfecciones. Cuando sentimos su poder dentro de nosotros y somos conscientes de sus beneficios, el conocimiento debe impresionarnos mucho más vívidamente que si simplemente imagináramos un Dios cuya presencia nunca sentimos. Por lo tanto, es obvio que al buscar a Dios, el camino más directo y el método más adecuado es no intentar, con presunta curiosidad, penetrar en su esencia, que es más bien adorada que minuciosamente discutida, sino contemplarlo en sus obras  por lo que se acerca, se vuelve familiar y de una manera se comunica con nosotros. A esto se refirió el Apóstol cuando dijo que no debemos ir muy lejos en su búsqueda (Hechos 17:27), porque, por el continuo trabajo de su poder, mora en cada uno de nosotros. En consecuencia, David (Salmo 145), después de reconocer que su grandeza es inescrutable, procede a enumerar sus obras, declarando que su grandeza será así desplegada. Por lo tanto, también nos conviene diligentemente procesar la investigación de Dios que cautiva tanto al alma con admiración como, al mismo tiempo, para hacer una impresión eficaz en él. Y, como lo expresa Agustín (en el Salmo 144), ya que somos incapaces de comprenderlo y, por así decirlo, estamos dominados por su grandeza, nuestro curso apropiado es contemplar sus obras, y así refrescarnos con su bondad.

10. Por el conocimiento así adquirido, no solo debemos ser estimulados a adorar a Dios, sino que también debemos despertarnos y elevarnos a la esperanza de la vida futura. Porque, observando que las manifestaciones que el Señor da tanto de su misericordia como de su severidad son solo iniciadas e incompletas, debemos inferir que estas son, sin duda, solo un preludio de manifestaciones más elevadas, de las cuales la exhibición completa está reservada para otro estado. Por el contrario, cuando vemos a los justos traídos en aflicción por los impíos, asaltados con heridas, abrumados con calumnias, y lacerados por insultos, mientras que, por el contrario, los malvados florecen, prosperan, adquieren facilidad y honor, y todo esto con la impunidad, debemos inferir de inmediato, que habrá una vida futura en la que la iniquidad recibirá su castigo, y la justicia su recompensa.

Además, cuando observamos que el Señor a menudo pone su vara de castigo sobre los justos, podemos concluir con más certeza que, mucho menos, los justos al final escaparán de los flagelos de su ira. Hay un pasaje bien conocido en Agustín (De Civitat. Dei, lib. 1 c. 8), "Si todos los pecados ahora fueran visitados con castigo abierto, podría pensarse que no había nada reservado para el Juicio final; Por otro lado, si el pecado ahora no fuera castigado abiertamente, podría suponerse que no había una providencia divina”. Por lo tanto, debe reconocerse que en cada una de las obras de Dios, y más especialmente en el conjunto de ellas, las perfecciones divinas se delinean como en una imagen, y toda la raza humana es invitada y seducida para adquirir el conocimiento  de Dios, y, como consecuencia de este conocimiento, verdadera y completa felicidad. Además, mientras que sus perfecciones se muestran de manera más vívida, el único medio para determinar su operación práctica y su tendencia es descender a nosotros mismos, y considerar cómo es que el Señor allí manifiesta su sabiduría, poder y energía; Justicia, bondad y misericordia. Porque aunque David (Salmo 92: 6) se queja justamente del enamoramiento extremo de los impíos al no reflexionar sobre los profundos consejos de Dios, como se muestra en el gobierno de la raza humana, lo que dice en otra parte (Salmo 40) es muy cierto, que las maravillas de la sabiduría divina a este respecto son más numerosas que los cabellos de nuestra cabeza.  

