PALESTINA

  

       Hace dos mil años la tierra que ahora se encuentra desolada: colinas desnudas y grises que contemplan valles desolados o descuidados, su madera cortada, sus terrazas cubiertas de olivos y vides se convirtieron en polvo, sus aldeas afectadas por la pobreza y la miseria, sus vías inseguras y desiertas, su población nativa casi ha desaparecido y, con ellas, su industria, riqueza y fortaleza, una escena de belleza, riqueza y vida ocupada casi insuperable en el mundo que se conoce en aquel momento. Los rabinos nunca se cansan de sus elogios, ya sea que su tema sea la preeminencia física o moral de Palestina.

Ocurrió, según escribe uno de los comentarios hebreos más antiguos, que el rabino Jonathan estaba sentado debajo de una higuera, rodeado de sus alumnos. De repente se dio cuenta de cómo la fruta madura en lo alto, rebosando riqueza, dejó caer su delicioso jugo al suelo, mientras que, a poca distancia, la ubre distendida de una cabra ya no podía contener la leche. "He aquí", exclamó el rabino, mientras las dos corrientes se mezclaban, "el cumplimiento literal de la promesa: 'una tierra que fluye leche y miel'". "A la tierra de Israel no le falta ningún producto", argumentó el rabino Meir. , "como está escrito (Deu 8: 9): 'No te faltará nada en esto'". Tampoco estas declaraciones fueron injustificadas; Palestina combinó todas las variedades de clima, desde las nieves de Hermon y el frío del Líbano hasta la cordialidad del Lago de Galilea y el calor tropical del valle del Jordán. En consecuencia, no solo los árboles frutales, el grano y el huerto producidos en nuestras latitudes más frías se encontraron en la tierra, junto con los de los climas más soleados, pero también las raras especias y perfumes de las zonas más calientes. Del mismo modo, se dice, todo tipo de peces se agolparon en sus aguas, mientras que las aves del plumaje más hermoso llenaron el aire con su canto. Dentro de una brújula tan pequeña, el país debe haber sido inigualable por su encanto y variedad. En el lado oriental de Jordania se extendían amplias llanuras, valles de tierras altas, bosques tipo parque y tierras de maíz y pastizales casi ilimitadas; en el lado occidental había colinas adosadas, cubiertas de olivos y enredaderas, deliciosas cañadas, en las que murmuraban manantiales dulces, y una belleza de hadas y una vida ajetreada, como en el lago de Galilea. En la distancia se extendía el ancho mar, salpicado de velas extendidas; aquí había una riqueza lujosa, como en las antiguas posesiones de Isacar, Manasés y Efraín; y allí, más allá de estas llanuras y valles, el paisaje de las tierras altas de Judá, dejando de lado a través de los pastos del Negev, o país del sur, en el desierto grande y terrible. Y sobre todo, mientras duró la bendición de Dios, hubo paz y abundancia. Hasta donde podía llegar el ojo, buscaba "el ganado en mil colinas"; los pastos estaban "vestidos de bandadas, los valles también cubiertos de maíz"; y la tierra, "muy enriquecida con el río de Dios", parecía "gritar de alegría" y "también cantar". Tal posesión, otorgada por el cielo al principio y custodiada por el cielo en todo, bien podría despertar el entusiasmo más profundo.

