CARTA DEL APOSTOL PABLO A LOS ROMANOS 13; 1-7

 

 

Romanos 13; 1-7  

Sométase toda persona a las autoridades superiores; porque no hay autoridad sino de parte de Dios, y las que hay, por Dios han sido establecidas. De modo que quien se opone a la autoridad, a lo establecido por Dios resiste; y los que resisten, acarrean condenación para sí mismos. Porque los magistrados no están para infundir temor al que hace el bien, sino al malo. ¿Quieres, pues, no temer la autoridad? Haz lo bueno, y tendrás alabanza de ella; porque es servidor de Dios para tu bien. Pero si haces lo malo, teme; porque no en vano lleva la espada, pues es servidor de Dios, vengador para castigar al que hace lo malo. Por lo cual es necesario estarle sujetos, no solamente por razón del castigo, sino también por causa de la conciencia. Pues por esto pagáis también los tributos, porque son servidores de Dios que atienden continuamente a esto mismo. Pagad a todos lo que debéis: al que tributo, tributo; al que impuesto, impuesto; al que respeto, respeto; al que honra, honra

 

 

     La primera impresión que nos hace la lectura de este pasaje es muy extraña. Parece aconsejar al cristiano una sumisión total al poder civil. Pero, de hecho, este es un mandamiento que aparece en todo el Nuevo Testamento. En 1 Timoteo_2:1  s leemos: «Insisto en que se hagan súplicas, oraciones, intercesiones y acciones de gracias por todos los hombres; por los reyes y por todos los que están en posiciones de autoridad, para que vivamos tranquilamente y en paz, piadosamente y con respeto en todos los sentidos.» En Tito1:3 , el consejo al predicador es: «Recuérdales que sean sumisos a los gobernantes y a las autoridades, que sean obedientes, que estén siempre dispuestos a hacer las cosas honradamente.» En 1Pedro 2:13-17  leemos: «Por causa del Señor someteos a toda institución humana, ya sea al emperador como jefe supremo, o a los gobernantes que aquél envía para castigar a los que obran mal y recompensar a los que bien. Porque la voluntad de Dios es que, viviendo honradamente, hagáis callar la ignorancia de algunos tontos... Tened respeto a todos los hombres. Amad a los hermanos. Temed a Dios. Honrad al emperador.»

Puede que nos dé la tentación de suponer que estos pasajes provienen de un tiempo cuando el gobierno romano no había empezado a perseguir a los cristianos. Sabemos, por ejemplo, que en el Libro de los Hechos, el tribunal de los magistrados paganos fue a menudo el refugio más seguro contra la furia del populacho judío. Una y otra vez vemos a Pablo recibiendo protección de manos de la justicia imperial romana. Pero lo interesante y significativo es que muchos años y hasta siglos después, cuando la persecución había empezado a rugir y se consideraba a los cristianos fuera de la ley, los líderes cristianos seguían diciendo exactamente lo mismo.

Justino Mártir (Apología 1:17) escribe: «En todas partes nosotros estamos más dispuestos que nadie y nos esforzamos por pagar a los funcionarios que asignáis los impuestos ordinarios y extraordinarios, como Jesús nos ha enseñado. No damos culto nada más que a Dios, pero en otros respectos os servimos de buena gana, reconociéndoos como reyes y gobernantes, y orando para que, con vuestro poder real, se os conceda también sano juicio.» Atenágoras, suplicando la paz de los cristianos, escribe (capítulo 37): «Merecemos consideración porque oramos por vuestro gobierno, para que podáis recibir el reino de la manera más justa, el hijo del padre, y que vuestro imperio aumente y se acreciente hasta que toda la humanidad os esté sujeta.» Tertuliano (Apología 30) escribe extensamente: «Ofrecemos oración por la salud de nuestros príncipes a nuestro Dios eterno, verdadero y vivo, cuyo favor ellos deben desear más que ninguna otra cosa... Sin cesar, por todos nuestros emperadores ofrecemos oración. Oramos para que se les prolongue la vida; para que haya seguridad en el imperio; por protección para la casa imperial; por ejércitos valerosos, por un senado fiel, por un pueblo virtuoso, por la paz del mundo -por todo, en fin, lo que el emperador pueda desear, como hombre o como César.» Y sigue diciendo que el cristiano no puede por menos de apreciar al emperador, porque «es llamado por nuestro Señor para ejercer su cargo.» Y concluye diciendo que "el César es más nuestro que vuestro, porque nuestro Dios es el que le ha nombrado.» Arnobio (4:36) declara que en las reuniones de los cristianos «se pide la paz y el perdón para todos los que están en autoridad.»

