PALESTINA (12) por Alfred Edersheim 1876

 El Comercio

        El notable cambio que hemos notado en las opiniones de las autoridades judías, desde el desprecio hasta la casi afectación del trabajo manual, ciertamente no pudo haber sido arbitrario. Pero como no descubrimos aquí ningún motivo religioso, solo podemos explicarlo a partir de circunstancias políticas y sociales alteradas. Mientras la gente fuera, al menos nominalmente, independiente y en posesión de su propia tierra, el compromiso constante en un comercio probablemente marcaría una etapa social inferior, e implicaría una preocupación voluntaria o necesaria con las cosas de este mundo que perecen. el uso. Era de otra manera cuando Judea estaba en manos de extraños. Entonces, el trabajo honesto proporcionó los medios, y el único medio, de la independencia del hombre. Para participar en él, solo lo suficiente para asegurar este resultado, para "no necesitar a nadie"; ser capaz de levantar la cabeza ante un amigo y enemigo; Hacer un sacrificio moral a Dios de inclinación natural, fuerza y ​​tiempo, para poder dedicarnos libre e independientemente al estudio de la ley divina, fue una resolución noble. Y trajo su propia recompensa. Si, por un lado, la alternancia del trabajo físico y mental se consideraba saludable, por otro lado, este había sido el principal objetivo a la vista, los hombres nunca habían sido más audaces, más despreocupados en cuanto a la mera personalidad o las consecuencias. , más independiente en pensamiento y palabra que estos rabinos. Podemos entender el desprecio del desprecio de San Judas (Judas 16) hacia aquellos que "tienen admirados a los hombres", literalmente, "caras de admiración", expresión mediante la cual la LXX traduce el "respeto" o "respeto" o "nasa panim ) mencionada en Levítico 19:15; Deuteronomio 10:17; Job 13:10; Proverbios 18: 5, y muchos otros pasajes. También a este respecto, como tantas veces, San Pablo habló como un verdadero judío cuando escribió (Gálatas 2: 6): "Pero de estos que parecían ser algo, cualquiera que fueran, no me importa: el rostro Dios no acepta al hombre.

La Mishná, de hecho, no nos informa en muchos términos cómo se produjo el cambio en el sentimiento público al que nos hemos referido. Pero hay muchos consejos para guiarnos en ciertas frases cáusticas cortas que serían inexplicables, a menos que se lean a la luz de la historia de ese tiempo. Así, como se dijo en el capítulo anterior, Shemaajah advirtió: "Ama el trabajo, odia a Rabbiship, y no presiones la atención de quienes están en el poder". De manera similar, Avtaljon advirtió a los sabios que fueran cautelosos en sus palabras, por temor a incurrir en el destierro para ellos y sus seguidores (Ab. I. 10,11). Y Rabí Gamaliel II lo tenía (ii. 3): "Tenga cuidado con los poderes existentes, ya que solo buscan la unión con una persona para su propio beneficio. Son como si lo amaran, cuando sirve para su beneficio.

De forma bastante diferente a las de los intercambios fueron las opiniones rabínicas sobre el comercio, como mostraremos inmediatamente. De hecho, la adopción general de negocios, que a menudo se ha convertido en motivo de burla contra Israel, marca otro estado social y una terrible necesidad social. Cuando Israel se dispersó por unidades, cientos o incluso miles, pero aun así era una minoría débil, vencida, vencida, sin hogar, entre las naciones de la tierra, pisoteada y a merced de la pasión popular, otro curso estaba abierto para ellos que seguir el comercio. Incluso si el talento judío pudiera haberse identificado con las actividades de los gentiles, la vida pública habría estado abierta a ellos, no dirá, en igualdad, pero, en cualquier caso. O, para descender un escalón más bajo, en aquellas artesanías que podrían ser peculiarmente suyas, ¿Podrían los comerciantes judíos haber competido con los de alrededor? ¿Se les habría permitido entrar a las listas? Además, era necesario para su autodefensa, para su existencia, debían ganar influencia. Y en sus circunstancias, esto solo podía obtenerse mediante la posesión de riqueza, y el único camino hacia esto era el comercio.

