LA BIBLIA

 

 

 

Salmo 119; 105. “Lámpara es a mis pies tu palabra, Y lumbrera a mi camino.”

 

Mi deseo, como ilustración de este texto, es llamar su atención a la Biblia. No es para pronunciar un elogio sobre ella, o para entrar en un argumento por su origen Divino, o para enunciar y defender sus doctrinas; pero es para llamar la atención sobre sus reclamos, particularmente como sentar las bases para el único conocimiento verdadero del "Camino de Salvación".

 

      Cuando un hombre, especialmente uno que ha abrigado puntos de vista y sentimientos escépticos, se sienta a leer la Biblia, hay una clase de pensamientos que ocupan su mente completamente diferentes de los que existen cuando lee cualquier otro libro. Cuando se sienta a estudiar la Ilíada, es consciente de que está hojeando el poema más célebre del mundo. Ha venido desde una antigüedad muy remota; ha sido leído por millones, y siempre con creciente placer; ha suscitado la admiración de los eruditos más eminentes de todas las épocas. Él siente, por lo tanto, que su lectura será atendida sin descrédito en ninguna parte; y no despertará ningún sentimiento de vergüenza en su pecho si todos sus amigos saben que está ocupado en ese empleo. Sustancialmente el mismo sentimiento existe cuando lee el Paraíso perdido. Para admirarlo, es una evidencia de buen gusto; y un trato íntimo con él será un pasaporte de algún valor para la buena estima de los demás, y nunca inundará sus mejillas con un rubor. Las mismas observaciones podrían hacerse de Herodoto y Jenofonte; de Hume y Gibbon; de Séneca y Bacon; del Espectador y del Caminante. No se pudo encontrar a ningún joven que pensara que era necesario practicar algún encubrimiento leyéndolos; nadie los cerraría si se sorprendiera en su lectura; nadie sentiría que la sangre le subía a la mejilla como si estuviera ocupado en una ocupación que preferiría que no se conociera. Por el contrario, sabe que ascenderá en la estimación de los demás en proporción a su familiaridad con tales producciones de genio y gusto, y está proporcionando evidencia de que es digno de estima.

 

Pero cuando se sienta a leer la Biblia, está rodeado por un nuevo conjunto de influencias y es consciente de un nuevo tren de emociones. A menos que sea cristiano, entra en él como si fuera una obra que debe hacerse cuando está solo. Sentiría cierta repugnancia al ser sorprendido en el empleo. Esperaría que suscitaría comentarios, tal vez un comentario en broma, si tuviera que seleccionar este libro para leerlo de una colección de anuarios y poemas en una mesa central. Sería capaz de cerrarlo si se le sorprendiera leyéndolo cuando había dejado su Homero o su Virgilio, su Addison o Shakespeare o Byron, para este propósito. Su primera sensación es que es un libro de Religión, y que leerlo se entenderá como indicativo de seriedad, y, propósito para hacerse cristiano. También se siente intimidado por un estilo un tanto anticuado y por lo que le parece una fraseología tosca; y, quizás, lo sería también por su denuncia de alguna pasión que reina en su corazón; por su frecuente referencia a la muerte y al juicio; y por el tono serio y solemne que lo impregna por todas partes. Es un libro que no tiene la intención de descuidar por completo, pero su lectura tiene la intención de diferir hasta ese período un tanto remoto cuando será necesario prepararse para el estado futuro, y cuando se proponga, como preliminar a eso, convertirse en religioso. .

 

La consecuencia de tales sentimientos es que la Biblia es un libro muy descuidado. Muchos están bastante familiarizados con una parte considerable de la gama de conocimientos clásicos antiguos, que casi no tienen conocimiento de las Sagradas Escrituras. Muchos están familiarizados con toda la gama de literatura ficticia que ha dado a luz esta época, que son casi totalmente extraños al Libro de Dios, excepto en el nombre. Muchos ven una belleza exquisita en los poetas de los tiempos modernos, que no ven ninguna en el "dulce salmista de Israel"; y muchos encuentran placer en las copiosas corrientes de agua de las fuentes de Helicón, que no disfrutan de las aguas de "fluir manso" de Siloé. Puedo añadir, también, que las personas en una comunidad nominalmente cristiana se distinguen preeminentemente por el descuido de los oráculos de la religión que prevalece en su propio país. eso debería excitar un rubor; los Shasters y Vedas de los hindúes son leídos por los adoradores de los dioses con ansiosa atención; pero ¡cuán pocos hay, excepto los cristianos profesos, que tienen el hábito regular de leer la Biblia! ¡Cuán pocos jóvenes hay a los que se les pueda ver leyendo sin alguna conciencia de que estaban haciendo lo que preferirían no haber sabido!