En los siete primeros versículos de este capítulo, el apóstol trata el tema del deber que los cristianos deben al gobierno civil; un tema que es extremadamente importante, y al mismo tiempo extremadamente difícil. No hay duda de que se refirió expresamente a la situación especial de los cristianos en Roma; pero el tema era de tanta importancia que le da un alcance "general", y establece los grandes principios sobre los cuales deben actuar todos los cristianos. Las circunstancias que hicieron apropiada e importante esta discusión fueron las siguientes:

(1) La religión cristiana fue diseñada para extenderse por todo el mundo. Sin embargo, contemplaba la formación de un reino entre otros reinos, un imperio entre otros imperios. Los cristianos profesaban lealtad suprema al Señor Jesucristo; él era su Legislador, su Soberano, su Juez. Por lo tanto, se convirtió en una cuestión de gran importancia y dificultad, "qué tipo" de lealtad debían rendir a los magistrados terrenales.

(2) Los reinos del mundo eran entonces reinos “paganos”. Las leyes fueron hechas por paganos y fueron adaptadas al predominio del paganismo. Esos reinos se habían fundado generalmente en la conquista, la sangre y la opresión. Muchos de los monarcas eran guerreros manchados de sangre; eran hombres sin principios; y fueron contaminados en su carácter privado y opresor en su carácter público. Si los cristianos debían reconocer las leyes de tales reinos y de tales hombres, era una cuestión seria, y que no podía dejar de plantearse muy pronto. Ocurriría también muy pronto, en circunstancias que serían muy conmovedoras y difíciles. Pronto las manos de estos magistrados se levantarían contra los cristianos en las escenas de fuego de la persecución; y el deber y el alcance de la sumisión a ellos se convirtió en un tema de investigación muy seria.

(3) Muchos de los primeros cristianos estaban compuestos por judíos conversos. Sin embargo, los judíos habían estado durante mucho tiempo bajo la opresión romana y habían soportado el yugo extranjero con gran inquietud. Toda la magistratura pagana la consideraban fundada en un sistema de idolatría; en oposición a Dios y su reino; y como abominación delante de sus ojos. Con estos sentimientos se habían hecho cristianos; y era natural que sus sentimientos anteriores ejercieran una influencia sobre ellos después de su conversión. Hasta qué punto debían someterse, si es que lo hacían, a los magistrados paganos, era una cuestión de profundo interés; y existía el peligro de que los conversos "judíos" resultaran ser ciudadanos rebeldes y desordenados del imperio.

(4) Tampoco fue muy diferente el caso con los conversos “gentiles”. Naturalmente, verían con horror el sistema de idolatría que acababan de abandonar. Considerarían a todos como opuestos a Dios. Denunciarían la “religión” de los paganos como abominación; y como esa religión estaba entrelazada con las instituciones civiles, también existía el peligro de que pudieran denunciar al gobierno por completo y ser considerados opuestos a las leyes del país.

