PALESTINA (4) por Alfred Edersheim

 Viajando en Palestina: posadas, hospitalidad, 

oficiales de aduanas…

Era el camino más transitado de Palestina, en el que se encontraba el publicano Levi Mateo al recibo de la "costumbre", cuando nuestro Señor lo llamó a la comunión del Evangelio, y luego hizo la gran fiesta a la que invitó a sus compañeros  publicanos, para que ellos también puedan verlo y escucharlo en aquéllos en quienes había encontrado vida y paz (Lucas 5:29). Porque era el único camino verdaderamente internacional de todos los que pasaban por Palestina; De hecho, formó una de las grandes autopistas del comercio mundial. En el momento en que escribimos, se puede decir, en general, que seis arterias principales del comercio y las relaciones atravesaron el país, los principales puntos son Cesarea, el ejército y Jerusalén, la capital religiosa. 

Primero, estaba el camino del sur, que llevaba de Jerusalén a Belén, a Hebrón, y de allí al oeste a Gaza, y al este a Arabia, desde donde también un camino directo se dirigía hacia el norte a Damasco. Es por este camino que imaginamos que San Pablo había viajado, al retirarse a las soledades de Arabia, inmediatamente después de su conversión (Gál 1: 17,18). El camino a Hebrón debe haber sido muy frecuentado por los sacerdotes y otros peregrinos a la ciudad, y por este pasaría el padre del Bautista y los padres de Jesús.

 En segundo lugar, había una antigua carretera a lo largo de la orilla del mar desde Egipto hasta Tiro, de donde salia una carretera recta, pero no tan frecuentada, por Caesarea Philippi, a Damasco. Pero la carretera costera en sí, que tocó sucesivamente Gaza, Ascalon, Jamnia, Lydda, Diospolis y finalmente Cesarea y Ptolemais, fue probablemente la carretera militar más importante de la tierra, que conectó la capital con la sede del procurador romano en Cesarea , y manteniendo el mar y sus puertos libres para la comunicación. Esta carretera se bifurcaba hacia Jerusalén en Lydda, donde se bifurcaba, conduciendo ya sea por Beth-horon o por Emaús, que era el camino más largo. Probablemente fue por este camino que la escolta romana se alejó de San Pablo (Hechos 23:31), los soldados montados que lo dejaron en Antipatris, a unas veinte millas romanas de Lydda, y, en total, de Jerusalén, unas cincuenta y dos millas romanas (la milla romana es 1.618 yardas, la milla inglesa 1.760). Por lo tanto, la distancia a Cesarea, aún por recorrer a la mañana siguiente por la caballería, sería aproximadamente veintiséis millas romanas, o, en todo caso, setenta y ocho millas romanas desde Jerusalén. Esta velocidad de viaje, aunque rápida, no puede considerarse excesiva, ya que el viaje de un día cualquiera se calcula en el Talmud (Pes 93b) tan alto como cuarenta millas romanas.

 Un tercer camino conducía desde Jerusalén, por Beth-horon y Lydda, a Joppa, desde donde continuaba cerca de la orilla del mar hasta Cesarea. Este fue el camino que Pedro y sus compañeros tomarían cuando fueran convocados para ir a predicar el evangelio a Cornelio (Hechos 10: 23,24). Fue en Lydda, a treinta y dos millas romanas de Jerusalén, que Eneas fue sanada milagrosamente, y "cerca" de ella, unas pocas millas, Jope, donde la crianza de Tabitha,  Dorcas, "la gacela" (Hechos 9: 32- 43), tuvo lugar. 