11. Brillante, sin embargo, como es la manifestación que Dios da de sí mismo y de su reino inmortal en el espejo de sus obras, tan grande es nuestra estupidez, tan aburridos estamos con respecto a estas brillantes manifestaciones, de los que no obtenemos ningún beneficio.   En lo que respecta al tejido y la admirable disposición del universo, ¿cuántos de nosotros somos quienes, al levantar la vista hacia los cielos o mirar hacia el exterior en las distintas regiones de la tierra, alguna vez pensamos en el Creador? ¿No preferimos pasarlo por alto y contentarnos lentamente con una visión de sus obras? Y luego con respecto a los eventos sobrenaturales, aunque estos ocurren todos los días, ¿Cuántos son los que los atribuyen a la providencia gobernante de Dios? ¿Cuántos que se imaginan que son resultados casuales producidos por las evoluciones ciegas de la rueda de la casualidad? Incluso cuando estamos bajo la guía y dirección de estos eventos, nos vemos obligados a contemplar a Dios (una circunstancia que todos debemos experimentar ocasionalmente) y, por lo tanto, somos conducidos a formar algunas impresiones de la Deidad, de inmediato volamos a los sueños carnales. y ficciones depravadas, y así por nuestra vanidad corromper la verdad celestial. Hasta aquí, de hecho, diferimos unos de otros en que cada uno se apropia de algún error peculiar; pero todos somos iguales en esto, que sustituimos las ficciones monstruosas por un Dios vivo y verdadero: una enfermedad que no se limita a mentes obtusas y vulgares, sino que afecta a los más nobles, y aquellos que, en otros aspectos, son particularmente agudos. ¿Cuán espléndidamente a este respecto el conjunto de filósofos ha traicionado su estupidez y falta de sentido? Para no decir nada de los otros cuyos absurdos son de una descripción aún más grosera, ¿hasta qué punto Platón, el más sobrio y más religioso de todos, se pierde en su globo redondo? ¿Cuál debe ser el caso con el resto, cuando los líderes, quienes deberían haberles dado un ejemplo, cometen tales errores y trabajan bajo tales alucinaciones? De la misma manera, mientras el gobierno del mundo sitúa la doctrina de la providencia más allá de la disputa, el resultado práctico es el mismo que si se creyera que todas las cosas se llevaban de aquí para allá al capricho del azar; tan propensos somos a la vanidad y al error. Todavía me refiero a los más distinguidos de los filósofos, y no a la manada común,

12. De ahí el inmenso torrente de errores con que se desborda el mundo entero. Cada mente individual es una especie de laberinto, no es maravilloso, no solo que cada nación haya adoptado una variedad de ficciones, sino que casi todos los hombres han tenido su propio dios. A la oscuridad de la ignorancia se han añadido la presunción y el desenfreno, y por lo tanto, casi no se puede encontrar un individuo sin algún ídolo o fantasma como sustituto de la Deidad. Como el agua que brota de un manantial grande y copioso, inmensas multitudes de dioses han salido de la mente humana, cada hombre se da su licencia completa, y crea una forma peculiar de divinidad, para satisfacer sus propios puntos de vista. Aquí no es necesario intentar un catálogo de las supersticiones con las que se extendió el mundo. La cosa era interminable; y las corrupciones mismas, aunque no se diga una palabra, proporcionar abundante evidencia de la ceguera de la mente humana. No digo nada de los groseros y analfabetos vulgares; pero entre los filósofos que intentaron, mediante la razón y el aprendizaje, perforar los cielos, ¡qué vergonzoso desacuerdo! Cuanto más alto era dotado de genio, y cuanto más lo pulían la ciencia y el arte, más especiosos eran los colores que daba a sus opiniones. Todo esto, sin embargo, si se examina más de cerca, se verá como un espectáculo vano.