(5) “Hubo” casos en los que era correcto “resistirse” a las leyes. Esto lo enseñó claramente la religión cristiana; y en casos como estos, era indispensable que los cristianos tomaran una posición. Cuando las leyes interfirieron en los derechos de la conciencia; cuando ordenaban la adoración de ídolos, o cualquier mal moral, entonces era su deber rechazar la sumisión. Sin embargo, en qué casos se debía hacer esto, dónde se debía trazar la línea, era una cuestión de profunda importancia y que no se resolvía fácilmente. Es bastante probable, sin embargo, que el peligro principal fuera que los primeros cristianos erraran al “rechazar” la sumisión, incluso cuando fuera apropiado, en lugar de conformarse indebidamente con ritos y ceremonias idólatras.

(6) En los “cambios” que habrían de ocurrir en los gobiernos humanos, sería una indagación de profundo interés qué parte debían tomar los cristianos y qué sumisión debían ceder a las diversas leyes que pudieran surgir entre las naciones. En este capítulo se establecen los “principios” sobre los que deben actuar los cristianos.

Estar sujeto - Enviar. La palabra denota ese tipo de sumisión que los soldados dan a sus oficiales. Implica “subordinación”; una voluntad de ocupar el lugar que nos corresponde, de rendirnos a la autoridad de quienes están sobre nosotros. La palabra utilizada aquí no designa el "alcance" de la sumisión, sino que simplemente la ordena en general. Se verá que el principio general es que debemos obedecer en todas las cosas que no sean contrarias a la Ley de Dios.

Los poderes superiores - La magistratura; el gobierno supremo. Indudablemente aquí se refiere a la magistratura romana, y tiene relación no tanto con los gobernantes como con la suprema “autoridad” que fue establecida como la constitución del gobierno.

Porque - El apóstol da una “razón” por la cual los cristianos deben estar sujetos; y esa razón es que los magistrados han recibido su nombramiento de Dios. Así como los cristianos, por lo tanto, deben estar sujetos a Dios, así deben honrar a “Dios” honrando el arreglo que él ha instituido para el gobierno de la humanidad. Menos, aquí también pretende reprimir la vana curiosidad y la agitación con que los hombres son propensos a investigar los "títulos" de sus gobernantes; para protegerlos de la agitación y los conflictos de partido, y de las contiendas para establecer un favorito en el trono. Puede ser que los que están en el poder no tengan un título apropiado para su cargo; que la habían asegurado, no según la justicia, sino mediante la opresión; pero en esa cuestión no debían entrar los cristianos. El gobierno estaba establecido y no debían tratar de derrocarlo.

Pero de Dios: por el permiso o designación de Dios; por las disposiciones de su providencia, por las cuales los que estaban en el cargo habían obtenido su poder. Dios a menudo afirma y afirma que “Él” establece uno y derriba otro; Salmo75:7 Mas Dios es el juez; A éste humilla, y a aquél enaltece.; Daniel 2:21 El muda los tiempos y las edades; quita reyes, y pone reyes; da la sabiduría a los sabios, y la ciencia a los entendidos.  ; Daniel 4:17 La sentencia es por decreto de los vigilantes, y por dicho de los santos la resolución, para que conozcan los vivientes que el Altísimo gobierna el reino de los hombres, y que a quien él quiere lo da, y constituye sobre él al más bajo de los hombres.  , Daniel 4:25 Que te echarán de entre los hombres, y con las bestias del campo será tu morada, y con hierba del campo te apacentarán como a los bueyes, y con el rocío del cielo serás bañado; y siete tiempos pasarán sobre ti, hasta que conozcas que el Altísimo tiene dominio en el reino de los hombres, y que lo da a quien él quiere., Daniel 4:34-35 Mas al fin del tiempo yo Nabucodonosor alcé mis ojos al cielo, y mi razón me fue devuelta; y bendije al Altísimo, y alabé y glorifiqué al que vive para siempre, cuyo dominio es sempiterno, y su reino por todas las edades. Todos los habitantes de la tierra son considerados como nada; y él hace según su voluntad en el ejército del cielo, y en los habitantes de la tierra, y no hay quien detenga su mano, y le diga: ¿Qué haces?.