 

Procederé, por lo tanto, a sugerir algunas consideraciones destinadas a urgirles al estudio de la Biblia; y consideraré una recompensa suficiente por mi trabajo si puedo inducir a uno solo a comenzar y continuar la práctica durante toda la vida.

 

I. En primer lugar, la Biblia es el libro más antiguo del mundo. Por supuesto, no me entenderá diciendo que toda la Biblia es más antigua que cualquier otro libro. Sé que algunas partes de él fueron escritas desde la época de Hesíodo y Homero; de Jenofonte y Herodoto; de Demóstenes y Platón. Pero lo que quiero decir es que algunas partes de él se remontan mucho más allá de los registros de la literatura clásica, y antes del amanecer de la historia profana bien autenticada. Quien se sienta a leer el libro de Job puede hacerlo con la certeza moral de que está hojeando el poema escrito más antiguo del mundo; y el que lee el libro de Génesis está seguro de que está examinando una historia que fue escrita mucho antes de que ningún escritor griego recogiera y registrara los hechos de la antigüedad. Quita la historia del pasado que tenemos en la Biblia, formando período, y en muchos aspectos la parte más interesante de la historia del mundo. Comienza, en tu investigación de los hechos pasados, donde comienza la antigua historia profana, y te sumerges en medio de un estado de cosas de cuyo origen no sabes nada, y donde la mente vaga en la noche perfecta, y no puede encontrar descanso. Se ven reinos, pero nadie puede decir cuándo o cómo fueron fundados; aparecen ciudades cuyo origen nadie conoce; los héroes están desempeñando su papel en el gran y misterioso drama, pero nadie sabe de dónde vinieron y cuáles son sus designios; se ve una raza de seres cuyo origen se desconoce, y los períodos pasados ​​de cuya existencia en la tierra nadie puede determinar; una raza formada nadie puede decir con qué propósito, o por qué mano. Grandes multitudes de seres están sufriendo y muriendo por causas que nadie puede explicar o puede dar cuenta.  

Ahora bien, hay algún interés, al menos, en el hecho de que tenemos en nuestra posesión el libro más antiguo que jamás se haya escrito. Deberíamos sentir algún interés en ver y conversar con un hombre que había vivido en la tierra durante todo ese tiempo, y había mirado el sol, las estrellas y la tierra antes de la época de Hesíodo y Homero; que había vivido en medio de todas las revoluciones de reinos e imperios pasados, mientras la orgullosa Asiria extendía sus conquistas y caía; mientras que Babilonia se levantó y declinó; mientras Roma llevó sus brazos alrededor del mundo y se hundió: si él hubiera vivido mientras las estaciones caminaban, y hubiera visto enterradas a cincuenta generaciones, y hubiera venido a nosotros ahora con el traje y los modales antiguos, para decirnos lo que estaba en los días de Noé o Abraham. "Contemplamos con profundo interés un "antiguo río"; y nadie jamás miró el Mississippi o el Ganges por primera vez sin emoción. Lo mismo ocurre con un olmo o un roble venerable que ha estado en pie mientras muchas tormentas invernales han aullado a través de sus ramas, y mientras los árboles que crecieron con él se han descompuesto hace mucho tiempo. Lo mismo ocurre con un antiguo baluarte o castillo; un monumento antiguo, o una obra de arte. Todo lo que permanece solo y ha sobrevivido mientras otros han decaído, suscita nuestra admiración. Llaman así la atención las pirámides de Egipto, las tumbas de los reyes de Tebas y la columna de Pompeyo. Cualquier recuerdo solitario del pasado reclama nuestra atención y despierta un interés que no sentimos cuando estamos rodeados por los objetos en medio de los cuales se levantó. En los desiertos de Arabia, entre el Nilo y el Monte Sinaí, hay una media docena o más de lápidas en un antiguo cementerio, no hay un pueblo, o ciudad, o casa, o tienda, o campo fértil cerca. Son los recuerdos solitarios de una generación lejana. Todo lo demás se ha ido, los hombres que los colocaron allí; los pueblos donde habitaron; las cenizas que se desmoronan, y los nombres de aquellos cuyo último lugar de sueño marcan. Así que la Biblia se encuentra en el pasado. Todo es desolación alrededor. Los libros que se escribieron cuando eso sucedió, si es que hubo alguno, se han ido. Las generaciones que vivieron entonces se han ido. Las ciudades donde habitaban se han ido. Sus tumbas y monumentos se han ido; y la Biblia es todo lo que tenemos para decirnos quiénes eran, por qué vivieron y qué ocurrió en sus tiempos. Si la Biblia hubiera sido desconocida hasta el día de hoy, o hubiera sido descubierta repentinamente en alguna ruina venerable y autenticada, ¿quién no saludaría tal monumento de lo que ocurrió en los períodos pasados ​​del mundo?