De la cuarta no es necesario decir mucho, ya que, si es posible, fue evitado por los viajeros judíos; se trata de una gran carretera que llevaba de Galilea a Jerusalén, directamente a través de Samaria, ramificada en Sichem hacia el este hasta Damasco, y hacia el oeste hasta Cesarea sin embargo, tanto al ir a (Lucas 9:53, 17:11) como a regresar de Jerusalén (Juan 4: 4,43), el Señor Jesús pasó por allí. El camino desde Jerusalén hacia el norte también se bifurcaba en Gophna , desde donde conducía a Diospolis, y luego a Cesarea. Pero en general, los viajeros judíos, en lugar de pasar por Samaria, enfrentarían el peligro de los ladrones que los esperaban (Lucas 10:30) a lo largo de la gran carretera (Lucas 19: 1,28; Mateo 20: 17,29), que conducía desde Jerusalén, por Betania, a Jericó. Aquí, el Jordán estaba cubierto, y el camino conducía a Galaad, y desde allí hacia el sur, o al norte hacia Peraea, desde donde el viajero podía dirigirse a Galilea. Se observará que todas estas carreteras, ya sean comerciales o militares, fueron, por así decirlo, judías, y se irradiaron desde o hacia Jerusalén. Pero el sexto y el gran camino, que pasaba por Galilea, no era en absoluto principalmente judío, sino que conectaba el este con el oeste, con Roma. Desde Damasco, condujo a través del Jordán a Capernaum, Tiberias y Naín (donde se encontró con un camino directo desde Samaria), a Nazaret, y de allí a Ptolomeo. Así, desde su posición, Nazaret estaba en la gran carretera del mundo. Lo que se habló allí podría igualmente hacer eco en toda Palestina y ser llevado a las tierras más remotas del este y del oeste.

Apenas es necesario decir que los caminos que hemos trazado de este modo son solo aquellos que siguen las líneas principales de comunicación. Pero una gran cantidad de carreteras secundarias también atravesaron el país en todas las direcciones. De hecho, desde los primeros tiempos parece haberse prestado mucha atención a la facilidad de las relaciones en todo el territorio. Incluso en los días de Moisés leemos "la carretera del rey" (Núm. 20: 17,19, 21:22). En hebreo tenemos, además de los dos términos generales (derech y orach), tres expresiones que indican respectivamente un camino transitado o trillado (nathiv , desde nathav , para pisar hacia abajo), un camino hecho o desmontado ( messillah , desde salal, para remover), y "la carretera del rey" - esta última, evidentemente para propósitos nacionales, y mantenida a expensas del público. En la época de los reyes (por ejemplo, 1 Reyes 12:18), e incluso antes, había caminos regulares de transporte, aunque apenas podemos acreditar la declaración de Josefo ( Antiq , viii, 7, 4) que Salomón había causado los principales caminos a pavimentar con piedra negra— basalto. El peaje aparentemente fue impuesto en el tiempo de Esdras (Esdras 4: 13,20); pero el clero estaba exento de esto a partir de todos los demás impuestos (Esdras 7:24). Los caminos a las ciudades de refugio deben mantenerse siempre en buen estado (Deu 19: 3). De acuerdo con el Talmud, debían medir cuarenta y ocho pies de ancho, y estar provistos de puentes y postes de señalización donde las carreteras se separaban.

Pasando a tiempos posteriores, los romanos, como podría haberse esperado, prestaron gran atención a los modos de comunicación a través del país. Los caminos militares fueron pavimentados, y provistos de hitos. Pero los caminos rurales eran principalmente caminos de herradura. El Talmud distingue entre vías públicas y privadas. El primero debe tener veinticuatro, los últimos seis pies de ancho. Se agrega que, para la carretera del rey y para el camino tomado por los funerales, no hay medida ( Babba B. vi. 7). Los caminos se reparaban anualmente en primavera, preparándose para ir a las grandes fiestas. Para evitar la posibilidad de peligro, no se permite ninguna estructura subterránea, aunque esté protegida, bajo una vía pública. Las ramas colgantes de los árboles tenían que ser cortadas para permitir que un hombre en un camello pasara. Una regla similar aplicada a balcones y proyecciones; tampoco se les permitió oscurecer una calle. Cualquier persona que permitiera que las cosas se acumularan en la carretera, o que las tirara de un carro, tenía que compensar el daño que podrían sufrir los viajeros. De hecho, en las ciudades y su vecindario, las regulaciones policiales eran aún más estrictas; y tales ordenanzas ocurren en cuanto a la remoción dentro de treinta días de árboles podridos o paredes peligrosas; no derramar agua en el camino; no tirar nada en la calle, ni dejar materiales de construcción,