Los poderes fácticos - Es decir, todas las magistraturas civiles que existen; los que tienen el “gobierno” sobre las naciones, por cualquier medio que lo hayan obtenido. Esto es igualmente cierto en todo momento, que los poderes que existen, existen por el permiso y la providencia de Dios.

Son ordenados por Dios - Esta palabra “ordenados” denota el “ordenamiento” o “arreglo” que subsiste en una compañía o ejército “militar”. Dios los pone “en orden”, les asigna su ubicación, los cambia y los dirige como le place. Esto no significa que Dios “origina” o causa las malas disposiciones de los gobernantes, sino que él “dirige” y “controla” su designación. Por esto, no debemos inferir:

(1) Que aprueba su conducta; ni,

(2) Que lo que hacen siempre es correcto; ni,

(3) Que es nuestro deber “siempre” someternos a ellos.

Sus requisitos “pueden ser” opuestos a la Ley de Dios, y entonces debemos obedecer a Dios antes que al hombre; Hechos 4:19 Mas Pedro y Juan respondieron diciéndoles: Juzgad si es justo delante de Dios obedecer a vosotros antes que a Dios; Hechos 5:29 Respondiendo Pedro y los apóstoles, dijeron: Es necesario obedecer a Dios antes que a los hombres.   Pero se quiere decir que el poder les es confiado por Dios; y que tiene autoridad para quitarlos cuando le plazca. Sin embargo, si abusan de su poder, lo hacen bajo su propio riesgo; y “cuando” así se abusa, cesa la obligación de obedecerlos. Que este es el caso, es evidente más allá de la naturaleza de la "pregunta" que probablemente surgiría entre los primeros cristianos. “No podía ser” y “nunca fue” una cuestión, si debían obedecer a un magistrado cuando ordenaba algo que era claramente contrario a la Ley de Dios. Pero la pregunta era si debían obedecer a un magistrado pagano “en absoluto”. A esta pregunta responde el apóstol afirmativamente, porque “Dios” había hecho necesario el gobierno, y porque estaba dispuesto y ordenado por su providencia. Probablemente también el apóstol tenía otro objetivo a la vista. En la época en que escribió esta Epístola, el Imperio Romano estaba agitado por disensiones civiles. Un emperador siguió a otro en rápida sucesión. El trono fue a menudo arrebatado, no por derecho, sino por crimen. Surgirían diferentes reclamantes, y sus reclamos suscitarían controversia. El objetivo del apóstol era impedir que los cristianos entraran en esas disputas y tomaran parte activa en una controversia política. Además, el trono había sido “usurpado” por los emperadores reinantes, y prevalecía una disposición a rebelarse contra un gobierno tiránico. Claudio había sido condenado a muerte con veneno; Calígula de manera violenta; Nerón era un tirano; y en medio de estas agitaciones, crímenes y revoluciones, el apóstol deseaba evitar que los cristianos tomaran parte activa en los asuntos políticos.

 

Romanos 13;2

Cualquiera, pues, que resista... - Es decir, los que se levantan contra el “gobierno mismo”; que buscan la anarquía y la confusión; y que se oponen a la regular ejecución de las leyes. Sin embargo, se da a entender que esas leyes no violarán los derechos de la conciencia ni se opondrán a las leyes de Dios.

Resiste la ordenanza de Dios - Lo que Dios ha ordenado o designado. Esto significa claramente que debemos considerar el "gobierno" como instituido por Dios y conforme a su voluntad. “Cuando” se establezca, no debemos preocuparnos por los “títulos” de los gobernantes; no entrar en airadas contiendas, o rehusar someternos a ellas, porque tememos un defecto en su “título”, o porque lo hayan obtenido por medio de la opresión. Si el gobierno está establecido, y si sus decisiones no son una violación manifiesta de las leyes de Dios, debemos someternos a ellas.