No puede haber duda de que, según el propósito divino, Israel no tenía la intención de ser un pueblo comercial. Las numerosas restricciones al intercambio entre judíos y gentiles, que la ley mosaica presenta en todas partes, solo hubieran sido suficientes para prevenirlo. Luego estaba la promulgación expresa contra la toma de intereses sobre préstamos (Lev. 25: 36,37), que debió haber hecho que las transacciones comerciales fueran imposibles, aunque se relajó en referencia a aquellos que vivían fuera de los límites de Palestina (Deu 23:20). De nuevo, la ley del año sabático y del año jubilar habría paralizado todo el comercio extendido. Tampoco era la tierra adecuada para los requisitos del comercio. Es cierto que poseía un amplio litoral, independientemente de las capacidades naturales de sus puertos. Pero toda la costa, con los puertos de Jope, Jamneh, Ascalon, Gaza y Acco o Ptolemais, permanecieron, con intervalos cortos, en posesión de los filisteos y fenicios. Incluso cuando Herodes el Grande construyó el noble puerto de Cesarea, fue utilizado casi exclusivamente por extranjeros (Josefo, Judio, Guerra, 409-413). Y toda la historia de Israel en Palestina apunta a la misma inferencia. Solo en una ocasión, durante el reinado de Salomón, encontramos algo así como intentos de participar en actividades mercantiles en gran escala. La referencia a los "mercaderes del rey" (1 Reyes 10: 28,29; 2 Cron 1:16), que importó caballos e hilados de lino, se considera que indica la existencia de una especie de empresa comercial real, o de un real monopolio. Una inferencia aún más curiosa casi nos llevaría a describir a Salomón como el primer gran "Proteccionista". Las expresiones en 1 Reyes 10:15 apuntan a los derechos pagados por los importadores minoristas y mayoristas, las palabras, literalmente prestadas, que indican como fuente de ingresos que "de los comerciantes y del tráfico de los comerciantes"; ambas palabras en su derivación apuntan al comercio exterior, y probablemente las distinguen como minoristas y mayoristas. Aquí podemos señalar que, además de estos deberes y los tributos de los reyes "protegidos" (1 Reyes 9:15), los ingresos de Salomón se describen (1 Reyes 10:14) como equivalentes, en cualquier caso, en un año, al ¡Suma enorme de entre dos y tres millones de libras! Parte de esto puede haber sido derivado del comercio exterior del rey. Porque sabemos (1 Reyes 9:26, etc .; 2 Cron. 8:17, etc.) que el rey Salomón construyó una marina en Ezion-geber, en el Mar Rojo, que Puerto David había tomado. Esta marina negoció con Ophir, en compañía de los fenicios. Pero como esta tendencia de la política del rey Salomón estaba en oposición al propósito divino, no fue duradera. El intento posterior del rey Josafat de revivir el comercio exterior fracasó significativamente; "porque los barcos se rompieron en Ezion-geber" (1 Reyes 22:48; 2 Crónicas 20: 36,37), y poco después el puerto de Ezion-geber pasó una vez más a las manos de Edom (2 Reyes 8:20). ).