A lo largo de tales caminos pasaron los viajeros; pocos al principio, y en su mayoría peregrinos, pero que aumentan gradualmente en número, a medida que aumentan las relaciones comerciales y sociales o políticas. Los viajes se realizaron a pie, sobre asnos o en carruajes (Hechos 8:28), de los cuales se mencionan tres tipos: carruaje redondo, tal vez como nuestro concierto; El alargado, como una cama; y el carro, principalmente para el transporte de mercancías. Se entenderá que en esos días viajar no era cómodo ni fácil. En general, las personas viajaban en compañía, de las cuales las bandas festivas que iban a Jerusalén son un ejemplo bien conocido. De lo contrario, uno se prepararía para un viaje casi como para un cambio de residencia y proporcionaría una tienda de campaña, víveres y todo lo que fuera necesario por cierto. De lo contrario, fue con el vendedor ambulante, que fue recibido como un amigo en todos los distritos por los que pasó  quien llevó las noticias del día, intercambió los productos de uno por los de otro distrito y produjo los últimos artículos de comercio o de lujo. Las cartas solo fueron transmitidas por mensajeros especiales, o por medio de viajeros.

En tales circunstancias, el mandato "No te olvides de entretener a extraños" tenía un significado especial. Israel siempre se distinguió por la hospitalidad; y no solo la Biblia, sino los rabinos, imponen esto en los términos más fuertes. En Jerusalén, ningún hombre debía considerar una casa como propia; y se dijo, que durante las fiestas de peregrinos, nadie quería una pronta recepción. El tratado Aboth (1.5), los menciona como dos de los tres dichos de José, el hijo de Jocanán, de Jerusalén: "Que tu casa esté bien abierta, y que los pobres sean los hijos de tu casa". Los lectores del Nuevo Testamento estarán especialmente interesados ​​en saber que, según el Talmud ( Pes. 53), Bethphage y Bethany, a las que a este respecto se aferran tales recuerdos amorosos, fueron especialmente celebradas por su hospitalidad hacia los peregrinos festivos. En Jerusalén parece haber sido la costumbre colgar una cortina frente a la puerta para indicar que aún había espacio para los invitados. Algunos llegaron a sugerir que debería haber cuatro puertas para cada casa, para dar la bienvenida a los viajeros desde todas las direcciones. El anfitrión iría a encontrarse con un invitado esperado y nuevamente lo acompañaría parte del camino (Hechos 21: 5). Los rabinos declararon que la hospitalidad implicaba un gran mérito y un mérito mayor que la asistencia por la mañana en una academia de aprendizaje. Apenas podrían haber ido más lejos, considerando el valor que asignaron al estudio. Por supuesto, aquí también la orden rabínica tenía la preferencia; y hospitalariamente para entretener a un sabio Ber . 10, b).

Pero que no haya malentendidos. En lo que respecta al deber de hospitalidad, o el cuidado amoroso de los pobres y los enfermos, era imposible tomar un tono más alto que el del rabinismo. Así se declaró que "el entretenimiento de los viajeros era tan importante como la recepción de la Shechinah."Esto le da un nuevo significado a la admonición de la Epístola dirigida especialmente a los Hebreos (13: 2):" No se olviden de entretener a los extraños, ya que algunos han entretenido a los ángeles ". Teniendo en cuenta este tema, uno de los más antiguos los comentarios rabínicos tienen una hermosa glosa en el Salmo 109: 31: "Él estará a la diestra de los pobres". "Siempre que," leemos, "un hombre pobre está a tu puerta, el Santo, bendito sea Su Nombre, se para en su mano derecha. Si le das limosna, debes saber que recibirás una recompensa de Aquel que está a su diestra. "En otro comentario, se dice que Dios mismo y sus ángeles visitan a los enfermos.. 127 a), mientras que en otro pasaje ( Sot . 14 a) se nos pide que imitemos a Dios en estos cuatro aspectos: Él vistió al desnudo (Gn. 3:21); Visitó a los enfermos (Gen 18: 1); Confortó a los dolientes (Gn. 25:11); y sepultó a los muertos (Deu 34: 6).