Recibirán para sí condenación - La palabra “condenación” la aplicamos ahora exclusivamente al castigo del infierno; a futuros tormentos. Pero este no es necesariamente el significado de la palabra que se usa aquí κρίμα krima. A menudo simplemente denota "castigo" En este lugar la palabra implica “culpabilidad” o “criminalidad” al resistir la ordenanza de Dios, y afirma que el hombre que lo haga será castigado. Si el apóstol quiere decir que será castigado por "Dios" o por el "magistrado", no está del todo claro. Sin embargo, probablemente se pretenda lo último  También es cierto que tal resistencia será acompañada con el desagrado de Dios, y será castigada por él.

Romanos 13:3

 

Para gobernantes - El apóstol aquí habla de gobernantes "en general". Puede que no sea "universalmente" cierto que no son un terror para las buenas obras, porque muchos de ellos han "perseguido" lo bueno; pero en general es cierto que los que son virtuosos no tienen nada que temer de las leyes. Es “universalmente” cierto que el designio de su designación por Dios no fue para herir y oprimir a los buenos, sino para detectar y castigar los malos. Los magistrados, “como tales”, no son un terror para las buenas obras.

No son un terror… - No son designados para “castigar a los buenos”. Su nombramiento no es para inspirar terror en los que son ciudadanos virtuosos y pacíficos.

Pero al mal - Designado para detectar y castigar a los malhechores; y por lo tanto un objeto de terror para ellos. El designio del apóstol aquí es evidentemente reconciliar a los cristianos con la sumisión al gobierno, a partir de su “utilidad”. Está designado para proteger el bien contra el mal; para refrenar la opresión, la injusticia y el fraude; llevar a los infractores ante la justicia, y así promover la paz y la armonía de la comunidad. Como está diseñado para promover el orden y la felicidad, debe someterse a; y mientras se persiga y se obtenga “este” objetivo, el gobierno debe recibir la aprobación y el apoyo de los cristianos. Pero si se aparta de este principio y se convierte en el protector del mal y el opresor del bien, el caso se invierte y la obligación de apoyarlo debe cesar.

¿No quieres... - Si haces el mal resistiéndote a las leyes, y de cualquier otra manera, no temerás al poder del gobierno? El miedo es “uno” de los medios por los cuales los hombres se refrenan del crimen en una comunidad. En muchas mentes opera con mucho más poder que cualquier otro motivo. Y es uno del que un magistrado debe hacer uso para refrenar a los hombres del mal.

Haz lo que es bueno - Sé un ciudadano virtuoso y pacífico; abstenerse del crimen y obedecer todas las leyes justas de la tierra,

Y de ella tendrás alabanza   No seréis molestados ni heridos, y recibiréis el elogio de ser ciudadanos pacíficos y rectos. La perspectiva de esa protección, y aun de esa reputación, no es un motivo indigno para rendir obediencia a las leyes. Todo cristiano debe desear la reputación de ser un hombre que busca el bienestar de su país y la justa ejecución de las leyes.

Romanos 13; 4

El ministro de Dios - El "siervo" de Dios es designado por Dios para hacer su voluntad y ejecutar sus propósitos. “A ti.” Para su beneficio

Para bien - Es decir, para protegerlo en sus derechos; para reivindicar su nombre, persona o propiedad; y para guardar vuestra libertad, y aseguraros los resultados de vuestra industria. El magistrado no es designado directamente para “premiar” a las personas, pero “prácticamente” otorga una recompensa protegiéndolas y defendiéndolas, y asegurándoles los intereses de la justicia.

Si haces eso... - Es decir, si algún ciudadano hiciere mal.

Ten miedo - Teme la justa venganza de las leyes.

Porque no en vano lleva la espada - La "espada" es un instrumento de castigo, así como un emblema de guerra. Los príncipes estaban acostumbrados a llevar una espada como emblema de su autoridad; y la "espada" a menudo se usaba con el propósito de "decapitar" o castigar a los culpables. El significado del apóstol es que no usa esta insignia de autoridad como un espectáculo sin sentido, sino que se usará para ejecutar las leyes. Como este es el designio del poder que se le ha encomendado, y como él “ejercerá” su autoridad, la gente debe dejarse llevar “por el temor” a guardar la ley, aunque no haya un motivo mejor.