"Encontramos", escribe uno de los comentaristas rabínicos más eruditos, apoyando cada afirmación con una referencia a la Escritura ( R. Bechai ), "que trece cosas son propiedad exclusiva del Santo, ¡bendito sea Su Nombre! Y estas son ellos: la plata, el oro, el sacerdocio, Israel, el primogénito, el altar, los primicias, el aceite de la unción, el tabernáculo de reunión, el reinado de la casa de David, los sacrificios, la tierra de Israel , y el ancianato ". En verdad, por justa que fuera la tierra, su conjunción con mayores bendiciones espirituales le dio su valor real y más alto. "Solo en Palestina la Shechinah puede manifestarse, "enseñaron a los rabinos. Fuera de sus límites sagrados, no era posible tal revelación. Fue allí donde los profetas raptados vieron sus visiones, y los salmistas atraparon los himnos celestiales. Palestina era la tierra que tenía a Jerusalén como su capital, y en su colina más alta es el templo de mármol nevado y oro brillante para un santuario, alrededor del cual se agrupan recuerdos tan preciados, pensamientos sagrados y esperanzas gloriosas y de gran alcance. No existe una religión tan estrictamente local como la de Israel  de deidades nacionales, y el judaísmo que de Jehová, el Dios del cielo y de la tierra. Pero las deidades nacionales de las naciones podrían ser transportados, y sus ritos adaptados a las costumbres extranjeras. Por otra parte, mientras que el cristianismo fue desde el primer universales en su carácter y diseño, las instituciones religiosas y el culto del Pentateuco, e incluso las perspectivas abiertas por los profetas eran, en lo que respecta a Israel , estrictamente de Palestina y para Palestina. Son totalmente incompatibles con la pérdida permanente de la tierra. Un judaísmo extra-palestino, sin sacerdocio, altar, templo, sacrificios, diezmos, primitivos, años sabáticos y jubileos, debe primero dejar de lado el Pentateuco, a menos que, como en el cristianismo, todos estos sean considerados como flores diseñadas para madurar , como tipos apuntando, y cumplidos en realidades superiores.

* Fuera de la tierra, incluso el pueblo ya no es Israel: en vista de los gentiles, son judíos; en su opinión, "los dispersos en el extranjero".

* Este no es el lugar para explicar qué sustitución propuso el rabinismo para los sacrificios, etc. Soy muy consciente de que el judaísmo moderno intenta probar con pasajes como 1 Sam 15:22; Sal 51:16, 17; Isa 1: 11-13; Oseas 6: 6, que, a la vista de los profetas, los sacrificios y con ellos todas las instituciones rituales del Pentateuco, no tenían una importancia permanente. Al lector desprevenido le parece difícil entender cómo incluso el espíritu de la fiesta podría sacar conclusiones tan amplias de tales premisas, o cómo se podría imaginar que los profetas hubieran pretendido con su enseñanza, no explicar o aplicar, sino dejar de lado la idea. Ley tan solemnemente dada en el Sinaí. Sin embargo, el dispositivo no es nuevo. Una voz solitaria se aventuró incluso en el segundo siglo con la sugerencia de que el culto sacrificial había sido pensado solo a modo de alojamiento,

Todo esto los rabinos no podían dejar de percibir. En consecuencia, cuando, inmediatamente después de la destrucción de Jerusalén por Tito, se dispusieron a reconstruir su mancomunidad quebrantada, fue realmente sobre una base nueva, pero aún dentro de Palestina. Palestina fue el monte Sinaí del rabinismo. Aquí se levantó la primavera de la Halachah., o ley tradicional, de donde fluyó en corrientes cada vez más amplias. Aquí, durante los primeros siglos, el aprendizaje, la influencia y el gobierno del judaísmo se centraron; y allí lo hubieran perpetuado. Los primeros intentos de rivalidad por parte de las escuelas babilónicas de aprendizaje judío fueron profundamente resentidos y rechazados. Solo la fuerza de las circunstancias llevó a los rabinos a buscar voluntariamente seguridad y libertad en los antiguos asientos de su cautiverio, donde, sin ser molestados políticamente, podrían dar el desarrollo final a su sistema. Fue este deseo de preservar la nación y su aprendizaje en Palestina lo que inspiró los sentimientos que estamos a punto de citar. "El mismo aire de Palestina nos hace sabios", dijeron los rabinos. El relato bíblico de la zona fronteriza del Paraíso, regado por el río Havilah, de lo cual se dice que "el oro de esa tierra es bueno", se aplicó a su Edén terrenal y, parafraseado, significa "no hay aprendizaje como el de Palestina". Era un dicho, que "vivir en Palestina era igual a la observancia de todos los mandamientos". "El que tiene su residencia permanente en Palestina", así lo enseñó el Talmud, "está seguro de la vida por venir". "Tres cosas", leemos en otra autoridad, "son las de Israel a través del sufrimiento: Palestina, la tradición tradicional y el mundo por venir". Tampoco este sentimiento disminuyó con la desolación de su país. En los siglos tercero y cuarto de nuestra era, todavía enseñaban: "El que mora en Palestina es sin pecado". No hay aprendizaje como el de Palestina".