Al tratar la hospitalidad, los rabinos muestran, como en tantas relaciones de la vida, la máxima ternura y delicadeza, mezclados con una cantidad encantadora de conocimiento sagaz del mundo y un humor singular. Como regla, entran aquí también en detalles completos. Por lo tanto, se prescribe la misma manera en que un anfitrión se soporta hacia sus invitados. Debe verse complacido al entretener a sus invitados, esperarlos, prometer poco y dar mucho, etc. Al mismo tiempo, también se agregó cáusticamente: "Consideren a todos los hombres como si fueran ladrones, pero trátenlos como si fueran ¡Si cada uno fuera el mismo Rabí Gamaliel! Por otro lado, las reglas de cortesía y gratitud están igualmente establecidas para los huéspedes. "No tiren una piedra", se dijo, "al manantial en el que han bebido" ( Baba K,. 92); o esto: "Un huésped adecuado lo reconoce todo y dice: '¡En qué problema ha estado mi anfitrión, y todo por mi bien!', un visitante malvado comenta: '¡Bah! ¿Qué problema ha tomado?' Luego, después de enumerar lo poco que ha tenido en la casa, concluye: "Y, después de todo, no se hizo para mí, ¡sino solo para su esposa e hijos!" ( Ber . 58 a). De hecho, algunos de los dichos a este respecto son notablemente paralelos a las instrucciones que nuestro Señor les dio a sus discípulos sobre su misión (Lucas 10: 5-11 y paralelos). Así, uno debía preguntar por el bienestar de la familia; No ir de casa en casa; a comer de las cosas que se pusieron antes de una; Y, finalmente, a parte con una bendición.

Todo esto, por supuesto, aplicado al entretenimiento en familias privadas. En caminos poco frecuentados, donde las aldeas se encontraban en grandes intervalos, o incluso fuera de las ciudades (Lucas 2: 7), había lugares de alojamiento para extraños. Al igual que los” khanes” modernos, estos lugares estaban abiertos, y en general se construían en una plaza, la gran corte en el centro estaba destinada a las bestias de carga o carruajes, mientras que las salas se abrían a galerías alrededor. Por supuesto, estas habitaciones no estaban amuebladas, ni se esperaba ningún pago por parte del caminante. Al mismo tiempo, por lo general, alguien estaba vinculado al khan, un extranjero, proporcionaría cualquier pago que pudiera ser necesario, del cual tenemos un ejemplo en la historia parabólica del Buen Samaritano (Lucas 10:35). Tales albergues se mencionan tan temprano como en la historia de Moisés (Gen 42:27; 43:21). Jeremías los llama "un lugar para extraños" (Jeremías 41:17), interpretados erróneamente como "habitación" en nuestra Versión Autorizada. En el Talmud, sus designaciones son griegas o latinas, en forma aramea —de ellas son las mismas que las usadas en Lucas 10: 34— que tales lugares fueron provistos principalmente por y para extraños. *

* En los antiguos itinerarios latinos de Palestina, los viajes son computados por mansiones (cuartos de la noche) y mutationes (cambio de caballos); de cinco a ocho cambios de este tipo se computan para el viaje de un día.