 

La circunstancia aquí referida de la antigüedad de la Biblia deriva un interés adicional de los intentos que se han hecho para destruirla. Si un  libro ha suscitado tanta oposición como ésta; pero ha sobrevivido a todos los ataques que el poder, el talento y la elocuencia le han hecho. Ahora, lo hacemos y deberíamos sentir interés en cualquier cosa que haya sobrevivido a repetidos intentos de destruirla. El remanente de un ejército que ha sobrevivido a una batalla y que ha resistido exitosamente a un gran número en los conflictos de guerra; el árbol que se ha mantenido firme cuando todos los demás en su vecindad han sido postrados; el antiguo castillo que ha sufrido muchos asedio, y que permanece inexpugnable; la roca sólida que ha sido arrastrada por las inundaciones durante siglos y que no ha sido barrida, todas suscitan un profundo interés. Nos encanta contemplarlos, y deberíamos considerarnos desprovistos de todo sentimiento correcto si pasamos de largo sin prestarles atención. Pero ningún ejército jamás sobrevivió a tantas batallas como la Biblia; ningún árbol ha resistido tanto tiempo ni ha resistido tantas tormentas; ningún baluarte antiguo ha soportado tantos asedios, y se ha mantenido tan firme en medio de los truenos de la guerra y los estragos del tiempo; y ninguna roca ha sido barrida por tantas corrientes, y ha permanecido inmóvil. Ha sobrevivido a todos los conflictos, sobrevivido a todos los cambios en los imperios y ha llegado hasta nosotros a pesar de todos los esfuerzos realizados para destruirlo; y mientras la corriente del tiempo ha continuado y miles de otros libros han sido engullidos, este libro ha sido llevado triunfalmente sobre la ola. Ha demostrado que está destinado a ser llevado hasta el final de los tiempos, mientras que millones de otros se hundirán degradadamente hasta el fondo.  

 

II. La segunda consideración que sugiero es que la “La Biblia es la religión de los protestantes". En un sentido similar, podemos decir que la Biblia es la religión de nuestro país. La antigua religión de Persia está en Zendavesta; la religión de la India está en los Shasters; la religión de Turquía está en el Corán;  Y la religión de nuestro país ¿está en la Biblia?   Es un hecho notable, pero indiscutible, que quienes rechazan la Biblia en nuestro país no tienen altar; sin templo; sin adoración; sin religión. No ofrecen sacrificio; no tienen incienso; no tienen libros de alabanza o de oración, ni himnario, ni liturgia; están viviendo enfáticamente sin Dios en el mundo. Ninguna religión se sustentará en esta tierra que no apele a la Biblia; y si eso es ahuyentado, seremos un pueblo sin religión alguna. La religión de esta nación debe ser la religión cristiana o ninguna; y cuando se le pregunte  cuál es su religión, sólo puede referirse a la Biblia.

 

Tenemos, de hecho, nuestras diferentes opiniones. Estamos divididos en sectas y denominaciones, con puntos de vista y modos de adoración peculiares, pero con un buen grado de simpatía común y de sentimiento fraterno; y todos estamos de acuerdo en el sentimiento de que cualquier religión que haya en esta tierra está en la Biblia, y que esa es la regla de fe y práctica. Nuestra religión no está en credos y confesiones; en catecismos y símbolos; en la tradición y los decretos de los sínodos y concilios; está en la Biblia. A eso, como norma común, apelamos todos; y alrededor de eso todos nos reunimos. Por mucho que los cristianos difieran unos de otros, todos se apresurarían a defender ese Libro cuando fueran atacados, y todos lo consideran como la fuente de sus opiniones y la fuente de sus esperanzas.

 

Hay, además, entre los cristianos una convicción creciente de que la norma de toda religión es la Biblia. Hay cada vez menos confianza en las deducciones de la razón; menos confianza en credos, confesiones y tradiciones; menos dependencia del juicio del hombre, y una dependencia más simple de la palabra de Dios. Es, y debe ser, un gran principio que la Biblia contiene nuestra religión.