  A Dios le corresponde tomar venganza por juicios directos, por la peste, el hambre, la enfermedad o los terremotos; por el nombramiento de magistrados; o dando rienda suelta a las pasiones de las personas para que se aprovechen unos de otros. Cuando un magistrado inflige castigo al culpable, se debe considerar como un acto de Dios tomando venganza “por él”; y sólo sobre este principio es correcto que un juez condene a un hombre a muerte. No es porque un hombre tenga por naturaleza algún derecho sobre la vida de otro, o porque la “sociedad” tenga algún derecho colectivamente que no tiene como individuos; sino porque “Dios” dio la vida, y porque ha querido quitarla cuando el delito se comete por nombramiento de magistrados, y no saliendo él mismo visiblemente para ejecutar las leyes. Sin embargo, cuando fallan las leyes "humanas", a menudo él toma venganza en sus propias manos, y por la peste, o algunos juicios señalados, arrastra a los culpables a la eternidad.

Para ejecutar la ira - Para una explicación de la palabra "ira". Denota aquí "castigo", o la justa ejecución de las leyes. Cabe señalar que este versículo es una prueba "incidental" de la propiedad de la "pena capital". La espada fue sin duda un instrumento para este propósito, y el apóstol menciona su uso sin ningún comentario de “desaprobación”. Él ordena la sujeción a los que “llevan espada”, es decir, a los que ejecutan las leyes “por eso”; y evidentemente tiene la intención de hablar del magistrado "con la espada", o al infligir la pena capital, como si hubiera recibido el nombramiento de Dios. La tendencia de la sociedad ahora es “no” a leyes demasiado sanguinarias. Es más bien olvidar que Dios ha condenado a muerte al asesino; y aunque se debe consultar a la humanidad en la ejecución de las leyes, no hay humanidad en permitir que el asesino viva para infestar la sociedad y poner en peligro muchas vidas, en lugar de la suya, que fue entregada a la justicia. Es mucho mejor que muera un asesino, que dejar que viva, que empape sus manos quizás en la sangre de muchos inocentes. Pero la autoridad de Dios ha resuelto esta cuestión Génesis 9:5-6 Porque ciertamente demandaré la sangre de vuestras vidas; de mano de todo animal la demandaré, y de mano del hombre; de mano del varón su hermano demandaré la vida del hombre. El que derramare sangre de hombre, por el hombre su sangre será derramada; porque a imagen de Dios es hecho el hombre, y no es correcto ni seguro que una comunidad desatienda sus solemnes decisiones.

Romanos 13; 5

  Las “razones” por las que debemos estar sujetos, que el apóstol había dado, eran dos,

(1) Ese gobierno fue designado por Dios.

(2) Que la violación de las leyes expondría necesariamente al castigo.

Vosotros debéis ser necesarios - Es “necesario” ἀναγκή anagkē ser. Esta es una palabra más fuerte que lo que implica mera "idoneidad" o propiedad. Quiere decir que es cuestión de alta obligación y de “necesidad” someterse al gobernante civil.

No sólo por la ira - No sólo por el “temor al castigo”; o el hecho de que la ira será ejecutada sobre los malhechores.

Por causa de la conciencia - Como una cuestión de conciencia, o de "deber a Dios", porque "él" lo ha designado, y lo ha hecho necesario y apropiado. Un buen ciudadano rinde obediencia porque es la voluntad de Dios; y un cristiano hace parte de su religión mantener y obedecer las leyes justas de la tierra; “Yo les aconsejo que guarden los mandamientos del rey, y “que en cuanto al juramento de Dios.”

 

Romanos 13;6

Por esta causa - Porque son designados por Dios; por causa de la conciencia y para asegurar la ejecución de las leyes. Como son designados por Dios, el tributo que es necesario para su sustento se convierte en un acto de homenaje a Dios, un acto realizado en obediencia a su voluntad, y aceptable para él.