Con esto se cierra la historia bíblica del comercio judío en Palestina, en el sentido estricto de ese término. Pero nuestra referencia a lo que podríamos llamar las indicaciones de las Escrituras contra la búsqueda de comercio nos lleva a un tema afín, para el cual, aunque confesadamente una digresión, reclamamos una audiencia, debido a su gran importancia. Los que están más familiarizados con la controversia teológica moderna son conscientes de que ciertos opositores de la Biblia han dirigido especialmente sus ataques contra la antigüedad del Pentateuco, aunque todavía no han dispuesto entre sí qué partes del Pentateuco fueron escritas por autores diferentes, ni por cuántos, ni por quién, ni en qué momento, ni cuándo o por quién fueron finalmente reunidos en un solo libro. Ahora lo que defendemos en este sentido es, que la legislación del Pentateuco proporciona evidencia de su composición antes de que las personas se establecieran en Palestina. Llegamos a esta conclusión de la siguiente manera. Suponiendo que un legislador práctico, sin lugar a dudas en vigor en Israel, establezca un código de leyes e instituciones, no es posible que ningún legislador humano haya ordenado asuntos para una nación en un estado establecido tal como lo encontramos en el Pentateuco. El mundo ha tenido muchas constituciones especulativas de la sociedad elaboradas por filósofos y teóricos, desde Platón hasta Rousseau y Owen. Ninguno de estos hubiera sido adecuado, ni siquiera hubiera sido posible en un estado estable de la sociedad. Pero ningún filósofo jamás habría imaginado o pensado en leyes tales como algunas de las disposiciones del Pentateuco. Para seleccionar sólo unos pocos, casi al azar. Deje que el lector piense en aplicar, por ejemplo, a Inglaterra, disposiciones tales como que todos los varones debían aparecer tres veces al año en el lugar que el Señor elegiría, o aquellos relacionados con los años sabáticos y jubilares, o aquellos que regulan las contribuciones religiosas y caritativas, o aquellas relacionadas con los rincones de campos, o aquellos que prohíben la toma de interés o aquellos relacionados con las ciudades levitas. Entonces, cualquiera que se pregunte seriamente, si tales instituciones podrían haber sido propuestas o presentadas por primera vez por un legislador en el momento de David, Ezequías o Ezra. Cuanto más pensamos en el espíritu y en los detalles de la legislación mosaica, más fuerte será nuestra convicción, de que tales leyes e instituciones podrían haberse introducido solo antes de que la gente se asentara en la tierra. Por lo que sabemos, esta línea de argumentación no ha sido propuesta anteriormente; y sin embargo, parece necesario que nuestros oponentes se enfrenten a esta dificultad preliminar y, como creemos, insuperable de su teoría, antes de que se nos pueda pedir que discutamos sus objeciones críticas.

Pero para volver al pasar de la Biblia, o, al menos, del Antiguo Testamento a tiempos posteriores, encontramos que el antiguo sentimiento popular en Palestina sobre el tema del comercio aún existe. Por una vez, Josefo aquí expresa correctamente los puntos de vista de sus compatriotas. "En cuanto a nosotros mismos", escribe (Ag. Apion, i, 60-68), "no habitamos un país marítimo, ni nos deleitamos en la mercadería, ni en una mezcla con otros hombres como surge de ella; pero en las ciudades en las que moramos están alejadas del mar, y al tener un país fructífero para nuestra habitación, nos esforzamos en cultivar eso solo”. Tampoco eran diferentes las opiniones de los rabinos. Sabemos en qué pedales de baja estima tenían las autoridades judías. Pero incluso el comercio no era mucho más respetado. Se ha dicho con razón que " en los sesenta y tres tratados de los que se compone el Talmud, apenas se pronuncia una palabra en honor al comercio, pero hay mucho que señalar los peligros que conlleva la creación de dinero "." Sabiduría ", dice el rabino Jochanan, en explicación del Deuteronomio 30: 12, "no está en el cielo", es decir, no se encuentra con los que están orgullosos; ni es "más allá del mar", es decir, no se encontrará entre comerciantes ni entre comerciantes "(Er. 55 a). Aún más al punto están las disposiciones de la ley judía en cuanto a aquellos que prestaron dinero sobre intereses, o tomó usura.   "Lo siguiente," leemos enRosh Hash. 8. 8, "no son aptos para dar testimonio: el que juega con los dados (un jugador); el que presta en la usura; los que entrenan a las palomas (ya sea para apostar o como señuelos); los que intercambian productos del séptimo año., y esclavos”. Esto es aún más picante, casi recordando a uno de la glosa rabínica: "Del calumniador, Dios dice: 'No hay lugar en el mundo para él y para mí'" - "El usurero le quita un trozo a un hombre, porque toma de él lo que no le ha dado "(Bab. Mez. 60 b). Algunos otros refranes afines pueden encontrar aquí un lugar. "El rabino Meir dijo: No escatimar (hacer poco) en los negocios, pero estar ocupado en la Torá" (Ab. Iv. 2). Entre los cuarenta y ocho requisitos para adquirir la Torá, se menciona "pequeño negocio" (vi. 6).  