 

Ahora bien, si esto es así, entonces las razones por las que se debe estudiar la Biblia son muy obvias. Una es que cualquier hombre debe estar desprovisto de una parte muy esencial del conocimiento valioso si ignora el fundamento de la religión. Nunca podrá entender sus instituciones, ni podrá nunca ser completamente preparado para cumplir con su deber en cualquier llamamiento sin un conocimiento de las Sagradas Escrituras. Como está conectado con la historia y las instituciones de su país, y como aquí destinado a ejercer una influencia controladora sobre millones de las mentes más libres de la tierra, exige su profunda atención. Confieso que siento un profundo interés por el Corán, aunque nunca espero estar sujeto de ninguna manera a las leyes de ese libro; y aunque nunca he sido capaz de leerlo, a menudo he decidido leerlo y he intentado hacerlo. Pero siento interés por cualquier libro que tiene poder para mantener en sujeción a ciento veinte millones de la raza humana, y para moldear las instituciones y leyes de una porción tan grande de la humanidad. Siento mucho más interés en eso que en el poder de Alejandro, quien sometió al mundo con las armas; o del Autócrata de los Kussias, que gobierna un vasto imperio por poder hereditario; o incluso de Napoleón, que mantuvo a las naciones en sujeción con una voluntad muy potente y activa. Porque en tales casos hay un poder vivo, y hay vastos ejércitos, y baluartes ceñudos, y largas líneas de cañones de boca abierta preparados para arrojar cortinas de fuego sobre todos los que se atreven a oponerse.  

 

De nuevo: Ningún hombre debe ser ajeno a la religión. En algún período futuro de la vida, y no muy lejano, estas preguntas se le pueden hacer a algún joven aquí, por lo que se sabe, en las costas de la India, o en las islas del Pacífico, o en el corazón del Cielo Celestial. Empire:— '¿Cuál es su religión? ¿En qué se basa? ¿Cuáles son las doctrinas del Libro que es la autoridad reconocida allí? ¿Por quién, cuándo y dónde fue escrito? ¿Y por qué se recibe allí como de origen divino?   

 

Hay otro pensamiento aquí, que deseo expresar con la mayor deferencia posible para las clases elevadas de nuestra tierra. Es posible que algunos de los que lean estas páginas ocupen todavía lugares de influencia y poder en los consejos de la nación, o sean llamados como hombres profesionales para aparecer en posiciones conspicuas ante sus compatriotas. Ahora bien, la idea que deseo expresar es que los usos que se hacen de la Biblia, y las alusiones a ella, por parte de los hombres en la vida pública, son a veces tales que pueden amonestar a los que están entrando en el escenario de acción a volverse familiarizados con él, y que son cualquier cosa menos un elogio del conocimiento que tienen del único Libro que, más que cualquier otro, controla a esta nación. No se citará a Shakespeare de forma inexacta; y Byron y Burns, y Homer y Virgil serán mencionados con elegancia clásica; pero una cita de la Biblia mostrará que cualquier otro conocimiento que el orador pueda estar dotado, su familiaridad no ha sido con los registros inspirados de la religión de su país; y las palabras de David, Isaías y Pablo, e incluso del Redentor, serán miserablemente mutiladas y hechas casi ininteligibles. Muchos jóvenes que ahora comienzan la vida se encontrarán en circunstancias en las que les resultará deshonroso no estar familiarizados con la Biblia. Nadie puede ser puesto en circunstancias en las que ese conocimiento sería deshonroso o perjudicial.  

 

Hay otro pensamiento bajo este encabezado. Es este: La Biblia ha penetrado profundamente en nuestras instituciones, costumbres y leyes, y nadie puede comprender la historia  si no comprende la Biblia. Nos ha hecho, directa o indirectamente, lo que somos. Nuestros propios antepasados, en nuestra patria, una vez fueron bárbaros salvajes y sacrificaron seres humanos a los ídolos. Los robledales de Inglaterra fueron testigos de muchas supersticiones druidas; ¡Muchos lugares ahora bien cultivados en esa tierra eran un lugar donde los hombres, tejidos con mimbre, eran consumidos como ofrenda a los dioses! No necesito decir que el cambio en ese país de lo que era a lo que es, fue provocado por la influencia de la religión que se enseña en la Biblia. Esa religión desterró la superstición y la idolatría; levantó templos cristianos en los lugares donde se encontraban las arboledas de los druidas; introdujo la civilización, la inteligencia y el orden social; hizo inmortal a Alfred lo que era; puso los cimientos de Cambridge y de Oxford; y moldeó la literatura y las leyes de nuestros antepasados.

 