  Desde el mandato de Jacob y José, y el deseo de los padres de ser enterrados en el suelo sagrado, se argumenta que aquellos que yacen allí deben ser los primeros "en caminar delante del Señor en la tierra de los vivos" (Sal 116: 9), el primero en levantarse de los muertos y disfrutar de los días del Mesías. Para no privar de su recompensa a los piadosos, que no tenían el privilegio de residir en Palestina, se agregó que Dios haría caminos subterráneos y pasajes hacia la Tierra Santa, y que, cuando su polvo los alcanzara, el Espíritu del Señor Los elevaría a una nueva vida, como está escrito (Eze 37: 12-14): "Oh pueblo mío, abriré tus tumbas y haré que subas de ellas y te traigas a la tierra de Israel ... y pondrás Mi Espíritu en ti, y vivirás, y yo te pondré en tu propia tierra. o expresa el anhelo reprimido por su restauración. Desolados, se aferran a sus ruinas y creen, esperan y rezan, ¡qué ardientemente! en casi todas las oraciones, el tiempo que vendrá, cuando la tierra, como Sara de antaño, recuperará la juventud, la belleza y la fecundidad, y en el Mesías el Rey "un cuerno de salvación será Levantado "* a la casa de David. o expresa el anhelo reprimido por su restauración.  

* Estas son palabras de oración tomadas de uno de los fragmentos más antiguos de la liturgia judía, y repetidas, probablemente durante dos mil años, todos los días por todos los judíos.

Sin embargo, es muy cierto, como advirtió un escritor reciente, que ningún lugar podría haber sido más completamente barrido de reliquias que Palestina. Donde han tenido lugar las transacciones más solemnes; donde, si tan solo lo supiéramos, cada paso podría ser consagrado, y las rocas, las cuevas y las cimas de las montañas se dedicarán a los recuerdos más sagrados, son casi un absoluto desconocimiento de las localidades exactas. En la misma Jerusalén, incluso las características del suelo, los valles, las depresiones y las colinas han cambiado, o al menos están enterradas profundamente bajo las ruinas acumuladas de los siglos. Casi parece como si el Señor hubiera querido hacer con la tierra lo que Ezequías había hecho con la reliquia de Moisés, la serpiente de bronce, la estampó en pedazos, para que sus recuerdos sagrados no la convirtieran en una ocasión de idolatría. La mentira de la tierra y el agua, de la montaña y el valle, son lo mismo; Hebrón, Belén, El Monte de los Olivos, Nazaret, el Lago de Genesaret, la tierra de Galilea, todavía están allí, pero todo ha cambiado en forma y apariencia, y sin un lugar definido al que uno pueda adjuntar con absoluta certeza los eventos más sagrados. Acontecimientos, pues, no lugares; Las realidades espirituales, no su entorno exterior, han sido entregadas a la humanidad por la tierra de Palestina.

"Mientras Israel habitó Palestina", dice el Talmud de Babilonia, "el país era amplio, pero ahora se ha estrechado". Hay demasiada verdad histórica que subyace a esta afirmación un tanto curiosa. Cada cambio sucesivo dejó los límites de la Tierra Santa estrechados. Nunca hasta ahora ha alcanzado realmente el grado indicado en la promesa original a Abraham (Gen 15:18), y luego se confirma a los hijos de Israel (Ex. 23:31). El enfoque más cercano fue durante el reinado del rey David, cuando el poder de Judá se extendió hasta el río Eufrates (2 Sam 8: 3-14). En la actualidad, el país al que se le atribuye el nombre de Palestina es más pequeño que en cualquier período anterior. En la antigüedad, todavía se extiende al norte y al sur "de Dan a Beersheba"; en el este y el oeste desde Salcah (el moderno Sulkhad) hasta "el gran mar", el Mediterráneo. Su área superficial es de aproximadamente 12,000 millas cuadradas, su longitud es de 140 a 180, su ancho en el sur es de 75, y en el norte de 100 a 120 millas. Para decirlo más pictóricamente, la Palestina moderna es aproximadamente el doble de grande que Gales; es más pequeño que Holanda, y aproximadamente igual en tamaño a Bélgica. Además, desde los picos montañosos más altos se pueden obtener una visión de casi todo el país. ¡Tan pequeña fue la tierra que el Señor escogió como el escenario de los eventos más maravillosos que jamás hayan ocurrido en la tierra, y de donde Él designó la luz y la vida para que fluyera a todo el mundo!   