Tal vez se habrá observado que, con las circunstancias cambiantes de la gente, los puntos de vista sobre el comercio también sufrieron un lento proceso de modificación, cuyo objetivo principal ahora es restringir tales ocupaciones, y especialmente regularlas de acuerdo con la religión. Las inspecciones de pesos y medidas tienen una fecha comparativamente tardía en nuestro propio país. Los rabinos en esto, como en muchos otros asuntos, estuvieron mucho antes que nosotros. Nombraron inspectores regulares, cuyo deber era ir de mercado en mercado y, más que eso, fijar los precios actuales del mercado (Baba B. 88). Los precios de los productos fueron determinados en última instancia por cada comunidad. Pocos comerciantes se someterían a la interferencia con lo que se llama la ley de la oferta y la demanda. Pero las leyes talmúdicas contra la compra de grano y retirarlo de la venta, especialmente en un momento de escasez, son sumamente estrictos. Del mismo modo, estaba prohibido artificialmente subir los precios, especialmente de los productos. De hecho, se consideraba un engaño para cobrar una ganancia superior al dieciséis por ciento. En general, algunos dirían que en Palestina nadie debería sacar provecho de las necesidades de la vida. Se declaró que el engaño implicaba un castigo más severo que una violación de algunos de los otros mandamientos morales. Para este último, se argumentó, podría arreglarse con el arrepentimiento. Pero el que hizo trampa no solo tomó una o varias personas, sino todas; ¿Y cómo se podría arreglar eso alguna vez? Y todos fueron amonestados a recordar que "Dios castiga incluso cuando el ojo de un juez terrenal no puede penetrar".

Hemos hablado de una modificación gradual de los puntos de vista rabínicos con las circunstancias cambiantes de la nación. Esto probablemente se manifiesta más claramente en el consejo del Talmud (Baba M. 42), para dividir el dinero en tres partes: disponer uno en la compra de tierras, invertir el segundo en mercancía y mantener el tercero en la mano como efectivo. Pero siempre hubo este consuelo, que Rab enumeró entre las bendiciones del próximo mundo, que no había comercio allí (Ber. 17 a). Y en lo que se refería a este mundo, el consejo era emprender negocios, con el fin de obtener ganancias para ayudar a los sabios en sus actividades, al igual que Sebua, uno de los tres hombres ricos de Jerusalén, había ayudado al gran Hillel. De lo que se ha dicho, se deducirá que las opiniones expresadas sobre los judíos palestinos, o incluso los babilónicos, no se aplicaba a aquellos que estaban "dispersos en el extranjero" entre las diversas naciones gentiles. Para ellos, como ya se mostró, el comercio sería una necesidad y, de hecho, el gran elemento básico de su existencia. Si esto se puede decir de todos los judíos de la dispersión, se aplica especialmente a esa comunidad que era la más rica y la más influyente entre ellos: los judíos de Alejandría.