Aún más directamente ha ido a parar a nuestras propias instituciones. Hemos obtenido nuestro origen en gran parte de los puritanos, un pueblo al que Hume dijo que se remontaba cualquier libertad civil que hubiera en Inglaterra. No necesito recordar ninguno de los acontecimientos de nuestra historia temprana. Sólo necesito recordarles que para el puritano, el hacha no era un compañero más necesario o inseparable que la Biblia. Se fue con él a lo profundo del bosque; lo consoló cuando el grito de guerra del salvaje resonó en sus oídos; lo impulsó a construir la iglesia, la escuela y el colegio; entró en su literatura y constituyó sus leyes; fue la base de sus derechos civiles y la plataforma de sus puntos de vista sobre el gobierno. Contenía las lecciones que enseñó a sus hijos; y su consejo de despedida para ellos, cuando yacía en un lecho de muerte, fue: que siempre deben amarlo. Fidias forjó su propio nombre en el escudo de la estatua de Minerva en Atenas, de tal manera que no se podía quitar sin destruir la estatua. De modo que los preceptos y las verdades de la Biblia se han inculcado en todas nuestras instituciones. Ellos no son entretejidos, como si fueran urdimbre y trama separadas. No están revestidos, como pueden estarlo las planchas de oro sobre una imagen tallada. Están fundidos, entremezclados y unidos, como lo estaban el oro, la plata y el bronce de Corinto en el gran fuego que quemó sus estatuas de plata, oro y bronce, formando el preciado compuesto de la antigüedad, el bronce de Corinto. No se pueden separar; y es demasiado tarde para rastrear sus proporciones e influencias independientes. No tenemos instituciones, ni leyes, ni hábitos sociales, que valgan algo, ni erudición, ni literatura de ningún tipo, ni libertad, que no hayan sido moldeados y modificados por la Biblia. Ningún hombre puede escribir nuestra historia si es ajeno a la Biblia; y nunca lo harás entiéndelo, si eres ignorante de ese Libro. El hombre que entra en la vida pública ignorando la influencia de este libro en nuestra historia, está expuesto a errores y meteduras de pata perpetuas con respecto a las instituciones de su propio país. Perpetuamente entrará en contacto con opiniones y hábitos que no puede comprender. Nunca se familiarizará con la mente del público en esta nación. Se equivocará en cuanto al rumbo que tomará el sentimiento popular sobre cualquier tema. Irá en contra de lo que estimará mero prejuicio, pero que en realidad es conciencia; y supondrá que se encuentra con el mero sentimiento popular, cuando se encuentra con lo que entra en cada principio de nuestra libertad. No hay nada en lo que los extranjeros que vienen entre nosotros sean más propensos a malinterpretarnos que en este punto; y nada que les parezca más inexplicable que la religión sea propagada y mantenida por esfuerzos voluntarios, y sin alianza con el Estado. El secreto del todo es el poder que tiene la Biblia en la mente del público, y el hecho de que se permite que ese Libro influya ampliamente en las opiniones, las leyes y las costumbres del país. Ahora está en casi todas las familias, y tenemos la intención de que sea en cada familia. Es leído todos los días por millones; y cientos de miles de niños y jóvenes aprenden cada semana en la escuela sabática a reverenciarlo. Existe una gran Sociedad Nacional cuyo negocio es ver que ese Libro sea colocado y guardado en cada familia en la tierra; y aunque la prensa está repleta de novelas, romances, poemas y libros de ciencia, sin embargo, el libro que se imprime con más frecuencia y en el que el arte del impresor y el encuadernador se prodiga aún más abundantemente, como empresa privada, es la Biblia. Y en referencia a nuestra más interesante historia como pueblo, y a la naturaleza de nuestras instituciones, civiles y religiosas, así como en referencia a todo el pasado, la Biblia es la única "lámpara a nuestros pies y lumbrera a nuestros pies, nuestro camino."

 

  Una tercera consideración es que la Biblia tiene tales evidencias de origen divino como para llamar su atención. No asumo que es dada por inspiración, porque mi propósito ahora no requiere esto, ni estoy a punto de detenerlo con ninguna prueba sobre ese punto. Pero quisiera mostrarles que hay tales pruebas presuntivas de que es una revelación de Dios, que exigen estudio e indagación; tal que no está bien que el joven, o cualquier hombre, lo descuide; y tal que rechazarlo sin examinarlo no es señal de un entendimiento elevado, o de verdadera virilidad de sentimiento. Las consideraciones que sugeriría bajo este encabezado son las siguientes:

 

(1.) Los amigos de la Biblia han estado entre los más sobrios, tranquilos y reflexivos de la humanidad. Han sido hombres que están acostumbrados a mirar la evidencia y sopesar los argumentos antes de aceptarlos. Que algunos de sus omisores y adversarios hayan tenido este carácter, no tengo ocasión de negarlo; pero que la mayoría de ellos hayan sido de este sello nadie se atreverá a afirmar. Pero un libro que se ha encomendado a sí mismo a la fe de millones de hombres pensantes e inteligentes como de origen divino, no debe ser tratado con desprecio o rechazado sin ser escuchado. Ningún hombre recomienda su propia inteligencia o sabiduría por un rechazo despectivo de tal libro.