En tiempos posteriores también leemos sobre el oshpisa , del hospitium , y que muestra su origen romano, una casa de entretenimiento público, donde alimentos como langostas, escabechados o fritos en harina o miel, y cerveza mediana o babilónica, bebida egipcia  y vino o sidra casera, fueron vendidos; proverbios tales circulan entre los compañeros de la bendición como "Comer sin beber es como devorar la propia sangre" ( Shab . 41 a), y donde los salvajes ruidos y los juegos de azar fueron complacidos por aquellos que desperdiciaron su sustancia en una vida desenfrenada. En tales lugares, la policía secreta, a quien Herodes empleó, averiguaría las opiniones de la población mientras tomaban sus tazas. Esa policía debe haber sido empleada en gran medida. Según Josefo ( anti. xv, 366) los espías acosan a la gente, tanto en la ciudad como en el país, observando sus conversaciones en la confianza desenfrenada de las relaciones amistosas. Se dice que el propio Herodes actuó en esa capacidad y que estuvo al acecho en las calles durante la noche disfrazado para escuchar o atrapar a ciudadanos desprevenidos. De hecho, en algún momento la ciudad parece haber estado bajo la ley marcial, a los ciudadanos se les prohibió "reunirse, caminar o comer juntos", celebrar reuniones públicas, manifestaciones o banquetes. La historia registra suficientemente la terrible venganza que siguió a la menor sospecha. El relato del asesinato en el Nuevo Testamento de todos los niños pequeños en Belén (Mateo 2:16), con la esperanza de destruir entre ellos al descendiente real de David, está completamente en el carácter con todo lo que sabemos de Herodes y su reinado. Hay una confirmación indirecta de esta narrativa en los escritos talmúdicos, ya que hay evidencia de que todos los registros genealógicos en el Templo fueron destruidos por orden de Herodes. Este es un hecho muy notable. Los judíos tomaron represalias por una intensidad de odio que llegó hasta el punto de elevar el día de la muerte de Herodes (2 Shebet) a un día de fiesta anual, en el que se prohibió todo duelo.

Pero ya sea al pasar por una ciudad o un país, por caminos tranquilos o por la gran carretera, había una vista y una escena que debían obligarse constantemente a llamar la atención del viajero y, si era de ascendencia judía, despertaría alguna vez. De nuevo su indignación y odio. A donde quiera que fuera, se encontró en la ciudad o el país con el bien conocido recaudador de impuestos extranjero, y se encontró con su insolencia, con su intrincada intrusión y con sus exacciones. El hecho de que él era el símbolo de la sujeción de Israel a la dominación extranjera, por más que la irritaba, probablemente no tenía mucho que ver con el odio de los rabinistas hacia la clase de los recolectores de impuestos (Moches) y los recaudadores de impuestos ( Gabbai).), ambos de los cuales fueron colocados totalmente fuera del alcance de la sociedad judía, ya que eran tan absolutamente descarados e independientemente de sus relaciones inconscientes. Porque, desde su regreso de Babilonia, los judíos deben, con un breve intervalo, haberse acostumbrado a los impuestos extranjeros. En el momento de Esdras (Esdras 4: 13,20, 7:24) pagaron al monarca persa "peaje, tributo y costumbre" - middah, belo y halach- ¿Más bien "impuesto sobre el terreno" (impuesto sobre la renta y sobre la propiedad?), "Costumbre" (aplicado a todo lo que era para el consumo o importado) y "peaje" o dinero de la carretera. Bajo el reinado de los Ptolomeos, los impuestos parecen haberse entregado al mejor postor, el precio varía de ocho a dieciséis talentos, es decir, de aproximadamente 3,140 libras a aproximadamente 6,280 libras, suma muy pequeña, lo que permitió a los recolectores de impuestos de Palestina para adquirir inmensas riquezas, y que aunque continuamente tenían que comprar armas y favor de la corte (Josefo, Ant . xii, 154-185). Durante el gobierno sirio, los impuestos parecen haber consistido en tributos, impuestos a la sal, un tercio del producto de todo lo que se sembró y la mitad de los árboles frutales, además del impuesto a las transacciones, los derechos de aduana y un incierto tipo de impuesto, llamado "corona-dinero"de los romanos), originalmente un regalo anual de una corona de oro, pero luego se compuso en dinero (Josefo, Ant . xii, 129-137). Según los herodianos, los ingresos reales parecen haber sido derivados de las tierras de la corona, de un impuesto a la propiedad y de la renta, de los derechos de importación y exportación, y de un impuesto sobre todo lo que se vendió y compró públicamente, al que se debe agregar un impuesto sobre casas en Jerusalén