Tributar también - No sólo estar sujeto, sino pagar lo que fuere necesario para sostener al gobierno. “Tributo” denota propiamente el “impuesto”, o compensación anual, que pagaba una provincia o nación a una superior, como precio de protección, o como reconocimiento de sujeción. Los romanos hicieron pagar este “tributo” a todas las provincias conquistadas; y se convertiría en una pregunta si era "correcto" reconocer este reclamo y someterse a él. Esta cuestión sería especialmente agitada por los judíos y los judíos cristianos. Pero sobre el principio que el apóstol había establecido en Romanos 13:1-2, era correcto hacerlo, y lo exigían los propósitos mismos del gobierno. En un sentido más amplio, la palabra “tributo” significa cualquier impuesto pagado sobre la tierra o bienes personales para el sostenimiento del gobierno.

Porque son ministros de Dios, sus siervos; o son nombrados por él. Como el gobierno es “su” designación, debemos contribuir a su sostén como cuestión de conciencia, porque así honramos el arreglo de Dios. Puede observarse aquí, también, que el hecho de que los gobernantes civiles sean los ministros de Dios, inviste su carácter con gran sacralidad, y debería inculcarles a "ellos" el deber de procurar hacer su voluntad, así como a otros el deber de someterse a ellos.

Atender continuamente - Mientras atienden a esto, y dedican su tiempo y talentos a ello, es propio que reciban un apoyo adecuado. Se convierte entonces en un deber para el pueblo contribuir alegremente a los gastos necesarios del gobierno. Si esos impuestos fueran injustos y opresivos, sin embargo, como otros males, han de someterse a ellos, hasta que se encuentre un remedio de la manera adecuada.

 

Romanos 13; 7

  El cristianismo no está diseñado para irrumpir en el orden apropiado de la sociedad, sino más bien para establecer y confirmar ese orden. No ataca groseramente a las instituciones existentes, sino que trata de ponerlas sobre una base adecuada, de difundir una influencia suave y pura sobre todo, y de asegurar "tal" influencia en todas las relaciones de la vida que tenderá mejor a promover la felicidad del hombre y el bienestar de la comunidad.

Se debe - A quien pertenece propiamente por la ley de la tierra, y de acuerdo con la ordenanza de Dios. Se representa aquí como una cuestión de "deuda", como algo que se "debe" al gobernante; una “compensación” justa para él por el servicio que nos presta al dedicar su tiempo y talentos para promover “nuestros” intereses y el bienestar de la comunidad. Como los impuestos son una "deuda", un asunto de obligación estricta y justa, deben pagarse tan concienzudamente y tan alegremente como cualquier otra deuda justa, como sea que se haya contraído.

Personalizado - τέλος telos. La palabra traducida “tributo” significa, como se ha dicho, el impuesto que paga un príncipe tributario o un pueblo dependiente; también el impuesto gravado sobre terrenos o inmuebles. La palabra aquí traducida como "costumbre" significa propiamente el ingreso que se recauda sobre "mercancías", ya sea importadas o exportadas.

Miedo - Debemos asombrarnos de aquellos que usan la espada y que están designados para ejecutar las leyes de la tierra. Dado que la ejecución de su oficio es adecuada para excitar el "miedo", debemos rendirles la reverencia que es apropiada para la ejecución de su función. Significa una solícita ansiedad de que no hagamos nada para ofenderlos.

Honor - La diferencia entre esto y el "miedo" es que esto más bien denota "reverencia, veneración, respeto" por sus nombres, oficios, rango, etc. El primero es el "miedo" que surge del temor al castigo. La religión otorga a las personas todos sus títulos justos, reconoce su rango y función, y busca promover la debida subordinación en una comunidad. No era parte de la obra de nuestro Salvador, o de sus apóstoles, pelear con los meros “títulos” de las personas, o negarles el tributo acostumbrado de respeto y homenaje.  En este versículo se resume el deber que se debe a los magistrados. Consiste en rendirles el debido honor contribuyendo alegre y concienzudamente a los gastos necesarios del gobierno; y en la obediencia a las leyes. Estos se hacen parte del deber que le debemos a Dios, y deben ser considerados como ordenados por nuestra religión.