 

(2.) Una vez más, una parte considerable de los que han abrazado la Biblia como de origen divino, lo han hecho como resultado del examen. Reconozco que no todos lo han hecho por esta causa. Muchos han sido educados en su creencia y nunca han dudado de su origen divino; pero una parte considerable incluso de esta clase, cuando han llegado a la edad madura, han instituido un examen sobre el tema, y ​​han satisfecho sus propias mentes de que es de Dios. Pero muchos incrédulos hereditarios han cedido su oposición a la Biblia por la fuerza de la evidencia, y la han abrazado como verdadera; muchos burladores se han convertido en creyentes por la fuerza del argumento, y admitieron que era de Dios. Mientras tanto, todos sus amigos, ya sean amigos hereditarios, si puedo llamarlos así, o los amigos hechos tales por argumento, han estado dispuestos a someter la evidencia del origen divino de las Escrituras a la sobria razón de la humanidad. Les han pedido que examinen la pregunta. Se mantienen listos en cualquier momento para dar el libro a cualquier hombre que  tenga voluntad examinarlo, Invitan a la discusión, y siempre la consideran un punto ganado, y una indicación muy probable de la conversión de un incrédulo, si por algún motivo puede ser inducido a examinar el origen divino de las Escrituras. Y así se sienten los burladores y los incrédulos cuando uno de los suyos es inducido, por cualquier motivo, a leer la Biblia. Desde el momento en que toma el libro entre sus manos, dan por segura su conversión al cristianismo. Anticipan, casi como algo natural, que si él se ve obligado a investigar esta cuestión, está perdido para su causa. Y así se sienten todos. Muchos hombres se desaniman de leer la Biblia y de examinar sus afirmaciones, bajo la creencia de que, si lo hacen, se convertirán en cristianos. Sin embargo, ¡qué estado de ánimo es éste! ¡Y qué tributo se paga así sin darse cuenta a la Biblia! Y qué claro está,

 

(3.) Una vez más, sus efectos en el mundo son tales que muestran que tiene suficientes reclamos sobre un origen divino para exigir atención. Por simple curiosidad, si no hubiera mejor motivo, se supondría que se sentiría un interés por el Libro que desplazó a los antiguos sistemas de filosofía; que cambió toda la forma de la religión en el imperio romano: derribando altares, cerrando templos, desnudando a los sacerdotes y revolucionando las leyes; que abolió la esclavitud en todo el mundo antiguo; que ha elevado al sexo femenino de la más profunda degradación; que ha sido en todas partes el promotor de las buenas costumbres; que desterró los deportes bárbaros del anfiteatro; lo que ha llevado a la fundación de colegios, y la erección de hospitales, y la difusión de la educación universal; que ha frenado las pasiones de tigre de muchos hombres, y lo hizo semejante a un cordero; y que ha transformado a los intemperantes, los licenciosos y los profanos, en millones de casos, y los hizo hombres puros y santos. Ahora bien, un libro que puede hacer esto tiene tales pretensiones de un origen divino como para exigir atención y ser digno de lectura.

 

(4.) Y nuevamente, la clase de hombres a quienes ha satisfecho de su origen divino es tal que muestra lo mismo. Han sido, en muchos casos, los hombres más eminentes en todos los departamentos de la ciencia y el saber, y que se sitúan, de común acuerdo, a la cabeza de la raza. No necesito decirte quiénes son. En nuestra literatura inglesa más rica apenas hay un hombre eminente que no se haya inclinado ante la autoridad de las Sagradas Escrituras. Quien, al enseñar las leyes de la moral, ¿Era superior a Johnson? ¿Quién entendió mejor las bellezas de la lengua inglesa que Addison? ¿Quién fue un poeta más dulce que Cowper? ¿Quién más majestuoso y grandioso que Milton? ¿Quién ha controlado más mentes humanas enunciando sus leyes que Locke? ¿Quién ha visto más lejos en los cielos lejanos que Newton? ¿Qué individuo de nuestra raza está de común acuerdo a la cabeza de cualquier departamento de aprendizaje, que no haya reconocido la autoridad divina de la Biblia? De ninguna manera digo que esto pruebe que es de origen Divino. Sólo digo que demuestra que hay afirmaciones de tal origen que exigen examen. Agrego otro pensamiento bajo este encabezado— que demuestra que existen alegaciones de tal origen que exigen examen. Agrego otro pensamiento bajo este encabezado: que demuestra que existen alegaciones de tal origen que exigen examen. Agrego otro pensamiento bajo este encabezado—

 