Debido a que estas exacciones deben haber pesado sobre una población comparativamente pobre y principalmente agrícola, se refieren solo a los impuestos civiles, no a las cuotas religiosas. Pero, aun así, no hemos agotado la lista de contribuciones exigidas a un judío. Para, cada ciudad y comunidad cobraba sus propios impuestos para el mantenimiento de la sinagoga, las escuelas primarias, los baños públicos, el apoyo a los pobres, el mantenimiento de las carreteras públicas, las murallas de la ciudad y las puertas, y otros requisitos generales. Sin embargo, debe admitirse que las autoridades judías distribuyeron esta carga de impuestos cívicos de manera fácil y amable, y que aplicaron los ingresos derivados de ella para el bienestar público de una manera que apenas se alcanza en los países más civilizados. Los arreglos rabínicos para la educación pública, la salud y la caridad fueron, en todos los aspectos, mucho más avanzados que la legislación moderna, aunque aquí también se cuidaron de no asumir las pesadas cargas que pusieron sobre los demás,

Pero los impuestos romanos, que afectaban a Israel con un peso tan aplastante, eran bastante de su propia clase: crueles, implacables y absolutamente independientes. En general, las provincias del Imperio Romano y lo que Palestina les pertenecía estaban sujetas a dos grandes impuestos: el impuesto (o más bien el impuesto sobre la renta) y el impuesto a la tierra. Todas las propiedades e ingresos que no cayeron por debajo del impuesto sobre el terreno estaban sujetas al impuesto de votación; que ascendió, para Siria y Cilicia, al uno por ciento. El "impuesto a las encuestas" era realmente doble, consistente en el impuesto sobre la renta y el dinero principal, este último, por supuesto, el mismo en todos los casos, y se aplicaba a todas las personas (con o sin fianza) hasta la edad de sesenta y cinco - Ser responsable desde los doce años y hombres desde los catorce. La propiedad en tierras estaba sujeta a un impuesto de una décima parte de todo el grano y una quinta parte del vino y las frutas cultivadas. En parte pagado en producto y en parte conmutado en dinero. *

* Solo el norte de África (exclusivo de Egipto) proporcionó a Roma, a modo de impuestos, suficiente maíz para los últimos ocho meses, y la ciudad de Alejandría para los últimos cuatro meses ( Jewish War , ii, 345-401).

Además de estos, había impuestos y aranceles sobre todas las importaciones y exportaciones, gravados en las grandes autopistas públicas y en los puertos marítimos. Luego estaba el dinero del puente y el dinero de la carretera, y el deber de todo lo que se compraba y se vendía en las ciudades. Estos, que pueden llamarse los impuestos regulares, eran independientemente de cualquier contribución forzada, y del apoyo que debía proporcionarse al procurador romano, a su familia y al tribunal en Cesarea. Para evitar todas las posibles pérdidas al tesoro, el procónsul de Siria, Quirinus (Cyrenius), había realizado un censo regular para mostrar el número de la población y sus medios. Este fue un crimen terrible a los ojos de los rabinos, que recuerdan que, si se hubiera contado a la gente como un pecado tan grande de antaño, el mal debe multiplicarse por cien, si lo hacen los paganos y para sus propios fines. Otra ofensa estaba en el pensamiento, ese tributo, hasta ahora solo dado a Jehová, ahora debía ser pagado a un emperador pagano. "¿Es lícito rendir homenaje a César?" fue una pregunta delicada, que muchos israelitas se hicieron a sí mismo cuando colocó el impuesto de votación del emperador junto al medio siclo del santuario, y el diezmo de su campo, viñedo y huerto, reclamados por el recaudador de impuestos, junto con lo que hasta entonces solo le había dado al Señor. Incluso el propósito con el cual se llevó esta investigación ante Cristo, lo atrapó en una denuncia política, cuánto se agitó entre los judíos patriotas; y costó ríos de sangre antes de que no fuera contestada, sino silenciada.