Los estoicos se aprovecharon de su agudeza, cuando dijeron que los diversos nombres de Dios podrían extraerse de todas las partes de la naturaleza, y sin embargo, que su unidad no estaba así dividida: como si no fuésemos demasiado propensos a la vanidad, y tuviéramos no hay necesidad de ser presentado con una multiplicidad infinita de dioses, para llevarnos más lejos y más en gran error. La teología mística de los egipcios muestra cuán seductoramente trabajaron para ser considerados racionales en este tema. Y, tal vez, a primera vista, alguna muestra de probabilidad podría engañar a los simples e incautos; pero nunca un mortal ideó un esquema por el cual la religión no estuviera corrompida. Esta variedad y confusión infinitas envalentonaron a los epicúreos, y otros burlones de la piedad, para cortar todo el sentido de Dios. Porque cuando vieron que los más sabios se contradecían mutuamente, dudaron en no inferir de sus disensiones, y de las doctrinas frívolas y absurdas de cada uno, que los hombres, tontamente y sin ningún propósito, se atormentaban buscando a un Dios, habiendo ninguno: y pensaron que esta inferencia era segura, porque era mejor negar a Dios de una vez, que fingir dioses inciertos, y, a partir de entonces, participar en peleas sin fin. Ellos, de hecho, discuten absurdamente, o más bien tejen una capa para su impiedad de la ignorancia humana; aunque la ignorancia seguramente no puede derogar las prerrogativas de Dios. Pero dado que todos confiesan que no existe un tema sobre el cual exista tal diferencia, tanto entre lo aprendido como lo que no se ha aprendido, la conclusión correcta es que la mente humana, que por lo tanto se equivoca al preguntar a Dios, es aburrida y ciega en los misterios celestiales. Algunos alaban la respuesta de Simónides, a quien el Rey Héroe le preguntó qué era Dios y le pidió un día para considerar. Cuando el rey al día siguiente repitió la pregunta, preguntó dos días; y después de duplicar repetidamente el número de días, al final respondió: "Cuanto más tiempo considero, más oscuro aparece el tema". Él, sin duda, sabiamente suspendió su opinión, cuando no vio claramente todavía su respuesta.

13. Por lo tanto, debemos sostener que quienquiera que adultera la religión pura (y este debe ser el caso de todos los que se aferran a sus propios puntos de vista), debe apartarse del único Dios. Sin duda, alegarán que tienen una intención diferente; pero tiene poca importancia lo que se proponen o persuaden a sí mismos a creer, ya que el Espíritu Santo declara que todos son apóstatas, quienes, en la ceguera de sus mentes, sustituyen a los demonios en lugar de Dios. Por esta razón, Pablo declara que los efesios estaban "sin Dios" (Efesios 2:12), hasta que aprendieron del Evangelio lo que es adorar al verdadero Dios. Tampoco debe limitarse a un solo pueblo, ya que, en otro lugar, declara en general, que todos los hombres "se volvieron vanos en su imaginación", después de que la majestad del Creador se les manifestara en la estructura del mundo. En consecuencia, para dar paso al único Dios verdadero, condena a todos los dioses celebrados entre los gentiles por mentir y falsos, sin dejar ninguna Deidad en ningún lugar que no sea en el Monte Sión donde se profesaba el conocimiento especial de Dios (Hab. 2:18, 20). Entre los gentiles en el tiempo de Cristo, los samaritanos, sin duda, hicieron el acercamiento más cercano a la verdadera piedad; sin embargo, escuchamos de su propia boca que adoraban, no sabían qué (Juan 4:22); de donde se deduce que fueron engañados por errores vanos.

En resumen, aunque no todos dieron paso a un grave vicio, o se precipitaron precipitadamente hacia la idolatría abierta, no había una religión pura y auténtica fundada simplemente en la creencia común. Unos pocos individuos pueden no haberse vuelto locos con el vulgo; aun así, la declaración de Pablo sigue siendo verdadera, que la sabiduría de Dios no fue captada por los príncipes de este mundo (1 Co. 2: 8). Pero si los más distinguidos vagaban en la oscuridad, ¿qué diríamos de la basura? No es de extrañar, por lo tanto, que toda adoración del dispositivo del hombre sea repudiada por el Espíritu Santo como degenerada. Cualquier opinión que el hombre pueda formar en los misterios celestiales, aunque no genere una larga serie de errores, sigue siendo el padre del error. Y aunque no debería ocurrir nada peor, incluso esto no es un pecado leve: adorar a un Dios desconocido al azar. Sin embargo, de este pecado, escuchamos de la propia boca de nuestro Salvador (Juan 4:22), que todos son culpables a los que no se les ha enseñado de la ley quién es el Dios a quien deben adorar. No, incluso Sócrates en Jenofonte (lib. 1 Memorabilia), elogia la respuesta de Apolo al obligar a cada hombre a adorar a los dioses de acuerdo con los ritos de su país y la práctica particular de su propia ciudad. Pero, ¿qué derecho tienen los mortales a decidir de su propia autoridad en un asunto que está muy por encima del mundo? o ¿quién puede consentir tanto en la voluntad de sus antepasados, o en los decretos de la gente, como para recibir sin dudar a un dios en sus manos? Cada uno se adherirá a su propio juicio, antes de someterse al dictado de los demás. Ya que, por lo tanto, al regular el culto a Dios, la costumbre de una ciudad, o el consentimiento de la antigüedad, es un vínculo de piedad demasiado débil y frágil; sigue siendo que Dios mismo debe atestiguarse desde el cielo.  