Pocas fases, incluso en la historia siempre cambiante del pueblo judío, son más extrañas, más variadas en interés o más patéticas que las relacionadas con los judíos de Alejandría. La inmigración de judíos a Egipto comenzó incluso antes del cautiverio babilónico. Naturalmente, recibió un gran aumento de ese evento, y luego del asesinato de Gedaliah. Pero el verdadero éxodo comenzó bajo Alejandro Magno. Ese monarca concedió a los judíos en Alejandría los mismos derechos que disfrutaban sus habitantes griegos, y así los elevó al rango de las clases privilegiadas. De aquí en adelante sus números y su influencia crecieron bajo gobernantes sucesivos. Los encontramos comandando ejércitos egipcios, influenciando en gran medida el pensamiento y la indagación egipcia, y lo levanta parcialmente por la traducción de las Santas Escrituras al griego. No podemos hablar del llamado Templo de Onías en Leontopolis, que rivaliza con el de Jerusalén, y de la magnificencia de la gran sinagoga en Alejandría. No cabe duda de que, en la Providencia de Dios, la ubicación de tantos judíos en Alejandría y la influencia mental que adquirieron, fueron diseñados para tener una influencia importante en la difusión posterior del Evangelio de Cristo entre los griegos. El habla y el mundo educado de pensamiento griego. En esto, la traducción griega del Antiguo Testamento también fue muy útil. De hecho, humanamente hablando, no habría sido posible sin él. En el momento de Philo, el número de judíos en Egipto ascendía a no menos de un millón. En Alejandría ocuparon dos de los cinco barrios de la ciudad, que fueron llamados después de las primeras cinco letras del alfabeto. Vivían bajo sus propios gobernantes, casi en un estado de completa independencia. La suya era el barrio del Delta, a lo largo de la orilla del mar. La supervisión de la navegación, tanto por mar como por río, se les encomendó por completo. De hecho, el gran comercio de exportación, especialmente de grano, Egipto era el granero del mundo, completamente en sus manos. El aprovisionamiento de Italia y del mundo era asunto de los judíos. Es una circunstancia curiosa, como para ilustrar lo poco que cambia la historia del mundo, que durante los problemas en Roma los banqueros judíos de Alejandría pudieron obtener de sus corresponsales noticias más tempranas y más confiables que cualquier otra persona. Esto les permitió declararse a su vez por César y por Octavio, y asegurar los resultados políticos y financieros completos que emanan de dicha política.

Pero ningún esbozo del comercio entre los primeros judíos, por breve que fuera, estaría completo sin otra notificación, tanto de la naturaleza del comercio realizado como de las regulaciones legales que lo protegían. El negocio del vendedor ambulante, por supuesto, se limitó a negociar un intercambio de los productos de un distrito por los de otro, a comprar y vender artículos de productos caseros, o introducir entre aquellos que afectaron la moda o el lujo en los distritos de los países. Las últimas novedades del exterior. Las importaciones extranjeras fueron, a excepción de la madera y los metales, principalmente artículos de lujo. Pescado de España, manzanas de Creta, queso de Bitinia; Lentejas, frijoles y calabazas de Egipto y Grecia; platos de Babilonia, vino de Italia, cerveza de Media, utensilios de cocina de Sidón, cestas de Egipto, vestidos de la India, Sandalias de Laodicea, camisas de Cilicia, velos de Arabia fueron algunos de los bienes importados. Por otro lado, las exportaciones de Palestina consistieron en productos tales como trigo, aceite, bálsamo, miel, higos, etc., siendo el valor de las exportaciones e importaciones casi iguales, y el saldo, si lo hubiera, a favor de Palestina.

Luego, en cuanto a las leyes que regulan el comercio y el comercio, eran tan diminutas que casi nos recuerdan las restricciones del Salvador sobre la puntualidad farisaica. Varios tractos de Mishnic están llenos de determinaciones sobre estos puntos. "El polvo de las balanzas" es una idea y frase estrictamente judía. Hasta el momento, la ley interfirió, como para ordenar que un comerciante mayorista limpie las medidas que usó una vez al mes, y un comerciante minorista dos veces por semana; que todos los pesos debían ser lavados una vez a la semana, y los saldos borrados cada vez que se habían utilizado. Para asegurarse de que la garantía era doblemente segura, el vendedor tenía que dar más de una onza además de cada diez libras, si el artículo consistía en fluidos, o la mitad que en sólidos (Baba B. v. 10, 11). Estas son algunas de las principales ordenanzas relacionadas con el comercio. Una negociación no se consideró cerrada hasta que ambas partes tomaron posesión de sus propiedades respectivas. Pero después de que uno de ellos recibió el dinero, se consideró deshonroso y pecaminoso que el otro se retirara. En caso de un cargo excesivo, o una ganancia mayor que la legal, un comprador tenía el derecho de devolver el artículo, o reclamar el saldo en dinero, siempre que lo solicitara después de un intervalo no mayor al necesario para mostrar los productos a otro comerciante  o a un pariente. Del mismo modo, el vendedor también estaba protegido. A los cambistas se les permitía cobrar un descuento fijo por dinero liviano, o devolverlo dentro de un período determinado, si se encontraba por debajo del peso al que lo habían llevado. No se puede presionar a un comerciante para que nombre el precio más bajo, a menos que el interrogador tenga la intención seria de comprar; ni se le puede recordar siquiera un cargo excesivo anterior para inducirlo a bajar sus precios. Es posible que los productos de diferentes calidades no se mezclen, aunque los artículos agregados tienen un valor superior. Para la protección del público, a los agricultores se les prohibió vender en Palestina vino diluido con agua, a menos que en lugares donde tal uso fuera conocido. De hecho, uno de los rabinos fue tan lejos como para culpar a los comerciantes que dieron pequeños regalos a los niños para atraer la costumbre de sus padres. Es difícil imaginar lo que le habrían dicho a la práctica moderna de dar descuentos a los sirvientes. Todos estuvieron de acuerdo en reprobar como engaño todo intento de dar una mejor apariencia a un artículo expuesto para la venta. Las compras de maíz no pudieron concluirse hasta que se fijara el precio general de mercado. Es posible que los productos de diferentes calidades no se mezclen, aunque los artículos agregados tienen un valor superior.  