(5.) Que lo mismo se demuestra por el hecho de que la Biblia ha sobrevivido a todos los ataques que se le han hecho, y casi o completamente capeado la tormenta del conflicto. Fue escrito en una edad remota; en un pequeño rincón del mundo; entre un pueblo sin ciencia, y sin ninguna otra literatura; cuando las reglas de la poesía y la historia no estaban escritas, y cuando la mente humana estaba comparativamente en su infancia. Que un libro escrito así y con tales pretensiones fuera atacado no era maravilloso. En consecuencia, cada ciencia, creo, se ha convertido en la ocasión de un asalto a la Biblia. La astronomía, la historia, las antigüedades, la geología y la química, todas han tenido su turno; y todos, a su vez, han alarmado a los amigos de la revelación. Pero la guerra de estos cuarteles casi ha dejado de rugir. Cada arma ha sido pinchada, o se volvió contra el enemigo, excepto en materia de geología, y los amigos de la revelación pueden dejar eso con seguridad hasta que el geólogo nos diga con precisión cuál es su propia opinión establecida. En el año 1806, el Instituto Prench contó más de ochenta teorías en geología hostiles a la historia de las Escrituras, ninguna de las cuales ha vivido hasta el presente. El argumento de la astronomía fue demolido por Chalmers. El argumento de la gran antigüedad de los libros sagrados y la historia de la India ha sido abandonado. por los mismos infieles. Se ha cedido punto tras punto, y la Biblia aún vive; y avanza en su poder sobre la mente humana tal como avanza la ciencia, y en el momento en que escribo tiene un control sobre el intelecto del mundo que nunca antes había tenido. Tendrá un mayor control mañana; y seguirá extendiendo su imperio hasta el fin de los tiempos. Está hablando ahora en ciento cincuenta idiomas más que hace cincuenta años, y no hay nada más fijo en lo que respecta al futuro que no está lejano el período en que hablará en todos los idiomas del mundo. Está destinado a ser el libro que finalmente modelará las leyes y dirigirá el culto de la raza; el libro que ha de desplazar al Corán, al Zendavesta ya los Vedas; y el libro que se hallará en todos los idiomas vivos cuando el gran globo se disuelva. Ahora bien, no digo que esto pruebe que la Biblia tiene un origen divino. Solo digo que demuestra que tal libro no debe ser tratado con desprecio, que tiene suficientes reclamos sobre un origen divino para exigir lectura y estudio. No da evidencia de talento extraordinario o independencia quien puede descuidar o despreciar tal libro; el que lo estudia está al menos asociado en una cosa con las mentes que más han hecho para honrar a nuestra raza, y que se han ganado el más amplio respeto entre la humanidad. Y con referencia a toda la gama de investigaciones que se presentan ante la mente humana, a los desarrollos reales de los poderes humanos y a los cambios que han ocurrido en la tierra, y a todas nuestras investigaciones con respecto al futuro, así como en referencia a la historia pasada de las naciones, y para nuestra propia historia como pueblo, se puede encontrar que es cierto que la Biblia es la única "lámpara a nuestros pies y lumbrera a nuestro camino ".

 

IV. La cuarta consideración que insto es que la Biblia revela un camino de salvación , un método por el cual un pecador puede ser conducido a la felicidad y al cielo. Aquí solo pretendo afirmar esto, no intentar probar eso. Tampoco es necesario para mi propósito ahora demostrarlo. Todo lo que exige mi propósito es traer el hecho a su conocimiento y declarar que tal plan se revela, y en tales circunstancias que exigen su atención. Que profesa revelar un camino por el cual un hombre puede ser salvo, nadie puede dudarlo; porque este es el diseño principal del libro. Que es una manera simple e inteligible, se demuestra por el hecho de que ha sido adoptada por millones de nuestra raza que no tenían pretensiones especiales de dotes intelectuales superiores, ni logros superiores en la ciencia. Que es un camino seguro ha sido demostrado, en la medida de lo posible, por su sustentación poder en aquellas circunstancias que con toda certeza ponen a prueba la verdad y el valor de nuestros principios, las circunstancias que acompañan nuestra partida del mundo. Pero mientras se encomendaba a las mentes de andares humildes y en la humilde condición de vida, también se ha recomendado a las mentes más elevadas y cultivadas; ha suplido sus necesidades de tal manera, impartido paz y sostenido de tal manera en el día de la prueba, como para demostrar que tiene derecho a la atención de toda la humanidad. Para tales mentes se ha recomendado a sí mismo como simple, satisfactorio y racional; como adaptada a la condición del hombre caído, y como impartiendo la verdadera paz que busca un alma consciente de la culpa. Pretende, también, revelar el único  camino por el cual un pecador puede ser salvado, y llama la atención de la raza por todas sus pruebas de ser una comunicación del cielo, por sus milagros, y sus profecías, y su pureza de doctrina, y sus elevadas reglas de moralidad. , y su influencia en la humanidad. No es, no puede ser sabio, quien se aparta de un libro que viene con tanta evidencia de un origen celestial como la Biblia, y que ha satisfecho tantas mentes de su verdad. No es, no puede ser sabio, quien en tales circunstancias se niega a examinar las afirmaciones de un libro que pretende revelar el único método por el cual el hombre puede ser salvo.