14. En vano para nosotros, por lo tanto, ¿la Creación exhibe tantas lámparas brillantes encendidas para mostrar la gloria de su Autor? A pesar de que nos llegan de todas partes, son insuficientes para guiarnos por el camino correcto. Algunas chispas, sin duda, las tiran; pero estos se apagan antes de que puedan dar una brillante refulgencia. Por lo tanto, el apóstol, en el mismo lugar donde dice que los mundos son imágenes de cosas invisibles, agrega que es por fe entendemos que fueron enmarcados por la palabra de Dios (Hebreos 11: 3); por lo tanto, insinuando que la Divinidad invisible está representada por tales exhibiciones, pero que no tenemos ojos para percibirla hasta que son iluminadas a través de la fe por la revelación interna de Dios. Cuando Pablo dice que lo que puede ser conocido de Dios se manifiesta por la creación del mundo, no significa una manifestación como la que puede comprender el ingenio del hombre (Romanos 1:19); por el contrario, muestra que no tiene más efecto que hacernos inexcusables (Hechos 17:27). Y aunque él dice, en otra parte, que no tenemos mucho que buscar a Dios, en la medida en que él mora dentro de nosotros, muestra, en otro pasaje, hasta qué punto se acerca esta cercanía a Dios. Dios, dice que "en tiempos pasados, hizo que todas las naciones caminaran a su manera.”  

15. Pero a pesar de que somos deficientes en los poderes naturales que podrían permitirnos elevarnos a un conocimiento puro y claro de Dios, aun así, como la embotamiento que nos impide está dentro, no hay lugar para la excusa. No podemos alegar ignorancia, sin ser al mismo tiempo condenados por nuestras propias conciencias, tanto de pereza como de ingratitud. De hecho, fue una extraña defensa para el hombre pretender que no tiene oídos para escuchar la verdad, mientras que las criaturas tontas tienen voces lo suficientemente altas como para declararla; para alegar que es incapaz de ver lo que demuestran las criaturas sin ojos, para excusarse en el terreno de la debilidad de la mente, mientras que todas las criaturas sin razón son capaces de enseñar. Por lo tanto, cuando vagamos y nos desviamos, estamos justamente excluidos de toda especie de excusa, porque todas las cosas apuntan hacia el camino correcto. Pero mientras que el hombre debe asumir la culpa de corromper la semilla del conocimiento divino tan maravillosamente depositado en su mente, y evitar que produzca frutos buenos y genuinos, todavía es muy cierto que no estamos suficientemente instruidos por eso simple y simple, sino magnífico testimonio que las criaturas dan a la gloria de su Creador. Porque tan pronto como nosotros,    obtenemos un ligero conocimiento de la Deidad, que pasamos por el verdadero Dios, y establecemos en su lugar el sueño y el fantasma de nuestro propio cerebro, evitando la alabanza de la justicia, sabiduría, y bondad, de la fuente, y transferirla a algún otro cuarto. Además, por la estimación errónea que formamos, o bien oscurecemos o pervertimos sus trabajos diarios, como para robarles a ellos la gloria de ellos y al autor de ellos su alabanza justa.