Cuando nuestro bendito Salvador pisó el suelo de Palestina, el país ya había sufrido muchos cambios. La antigua división de tribus había cedido; los dos reinos de Judá e Israel ya no existían; y la variada dominación extranjera, y el breve período de absoluta independencia nacional, habían cesado por igual. Sin embargo, con la característica tenacidad de Oriente por el pasado, los nombres de las antiguas tribus todavía están vinculados a algunos de los distritos anteriormente ocupados por ellos (Mat 4:13, 15). Un número relativamente pequeño de los exiliados habían regresado a Palestina con Esdras y Nehemías, y los habitantes judíos del país estaban formados por los que habían quedado originalmente en la tierra, o por las tribus de Judá y Benjamín. La controversia sobre las diez tribus, que atrae tanta atención en nuestros días, se desató incluso en el momento de nuestro Señor. "¿Va a ir a los dispersos entre los gentiles?" preguntó a los judíos, cuando no podían comprender el significado de la predicción de Cristo de su partida, usando esa misteriosa vaguedad del lenguaje en la que generalmente vestimos las cosas que pretendemos, pero que en realidad no conocemos. "Las diez tribus están más allá del Eufrates hasta ahora, y son una inmensa multitud, y no deben estimarse por números", escribe Josefo, con su habitual autocomplacencia grandilocuente. Pero donde— nos informa tan poco como cualquiera de sus otros contemporáneos.  Leemos en la primera autoridad judía, la Mishná (Sanh X. 3): "Los diez intentos nunca volverán otra vez, como está escrito (Deu 29:28), 'Y los echó en otra tierra, como este día'. A medida que "este día" transcurre y no regresa, entonces ellos también van y no regresan. Esta es la opinión del rabino Akiba. El rabino Elieser dice: "A medida que el día se vuelve oscuro y vuelve a la luz, las diez tribus a quien ha venido la oscuridad, pero también la luz les será devuelta”.

En el momento del nacimiento de Cristo, Palestina estaba gobernada por Herodes el Grande; es decir, era nominalmente un reino independiente, pero bajo la soberanía de Roma. A la muerte de Herodes, que está muy cerca de la apertura de la historia del evangelio, se produjo una división reciente, aunque solo temporal, de sus dominios. Los eventos relacionados con él ilustran completamente la parábola de nuestro Señor, registrada en Lucas 19: 12-15, 27.     Herodes murió, como él había vivido, cruel y traicionero. Unos días antes de su fin, una vez más había alterado su voluntad y había nombrado a Archelaus su sucesor en el reino; Herodes Antipas (el Herodes de los evangelios), tetrarca de Galilea y Perea; y Felipe, tetrarca de la gaulonitis, Trachonitis, Batanaea y Panias, a las que, en la secuela, podemos tener más referencias. Tan pronto después de la muerte de Herodes como lo permitían las circunstancias, y cuando él había sofocado un levantamiento en Jerusalén, Arquelao se apresuró a Roma para obtener la confirmación del emperador de la voluntad de su padre. A su hermano Herodes Antipas lo siguió inmediatamente, que en un testamento anterior de Herodes había dejado lo que Archelaus ahora reclamaba. Tampoco estaban los dos solos en Roma. Encontraron que ya había varios miembros de la familia de Herodes, cada uno de los cuales clamaba por algo, pero todos estuvieron de acuerdo en que preferirían no tener a ningún familiar como rey, y que el país debía ser sometido a Roma. Influencia; de lo contrario, de todos modos preferían Herodes Antipas a Arquelao. Cada uno de los hermanos tenía, por supuesto, su propia fiesta, intrigante, maniobra, Y tratando de influir en el emperador. Augusto se inclinó desde el primero hacia Arquelao. La decisión formal, sin embargo, fue pospuesta durante un tiempo por una nueva insurrección en Judea, que fue reprimida solo con dificultad. Mientras tanto, una delegación judía apareció en Roma, rogando que ninguno de los herodianos pudiera ser nombrado rey, debido a sus infames hechos, que ellos relataron, y que a ellos (a los judíos) se les podría permitir vivir de acuerdo con sus propias leyes. , bajo la soberanía de roma. Augusto finalmente decidió llevar a cabo la voluntad de Herodes el Grande, pero le dio a Arquelao el título de etnarca en lugar de rey, prometiéndole el grado más alto si se lo merecía (Mateo 2:22). A su regreso a Judea, Arquelao (de acuerdo con la historia de la parábola) tomó venganza sangrienta sobre "sus ciudadanos que lo odiaban, Y desde la baja del mercado laboral. La moneda más pequeña, una perutah (judía), ascendió a solo el dieciseisavo de un centavo. Una vez más, los lectores del Nuevo Testamento recordarán que un obrero no solía recibir por un día de trabajo en un campo o viñedo un denario (Mat. 20: 2), o aproximadamente 8d., Mientras que el Buen Samaritano pagó por el cargo de la persona enferma. a quien dejó en la posada solo dos denarios, o cerca de 1 s. 4d (Lucas 10:35).