Sobre el tema discutido en estos siete versículos, los siguientes “principios” parecen estar establecidos por la autoridad de la Biblia, y ahora se entienden,

(1) Que el gobierno es esencial; y su necesidad es reconocida por Dios, y está dispuesta por su providencia. Dios nunca ha sido el patrón de la anarquía y el desorden.

(2) Los gobernantes civiles dependen de Dios. Él tiene todo el control sobre ellos y puede configurarlos o dejarlos cuando le plazca.

(3) La autoridad de Dios es superior a la de los gobernantes civiles. No tienen derecho a promulgar leyes que interfieran con "su" autoridad.

(4) No es asunto de los gobernantes civiles regular o controlar la religión. Ese es un departamento distinto, con el que no tienen ninguna preocupación, excepto para protegerlo.

(5) Los derechos de todas las personas deben ser preservados. A las personas se les debe permitir adorar a Dios de acuerdo con los dictados de su propia conciencia, y ser protegidos en esos derechos, siempre que no violen la paz y el orden de la comunidad.

(6) Los gobernantes civiles no tienen derecho a perseguir a los cristianos ni a tratar de asegurar la conformidad con sus puntos de vista por la fuerza. La conciencia no puede ser compelida; y en los asuntos de la religión el hombre debe ser libre.

En vista de este tema podemos comentar,

(1) Que las doctrinas con respecto a los derechos de los gobernantes civiles, y la línea que debe trazarse entre sus poderes y los derechos de conciencia, han tardado en comprenderse. La lucha ha sido larga; y mil persecuciones han mostrado la ansiedad del magistrado por gobernar la conciencia y controlar la religión. En los países paganos se ha concedido que el gobernante civil tenía derecho a controlar la "religión" de la gente: la iglesia y el estado han sido uno. Lo mismo se intentó bajo el cristianismo. El magistrado aún reclamó este derecho e intentó hacerlo cumplir. El cristianismo resistió el reclamo y afirmó los derechos independientes y originales de la conciencia. Se produjo un conflicto, por supuesto, y el magistrado recurrió a las persecuciones, para “domar” por la fuerza las pretensiones de la nueva religión y los derechos de conciencia. De ahí las diez feroces y sangrientas persecuciones de la iglesia primitiva. La sangre de los primeros cristianos fluía como agua; miles y decenas de miles fueron a la hoguera, hasta que triunfó el cristianismo y se reconoció en todo el imperio el derecho de la religión a un libre ejercicio.

(2) Es cuestión de devota acción de gracias que el tema ahora esté resuelto y el principio ahora entendido. En nuestra propia tierra   existe la feliz y brillante ilustración del verdadero principio sobre este gran tema. Se respetan los derechos de la conciencia y se obedecen pacíficamente las leyes. El gobernante civil comprende su provincia; y los cristianos prestan una alegre y cordial obediencia a las leyes. La iglesia y el estado se mueven en sus propias esferas, unidos sólo en el propósito de hacer felices y buenos a los hombres; y divididos únicamente en lo que se refieren a diferentes departamentos, y contemplan, uno, los derechos de la sociedad civil, el otro, los intereses de la eternidad. Aquí, cada hombre adora a Dios de acuerdo con sus propios puntos de vista del deber; y al mismo tiempo, aquí se rinde la más cordial y pacífica obediencia a las leyes de la tierra. Se debe dar gracias sin cesar al Dios de nuestros padres por el maravilloso tren de acontecimientos por los cuales esta contienda ha sido conducida a su fin; y por la comprensión clara y completa que ahora tenemos de los diferentes departamentos pertenecientes a la iglesia y al estado.