 

V. La quinta y última consideración que sugeriré es que la Biblia es un libro cuyos consuelos y consejos necesitarás en el lecho de muerte. En vez de detenerte con una discusión en este punto, sólo mencionaré un hecho que tendrá más peso para muchos de los que me dirijo que cualquier cosa que yo pueda decir; y con esto cerraré este discurso. Pocos días antes de la muerte de sir Walter Scott, hubo un intervalo lúcido de esa penosa enfermedad que lo había aquejado durante algún tiempo, y para curarla había viajado en vano a Londres, Italia y Malta. Él estaba de nuevo en su propia casa. En uno de estos tranquilos momentos de la razón, "dulce como un niño", dice su biógrafo, cuando las angustiosas aberraciones de su mente habían cesado por un tiempo, deseaba que lo llevaran a su biblioteca y lo colocaran junto a la ventana. A su yerno le expresó el deseo de que le leyera. "¿De qué libro voy a leer?" dijó el. "¿Puedes preguntar?" Scott respondió; es SOLO uno." "Elegí", dice su biógrafo, "el capítulo catorce del Evangelio de San Juan. Lo escuchó con leve devoción y dijo cuando terminé: Bueno, esto es un gran consuelo; Te he seguido claramente, y me siento como si fuera a ser yo mismo otra vez" (Life of Scott, vi. 288).

No necesito extenderme sobre el testimonio moribundo de este hombre eminente a favor de la Biblia. En el lecho de la muerte, "solo hay un" libro que puede resolver el caso. No sus propios hermosos poemas; no sus propias obras encantadoras de ficción, fueron sus consoladores allí. Había llegado a un punto en el que la ficción dio paso a la realidad; y apenas podemos concebir una escena de mayor sublimidad que la que se muestra así, cuando una mente que había cautivado a tantas otras mentes, el escritor más popular de su época, si no de ninguna época, en la hora solemne en que la vida estaba a punto de cerrar, rindió este tributo voluntario a la eminencia solitaria de la Biblia por encima de todos los demás libros. Ojalá su última declaración pudiera estar impresa en la portada de todas sus obras, que dondequiera que sean leídas, su solemne testimonio pueda ir con ellas, que viene un tiempo en que SOLO UN Libro puede reclamar la atención de los hombres, y ¡PERO un Libro se adaptará para guiar sus pasos y consolar sus corazones! Permítanme sugerir a los lectores de novelas y romances que se acerca el momento en que, uno tras otro, estos libros serán dejados de lado; cuando el romance de la vida será cambiado por la sobria realidad de la muerte; y cuando las ilusiones más hermosas y espléndidas de este mundo den lugar a la contemplación de las realidades de ese escenario eterno que se abre más allá de la tumba. Entonces necesitarás, no ficción, sino verdad; no la descripción espléndida, no la narración encantadora, no las ilusiones mágicas del maestro min# que pueden jugar con los sentimientos y embelesar el corazón; sino la palabra, la palabra eterna de ese Dios que no puede mentir, y los dulces consuelos de ese" un Libro" cuyas bellezas, después de todo, trascienden tanto las más altas creaciones del genio como sus verdades son más valiosas que la ficción. Podemos pensar en medio de hermosas escenas; en medio de espléndidas ilusiones; entre nubes cambiantes; entre vapores que flotan en el aire y luego se desvanecen; pero cuando muramos desearemos plantar nuestros pies, no sobre vapores evanescentes y nubes cambiantes aunque brillantes, sino sobre el Eterno; una posición que será firme cuando desciendan las lluvias, vengan las inundaciones y soplen los vientos (Mateo 7:25 Descendió lluvia, y vinieron ríos, y soplaron vientos, y golpearon contra aquella casa; y no cayó, porque estaba fundada sobre la roca.). Y en referencia a ese valle oscuro que todos pronto tendremos que hollar, ese valle que parece tan frío y lúgubre para el hombre, a lo largo del cual nadie ha regresado para ser nuestro conductor y guía, cualquiera que sea el valor de la Biblia con respecto  a la historia pasada de nuestra raza, o a nuestra propia historia en particular, o a las diversas indagaciones que se han presentado ante la mente humana, indudablemente será entonces la única "lámpara a nuestros pies y lumbrera a nuestro camino".

 

Permítanme, en conclusión, preguntarles a cada uno individualmente: ¿Hay suficiente fuerza en mi argumento para inducirlos a leer la Biblia? Si lo hay, que se haga. Les pido que le den EL LUGAR SUPREMO en su vida a ese Libro Único que el más grande de todos los escritores de ficción dio sobre la proximidad de la muerte: la Biblia