Los romanos tenían una forma peculiar de cobrar estos impuestos, directa e indirectamente, mantenían a la tesorería bastante segura, sin importar el daño que pudiera infligir al contribuyente, mientras que al mismo tiempo le arrojaba todo el costo de la recaudación. A los senadores y magistrados se les prohibió participar en negocios o intercambios comerciales; pero el orden más elevado, el ecuestre, estaba compuesto en gran parte por grandes capitalistas. Estos caballeros romanos formaron sociedades anónimas, que compraron en una subasta pública los ingresos de una provincia a un precio fijo, generalmente durante cinco años. La junta tenía su presidente, o magister., y sus oficinas en Roma. Estos eran los verdaderos publicanos, o publicanos, que a menudo reducen algunos de los impuestos. Los publicanos, o aquellos que sostenían de ellos, emplearon esclavos o algunas de las clases más bajas del país como recolectores de impuestos, publicanos del Nuevo Testamento. Del mismo modo, todos los demás impuestos fueron cultivados y recogidos; Algunos de ellos son muy onerosos, y equivalen a un ad valorem. Deber de dos y medio, de cinco, y en artículos de lujo incluso de doce y medio por ciento. Las cuotas portuarias eran más altas que los peajes ordinarios, y el contrabando o una declaración falsa se castigaban con la confiscación de los bienes. Así, los publicanos también cobraban  importación y exportación, peaje de puente, dinero de circulación, cuotas de la ciudad, etc .; y, si el habitante pacífico, el labrador de la tierra, el comerciante o el fabricante estuvieron constantemente expuestos a sus exacciones, el viajero, la caravana o el vendedor encontraron su presencia desagradable en cada puente, a lo largo del camino y en la entrada  a las ciudades. Cada bala tenía que ser descargada, y todo su contenido se volcaba y se buscaba; incluso las cartas fueron abiertas; y debe haber tomado más que la paciencia oriental para soportar su insolencia y someterse a sus "acusaciones injustas" en fijar arbitrariamente el retorno de la tierra o los ingresos, o el valor de los bienes, etc. Porque no hubo ningún recurso de apelación contra ellos, aunque la ley lo permitía, ya que los propios jueces eran los beneficiarios directos de los ingresos; porque aquellos ante quienes tendrían que presentarse acusaciones a este respecto, pertenecían al orden de los caballeros, que eran las mismas personas implicadas en el cobro de los ingresos. Por supuesto, la sociedad anónima de Publicani en Roma esperaba sus buenos dividendos; lo mismo hicieron los recaudadores de impuestos en las provincias, y aquellos a quienes en ocasiones subarrendaron los impuestos. Todos querían ganar dinero de los pobres; y el costo de la recaudación, por supuesto, debía ser agregado a la tributación. Podemos entender cómo Zaqueo, uno de los supervisores de estos recolectores de impuestos en el distrito de Jericó, que, de su crecimiento y exportación de bálsamo, debió haber generado un gran ingreso, debería, al recordar su vida pasada, haber dicho de inmediato: "Si he tomado algo de cualquier hombre por falsa acusación", más bien, "Lo que sea que haya cometido erróneamente Exigido de cualquier hombre”. Para nada era más común que para el publicano poner un valor ficticio sobre la propiedad o los ingresos. Otro truco favorito de ellos era adelantar el impuesto a aquellos que no podían pagar, y luego cobrar intereses usureros sobre lo que de ese modo se había convertido en una deuda privada. Cuán sumamente y severamente se exigieron tales deudas, se desprende del Nuevo Testamento. En Mateo 18:28 leemos acerca de un acreedor que, por la pequeña deuda de cien denarios, toma al deudor por la garganta en la calle y lo arrastra a la cárcel; El hombre miserable, en su temor a las consecuencias, en vano cayendo a sus pies, y suplicándole que tenga paciencia, al no exigir el pago completo inmediato. Cuáles fueron estas consecuencias, aprendemos de la misma parábola, donde el rey amenaza no solo con vender todo lo que su deudor tiene, sino también a sí mismo, a su esposa e hijos a la esclavitud (v. 25). Y el breve resentimiento que un hombre tan infeliz tenía que esperar de "el magistrado", aparece en el procedimiento sumario, que termina en prisión hasta que "el último cuadrante" fue pagado, descrito en Lucas 12:58.