Pero más allá de todo esto, todo tipo de especulación se consideraba similar a la usura. Con la delicadeza característica de la ley rabínica, a los acreedores se les prohibió expresamente usar todo lo que pertenecía a un deudor sin pagar por ello, enviarlo a un recado o incluso aceptar un regalo de alguien que había solicitado un anticipo. Los rabinos fueron tan puntuales en evitar la apariencia de usura, que a una mujer que le pidió prestada una hogaza a su vecino se le pidió que fijara su valor en ese momento, ¡no sea que un aumento repentino de la harina haga que la hogaza vuelva a valer más que la prestada! Si se alquilara una casa o un campo, se podría cobrar un cargo algo más alto, si el dinero no se pagaba por adelantado, pero no en el caso de una compra. Fue considerado como un tipo de especulación impropia para prometer a un comerciante la mitad de las ganancias en las ventas que efectuó, o para adelantarle dinero y luego permitirle la mitad de las ganancias en sus transacciones. En cualquier caso, se pensó, un comerciante estaría expuesto a más tentaciones. Por ley, solo tenía derecho a una comisión ya una compensación por su tiempo y problemas.

Igualmente estrictas fueron las regulaciones que afectan al deudor y al acreedor. Los adelantos se aseguraron legalmente con documentos regulares, se sacaron a expensas del deudor y se certificaron por testigos acerca de las instrucciones de los minutos de la firma. Para evitar errores, la suma prestada se marcó en la parte superior, así como en el cuerpo del documento. Una persona no fue tomada como garantía por otra después de que el préstamo fue realmente contratado. En referencia al interés (que entre los romanos se calculaba mensualmente), con respecto a las promesas y al tratar con los deudores insolventes, la suavidad de la ley judía nunca se ha igualado. Era legal, bajo ciertas restricciones, hacer una prenda, y en caso de falta de pago para venderla: se exceptuaban las prendas de vestir, la ropa de cama  y todos los artículos necesarios para la preparación de alimentos. Del mismo modo, era ilegal, en cualquier circunstancia, hacer una promesa a una viuda o vender lo que le pertenecía. Estas son solo algunas de las disposiciones por las cuales el interés de todas las partes no solo estaba protegido, sino que se buscaba impartir un tono religioso superior a la vida ordinaria. Aquellos que conozcan el estado de los asuntos entre las naciones cercanas y las crueles exacciones de la ley romana, apreciarán mejor la diferencia a este respecto también entre Israel y los gentiles. Cuanto más se estudie el código rabínico, mayor será nuestra admiración por sus disposiciones, caracterizadas porque son por sabiduría, amabilidad y delicadeza, nos aventuramos a decir, mucho más allá de cualquier legislación moderna. No solo la historia del pasado, los privilegios presentes y la esperanza relacionada con las promesas, sino la familia, la vida social, y la vida pública que encontró entre sus hermanos uniría a un judío a su pueblo. Solo una cosa era horrible: eso, ¡ay! la "una cosa necesaria". Porque, en el lenguaje de San Pablo (Rom 10: 2), "les hago constar que tienen un celo de Dios, pero no de acuerdo con el conocimiento".