Pero estamos anticipando. Nuestro principal objetivo era explicar la división de Palestina en el tiempo de nuestro Señor. Políticamente hablando, consistía en Judea y Samaria, bajo los procuradores romanos; Galilea y Peraea (al otro lado del Jordán), sujetas a Herodes Antipas, el asesino de Juan el Bautista, "ese zorro" lleno de astucia y crueldad, a quien el Señor, enviado por Pilato, no respondería; y Batanaea, Trachonitis y Auranitis, bajo el gobierno del tetrarca Philip. Requeriría demasiados detalles para describir con precisión esas últimas provincias. Basta, que se encuentran bastante al noreste, y que una de sus principales ciudades fue Cesarea de Filipo (llamada después del emperador romano, y después de Felipe), donde Pedro hizo esa confesión noble, que constituía la roca sobre la cual la Iglesia se iba a construir (Mateo 16:16; Marcos 8:29). Fue la esposa de este Felipe, el mejor de todos los hijos de Herodes, a quien su cuñado, Herodes Antipas, indujo a dejar a su marido, y por cuyo motivo decapitó a Juan (Mateo 14: 3, etc .; Marcos 6 : 17; Lucas 3:19). Es bueno saber que esta unión adúltera e incestuosa causó a Herodes problemas y miseria inmediatos, y que en última instancia le costó su reino y lo envió a un destierro de por vida.

Tal fue la división política de Palestina. Comúnmente se organizó en Galilea, Samaria, Judea y Peraea. Apenas es necesario decir que los judíos no consideraban a Samaria como perteneciente a Tierra Santa, sino como una franja de un país extranjero: el Talmud la designa ( Chag. 25 a.), "Una tira de cuthita", o "lengua", que interviene entre Galilea y Judea. Por los evangelios sabemos que los samaritanos no solo estaban clasificados con gentiles y extraños (Mateo 10: 5; Juan 4: 9,20), sino que el mismo término samaritano era uno de reproche (Juan 8:48). "Hay dos tipos de naciones", dice el hijo de Sirach (Ecclus. 1.25, 26), "que mi corazón aborrece, y la tercera no es una nación; los que se sientan en la montaña de Samaria, y los que habitan entre los  filisteos, y los tontos que habitan en Sichem ". Y Josefo tiene una historia que explica la exclusión de los samaritanos del Templo, en el sentido de que en la noche de la Pascua, cuando era costumbre abrir las puertas del Templo a medianoche, un samaritano había venido y esparcido huesos en los porches y en todo el templo para profanar la Santa Casa. Lo más improbable como esto aparece, al menos en sus detalles, muestra el sentimiento de la gente. Por otro lado, se debe admitir que los samaritanos respondieron completamente con un odio y desprecio amargos. Porque, en cada período de doloroso juicio nacional, los judíos no tenían enemigos más decididos o implacables que los que decían ser los únicos representantes verdaderos de la adoración y las esperanzas de Israel.

Continuará…