Sin embargo, por lo tanto, en la lejana Roma, Cicerón podría describir al Publicani como "la flor del título de caballero, el adorno del estado y la fuerza de la república", o como "los hombres más honrados y respetados", los Rabinos en la lejana Palestina podría ser excusada por su intenso disgusto por los "publicanos", incluso aunque se excedió en declararlos incapaces de declarar ante un tribunal judío, de prohibir recibir sus donaciones caritativas o incluso de cambiar dinero  de su tesorería ( Baba K. x. 1), de clasificarlos no solo con rameras y paganos, sino con bandidos y asesinos ( Ned . iii. 4), e incluso declararlos excomulgados. De hecho, se consideró legítimo hacer declaraciones falsas, hablar falsamente Ned . 27 b; 28 a). Y en la época de Cristo, la carga de tales exacciones se debió sentir aún más pesada debido a una gran crisis financiera en el Imperio Romano (en el año 33 o en nuestra era), que involucró a tantos en la bancarrota, y no pudo haberlo hecho  ha estado sin su influencia indirecta, incluso en la lejana Palestina.

De tales hombres: los galileos, los pescadores sin límites, los publicanos excomulgados, el bendito Señor, en su humillación, eligen a sus seguidores más cercanos, a sus apóstoles especiales. ¡Qué contraste con las nociones farisaicas del Mesías y su reino! ¡Qué lección para mostrar, que no fue "por poder ni por espada", sino por su Espíritu, y que Dios eligió las cosas básicas de este mundo, y las cosas que se despreciaron, para confundir las cosas que eran poderosas! Seguramente, esto ofrece un nuevo problema, y ​​una solución más difícil que muchas otras, para aquellos que explican todo por causas naturales. Lo que sea que digan de la superioridad de la enseñanza de Cristo para explicar su éxito, ninguna religión podría haber sido más ponderada; ninguna causa popular podría haberse presentado en circunstancias más desventajosas que el Evangelio de Cristo a los judíos de Palestina. Incluso desde este punto de vista, para el estudiante histórico familiarizado con la vida exterior e interior de ese período, no hay otra explicación del establecimiento del reino de Cristo que el poder del Espíritu Santo.

Tal oficial de la aduana era Mateo Levi, cuando la voz de nuestro Señor, que llegaba hasta lo más profundo de su corazón, lo convocó a un trabajo muy diferente. Era una maravilla que el Santo le hablara a alguien como él; y oh! En qué diferentes acentos de lo que alguna vez había caído sobre sus oídos. Pero no fue simplemente la condescendencia, la bondad, la simpatía, incluso el enlace familiar con alguien generalmente considerado como un paria social; era la comunión más cercana; fue la recepción en el círculo más íntimo; fue un llamado a la obra más elevada y sagrada que el Señor le ofreció a Leví. Y el ajetreado camino en el que se sentó para recopilar costumbres y cuotas ya no conocería más el rostro familiar de Levi, más que el de un mensajero de paz, que trajo alegres noticias de gran alegría.

No es sencillo traducir esta obra del inglés; aun con traductor debo tener cuidado y examinar si respeta el sentido de la frase. Si hubiere algún error en el lenguaje o la semántica, agradecería me lo comunicaran. Gracias